เมืองเซินหลัว ชั้นสามของชารังเทียนเสียง
ชายชราสองคนใบหน้าผอมซูบ สีหน้าบูดบึ้ง ดวงตาแหลมคม นั่งเผชิญหน้ากันอยู่ตรงมุมหน้าต่าง
ถ้วยชาตรงหน้าพุ่งไอน้ำจาง ๆ
ชายชราคนหนึ่งยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งอึก แต่สายตากลับจับจ้องอยู่นอกหน้าต่างไม่วาง
"ปลากินเหยื่อแล้ว"
ชายชราอีกฝ่ายแสยงยิ้มอย่างน่าขนลุก
"เหยื่อยังไม่พอ วันนี้โรยเพิ่มอีกหน่อย"
ชายชราผู้ถือถ้วยชาพูดไร้อารมณ์ "พวกนั้นล้วนเป็นคนที่ภักดีต่อตระกูลหม่าของเรา ปล่อยให้ไปเปล่า ๆ แบบนี้ก็น่าเสียดายอยู่"
"คนจะทำสิ่งใหญ่ไม่เลือกเรื่องเล็กน้อย ต้องยืดเบ็ดยาวเพื่อจับปลาตัวใหญ่ หลินไป๋น่ะสุดท้ายก็ยังเด็กเกินไป"
"เจ้าหนูนี่ก็มีฝีมืออยู่บ้าง ไม่นานมานี้ใช้ท่าทีดุเดือดกวาดล้างเหวยจื่อเยว่ไป"
"เฮอะ มีฝีมือแล้วยังไง มาเป็นศัตรูกับตระกูลหม่าของเรา นอกจากความตายแล้วไม่มีทางให้ไปไหน"
ชายชราตรงข้ามหัวเราะเยาะเสียงทุ้มต่ำ "เดาสิ เขาจะปิดประตูเมืองกี่วัน"
"มากที่สุดก็สามวัน"
"วันที่เปิดประตูเมือง คือวันตายของเขา สองสามวันนี้ก็ให้มันคิดว่าตัวเองเก่งไปพลาง"
ทั้งสองมองหน้ากัน ใบหน้าบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม
……
……
ที่ว่าการประมุขเมือง อู๋ไป๋และพรรคพวกกำลังทานอาหารเช้ากัน
"ประมุขเมืองหลิน ทานเสร็จแล้วออกไปเที่ยวเล่นกันเถอะ นายเพิ่งได้เป็นประมุขเมืองคนใหม่ ไม่ว่ายังไงก็ต้องออกตรวจตราดินแดนของตัวเองบ้างแล้ว"
ซีเหมินอวิ๋นอี้เสนอ
อู๋ไป๋พยักหน้า "เพิ่งได้ยินเฟิงเยว่รายงานว่า เหวยจื่อเยว่มีคฤหาสน์อีกหลังอยู่ฝั่งตะวันตกเมือง ข้างในเลี้ยงสาวสวยวัยรุ่นไว้ไม่น้อย มีนักระบำฝีมือดีที่ถนัดทั้งร้องทั้งระบำ เราไปดูกัน"
ดวงตาซีเหมินหยุนอี้เป็นประกาย พยักหน้ารับรัว ๆ "ผมชอบการแสดงร้องระบำที่สุดเลย"
ทุกคน: →_→
นั่นมันชอบการแสดงหรือไง ชอบคนร้องระบำต่างหาก
ทานอาหารเช้าเสร็จ อู๋ไป๋และพรรคพวกก็ออกจากที่ว่าการประมุขเมือง
เมืองเซินหลัวถือว่าค่อนข้างรุ่งเรือง ขนาดใกล้เคียงกับเมืองเฟิงหวง
ทุกคนเดินเล่นไปเรื่อย ๆ ตลอดทาง
จริง ๆ แล้วรูปแบบของแต่ละเมืองก็คล้ายกันหมด
เคยเห็นความรุ่งเรืองของราชธานีมาแล้ว เมืองเซินหลัวก็แค่นั้นเอง