วางสายไปไม่ถึงสิบนาที ป้า ๆ ห้าคนก็เดินขึ้นเขามาอย่างคึกคัก
แต่ละคนเดินเร็วมาก มือถือผ้ากันเปื้อนมาด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นคนคล่องแคล่วที่ชำนาญงานบ้าน
ป้าคนที่เดินนำมายังไม่ทันเข้าลานก็ตะโกนขึ้นก่อนเลย: "คนไหนคือเถ้าแก่สวี? ผู้ใหญ่บ้านให้พวกเรามาช่วยงาน!"
สวีจือโจวรีบออกไปต้อนรับ: "ผมเอง! ป้า ๆ เหนื่อยแล้วนะคะ ครัวอยู่ทางนี้ ตามผมมา"
ป้าทั้งห้าเข้าไปในครัว รั้งแขนเสื้อแล้วเริ่มทำงานทันที คนล้างผักก็ล้างผัก คนหั่นก็หั่น คนต้มน้ำก็ต้ม ทั้งครัวเต็มไปด้วยผู้คนและครึกครื้นในทันที
ชุยเหอกับถงเยว่เยว่จัดการงานหน้าร้านเสร็จแล้ว ก็วิ่งเข้ามาช่วยยกจานและจัดถ้วยชาม จางเฉียวหลานกำลังกวาดลานอยู่ พอได้ยินเสียงก็มุดเข้าไปช่วยในครัว
กลิ่นอาหารในครัวหอมขึ้นเรื่อย ๆ กับข้าวร้อน ๆ ออกมาจากเตาทีละจาน ๆ วางเรียงอยู่บนพื้นที่หน้าครัว กลิ่นหอมปลิวตามลมไปทั้งลาน
ที่ลานด้านนอก สาวคนหนึ่งที่กำลังก้มหน้ากดโทรศัพท์อยู่ก็สูดดมกลิ่น แล้วเงยหน้ามองไปรอบ ๆ: "กลิ่นอะไรน่ะ? หอมจัง..."
พี่ชายข้าง ๆ ก็สูดตาม แล้วหันมองไปทางในลาน ดวงตาเป็นประกาย: "น่าจะมาจากทางครัวน่ะ กลิ่นนี้... โคตรจะดี"
ผู้คนเริ่มแหงนคอมองเข้าไปในลานทีละคนสองคน
หนุ่มน้อยคนหนึ่งเดินตามกลิ่นไปสองก้าว ยืนที่หน้าประตูแล้วชะโงกมองเข้าไป เห็นจานอาหารเรียงรายที่ระอุอยู่ที่หน้าต่างครัว ก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แล้วหันไปตะโกนเรียกเพื่อน: "โอ้โห! มาตรงนี้ดูสิ! เขาทำกับข้าวเยอะแยะไปหมด!"
ตอนนี้เกือบจะเจ็ดโมงแล้ว ทุกคนเดินเล่นอยู่ในลานมาตั้งแต่บ่าย คนส่วนใหญ่ยังไม่ได้กินข้าวเย็น ท้องก็หิวอยู่แล้ว พอมาได้กลิ่นหอม ๆ แบบนี้ ท้องก็ยิ่งร้องโครกครากเป็นทอด ๆ
สาวคนหนึ่งเอามือจับท้องไว้ แล้วบ่นเบา ๆ: "หิวจังเลย..."
เพื่อนข้าง ๆ ก็พยักหน้า: "ตอนเที่ยงฉันกินแค่ชามเส้นหมี่ ตอนนี้ได้กลิ่นนี่แล้วทนไม่ไหวจริง ๆ"