หลายคนกินข้าวไปพลางคุยกันไปพลาง
กินไปสองสามคำ หลังจากนั้นเว่ยเฉิงเจ๋อก็วางตะเกียบลง แล้วชี้ไปรอบ ๆ ลานบ้าน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชม: "เถ้าแก่สวี ผมอยากถามจริง ๆ นะ บ้านหลังนี้คุณทำเองหรือจ้างคนออกแบบ? ตั้งแต่บทกวีที่สลักอยู่บนกำแพง ไปจนถึงพื้นหินเขียวในลาน เฟอร์นิเจอร์ในห้อง แม้แต่บ้านหมานั่นยังทำได้สวยงาม รสนิยมแบบนี้มันสุดยอดจริง ๆ"
สวีจือโจวตักผักเข้าปากเคี้ยวแล้วกลืนลงไป น้ำเสียงสบาย ๆ มาก: "จ้างเขาออกแบบ บ้านหลังนี้เดิมทรุดโทรมมาก ตอนปีที่แล้วฉันเพิ่งมาถึงตาลี เห็นทำเลนี้แล้วชอบ เลยซื้อเลยแล้วปรับปรุงใหม่ เปิดเกสต์เฮาส์ก็แค่หาอะไรทำฆ่าเวลา ที่จริงหลัก ๆ คืออยากอยู่เองให้สบาย ๆ"
"อยู่คนเดียว?" จี้หลินชวนเบิกตากว้างวางตะเกียบลง "บ้านสวยขนาดนี้ นายอยู่นี่คนเดียวนะเหรอ?"
สวีจือโจวพยักหน้า: "ใช่ อยู่กับฉันกับเจ้าอ้วนไม่ผอม"
สวีจือว่านอดไม่ได้มองเขาไปอีกที ดูท่าจะพูดแล้วก็หยุดไป สุดท้ายทนไม่ไหวเลยถามออกไป: "แล้ว... คุณสวีทำไมถึงหนีมาอยู่ตาลีคนเดียวเปิดเกสต์เฮาส์ล่ะ? ก่อนหน้านี้คุณทำงานอะไร?"
คำถามนี้ตรงไปตรงมา แต่ไม่ได้มีความหมายเชิงลบอะไร แค่เป็นความอยากรู้อยากเห็นบริสุทธิ์ ๆ มากกว่า
สวีจือโจวยิ้มแล้วไม่ได้ปิดบังอะไร: "ก่อนหน้านี้ทำงานเบื้องหลังด้านดนตรีในเมือง หลัง ๆ ไม่อยากทำแล้ว เลยเปลี่ยนบรรยากาศหายใจสักหน่อย มาถึงตาลีเดินเที่ยวไปเรื่อย เห็นทิวทัศน์สวย คนก็เป็นมิตร เลยตัดสินใจปักหลักอยู่ที่นี่"