“ท่านอาวุโสรอง กระหม่อม... เอ๊ย ผมขอพูดอะไรที่ไม่เกรงใจหน่อย ท่านอย่าโกรธนะครับ”
รองอาวุโสจ้องมองอู๋ไป๋
อู๋ไป๋ลังเลแปลบ แล้วพูดว่า “ถ้าคนที่ถูกขังอยู่ก้นทะเลสาบเป็นบรรพบุรุษจริง ๆ ละก็ คนพวกนั้นถึงขั้นกล้าขังแม้แต่บรรพบุรุษ ท่านยังหวังให้เขาเมตตาต่อท่านอีกเหรอครับ”
“ที่นี่คือตระกูลหม่า ฝีมือดีงอกงามเต็มไปหมด แม้ฝีมือท่านอาวุโสรองจะแกร่ง แต่ก็ยากที่จะสู้รับได้”
“ตอนนี้ห้ามใจร้อนเด็ดขาด เราต้องหาทางแก้กัน”
รองอาวุโสก็เป็นคนเก่าแก่ที่เจ้าเล่ห์ลึกซึ้ง เขารู้สึกได้ว่าสิ่งที่อู๋ไป๋พูดมันสมเหตุสมผล
“แล้วนายมีวิธีอย่างไร?”
อู๋ไป๋ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “หนึ่ง เราควรยืนยันตัวตนของบรรพบุรุษก่อน”
“สอง เมื่อยืนยันได้แล้วว่าเป็นบรรพบุรุษจริง เราจะไม่ขยับตัว แจ้งข่าวไปยังตระกูล ให้ส่งคนมาช่วยเหลือ”
รองอาวุโสพยักหน้าเบา ๆ
เขามองอู๋ไป๋ด้วยแววชื่นชม ไม่น่าแปลกที่ตระกูลจะส่งคนแบบนี้มาแทรกซึมในตระกูลหม่า ทำงานรอบคอบระมัดระวัง แท้จริงเป็นต้นกล้าที่ดีจริง ๆ
“ท่านอาวุโสรอง คนในทะเลสาบเล่าเรื่องอะไรบางอย่างให้ผมฟัง ล้วนเป็นเรื่องน่าอายของประมุขตระกูล และมีเพียงเขากับประมุขตระกูลเท่านั้นที่รู้”
“ตอนนี้ผมจะเล่าเรื่องพวกนี้ให้ท่านฟัง ให้ท่านส่งคนกลับตระกูลกู่อย่างแนบเนียน ไปยืนยันกับประมุขตระกูล”
“ถ้าประมุขตระกูลยืนยันได้ว่าคนที่ถูกขังในทะเลสาบเป็นบรรพบุรุษจริง ให้เขานำคนมาช่วย ถ้าไม่ใช่ ก็ปล่อยไปเฉย ๆ ก็ได้”
รองอาวุโสพยักหน้า “วิธีนี้ดีมาก”
“แต่ผมก็ยังอยากยืนยันด้วยตัวเองสักหน่อยว่า คนที่ถูกขังในทะเลสาบเป็นบรรพบุรุษจริงหรือไม่?”
อู๋ไป๋รู้สึกลำบากใจ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า
“ท่านอาวุโสรอง งั้นทำแบบนี้เลยดีไหม ให้ท่านส่งคนกลับตระกูลไปยืนยันความจริงของคำพวกนั้นก่อน ยังไงก็อีก 4 วันก่อนจะเข้าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ผมขอไปสำรวจการป้องกันรอบ ๆ ทะเลสาบก่อน แล้วค่อยดูสถานการณ์”