เจี่ยจางซื่อรู้สึกว่าหัวอื้ออึงไปหมด ทั้งตัวมึนงงจนแทบตั้งสติไม่อยู่ ใบหน้าซีกหนึ่งบวมแดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“หวยหรู... ฉัน... ฉันเป็นอะไรไป?”
ฉินหวยหรูตาแดงก่ำ พูดเสียงสั่นว่า “แม่ เป็นเสาจู่! เสาจู่ตบแม่!”
พอได้ยินอย่างนั้น กล้ามเนื้อมุมปากของเจี่ยจางซื่อก็กระตุก ความโกรธที่สั่งสมมาพลันปะทุขึ้น ราวกับประทัดที่พร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ
เธอมองเหออวี่จู้ด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต
เหออวี่จู้เห็นหญิงแก่เจ้าเล่ห์นี่ไม่เพียงไม่ยอมรับผิด ยังกล้าถลึงตามองเขาด้วยสายตาแบบนี้อีก จึงก้าวฉับเข้าไปทันที แล้วฟาดฝ่ามือใส่หน้าเธออีกครั้ง!
“เพี๊ยะ!”
เสียงตบดังลั่นก้องไปทั่วลานสี่ประสาน ทุกคนสะดุ้งวาบในใจ
ใบหน้าอีกซีกของเจี่ยจางซื่อบวมแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว คราวนี้สองข้างสมดุลกันพอดี
เพื่อนบ้านที่ยืนมุงอยู่รอบ ๆ พากันสูดปากด้วยความตกใจ
“โอ๊ย เสาจู่เอาจริงแล้วเหรอเนี่ย? ถึงกับตบเจี่ยจางซื่อเลย!”
ฉินหวยหรูกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ น้ำตาคลอเบ้าพลางตะโกนใส่เหออวี่จู้ “เสาจู่ นายบ้าไปแล้วหรือไง?! จำเป็นต้องบีบให้ครอบครัวฉันตายทั้งบ้านเลยเหรอ?”
แต่เหออวี่จู้กลับยืนอยู่ที่เดิมอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว เฝ้าดูการแสดงของเธออย่างสงบ
เจี่ยจางซื่อเห็นว่าปะทะกันตรง ๆ แล้วไม่ได้เปรียบ ก็เลยปล่อยตัวเอนลง แล้วทิ้งก้นนั่งแหมะกับพื้น โวยวายอย่างไม่อายใครทันที
เธออ้าปากตะเบ็งเสียงแหลม ลากหางเสียงยาวเป็นท่วงทำนอง “ตะวันลับเหลี่ยมเขา ฟ้ามืดลงแล้ว—”
พอเสียงนั้นดังขึ้น คนที่ชะโงกหน้ามาดูเรื่องสนุกในลานบ้านก็หยุดชะงักพร้อมกัน
เจี่ยจางซื่อตบต้นขาตัวเองแรง ๆ สองมือ เสียงยิ่งร้องยิ่งดัง “บ้านไหน ๆ ก็ปิดประตูลงกลอน—เหล่าเจี่ยเอ๋ย แกตายเร็วเหลือเกิน! ลืมตาขึ้นมาดูหน่อยสิ! ชีวิตฉันมันช่างขมขื่น ต้องมาเจอไอ้สัตว์ไร้หัวใจนี่—รังแกแม่ม่ายกับลูกกำพร้าอย่างพวกเรา—”
ฉินหวยหรูยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าเปลี่ยนไปมา รู้สึกขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เจี่ยตงซวี่ยังไม่ได้ตาย เธอยังไม่ได้กลายเป็นนางบัวขาวอย่างในภายหลัง อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังห่วงหน้าตาตัวเองอยู่บ้าง ฉินหวยหรูรีบยื่นมือไปดึงเจี่ยจางซื่อ “แม่ หยุดร้องเถอะ ทุกคนมองอยู่...”
“อย่ามาห้ามฉัน!” เจี่ยจางซื่อสะบัดมือฉินหวยหรูทิ้ง ดวงตาเรียวสามเหลี่ยมเบิกกว้าง “วันนี้ฉันจะให้ทุกคนในลานบ้านเห็นกันชัด ๆ ว่าที่นี่มันยังมีความยุติธรรมอยู่ไหม!”
เธอตบพื้นพลางแหกปากร้องต่อ จนเสียงเริ่มแหบพร่า “ฟ้ามืดแล้ว ลมก็แรง—ไม่มีความยุติธรรม ไม่มีกฎหมายแล้ว—อยู่กันต่อไม่ได้แล้ว—เสาจู่ตบคนตายแล้ว—”
เสียงฝีเท้าจากบ้านแต่ละหลังในลานเริ่มถี่ขึ้น หลายคนถึงกับถือชามข้าวออกมาดูเรื่องสนุกที่ลานกลาง
เหออวี่จู้ยืนอยู่ตรงธรณีประตูบ้านตัวเอง มองเจี่ยจางซื่อที่นั่งโวยวายอยู่บนพื้นอย่างสบายอารมณ์ ในใจไม่มีคลื่นแม้แต่น้อย
มาแล้ว ๆ เพลงประจำลานสี่ประสานเพลงนี้แหละ ถึงจะได้อารมณ์
น้ำตาฉินหวยหรูไหลพราก เธอมองเหออวี่จู้ด้วยแววตาน้อยใจที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา “เสาจู่ นายยอมแม่ฉันหน่อยไม่ได้หรือไง? แม่ฉันอายุมากแล้ว ต่อให้พูดจาไม่น่าฟัง นายเป็นคนรุ่นหลังก็อดทนหน่อย เดี๋ยวมันก็ผ่านไปเอง ทำไมต้องลงมือหนักขนาดนี้ด้วย...”
เหออวี่จู้ไม่มีอารมณ์ฟังเธอพูดต่อ จึงตัดบททันที “ร้องจบหรือยัง?”
เสียงร้องโวยวายของเจี่ยจางซื่อสะดุดไปครู่หนึ่ง เธอเงยหน้าถลึงตามองเขา “ฉันจะร้องแช่งไอ้คนไร้หัวใจอย่างแกให้ตาย ไม่มีลูกสืบสกุล—”
ยังไม่ทันพูดจบ เหออวี่จู้ก็ไม่เสียเวลาต่อปากต่อคำ ยกมือฟาดเธออีกฉาด!
“เพี๊ยะ!”
เสียงตบดังสนั่นอีกครั้ง คราวนี้คำด่าที่เหลือของเจี่ยจางซื่อถูกตบกลับลงคอไปทั้งยวง ศีรษะเธอสะบัดเอียงอย่างแรง มุมปากมีเลือดซึม ร่างทั้งร่างมึนงงไปหมด
“ลองร้องอีกคำสิ” เหออวี่จู้พูดพลางขยับข้อมือเบา ๆ เสียงข้อต่อดังกร๊อบแกร๊บชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางลมหนาว
ปากที่อ้าค้างของเจี่ยจางซื่อแข็งทื่อในทันที หางตากระตุกอย่างแรง เธอกุมหน้าแล้วมองเหออวี่จู้ด้วยความหวาดกลัว เสียงสะอื้นที่ติดอยู่ในลำคอถูกความกลัวกดให้กลืนกลับลงไป
โดนตบติด ๆ กันหลายฉาด เจี่ยจางซื่อทั้งยอมแพ้ทั้งหวาดกลัว แก้มสองข้างบวมเป่งราวกับซาลาเปาที่ยังไม่ได้นึ่ง แสบร้อนปวดแปลบ ในปากคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เจ็บจนต้องสูดปากไม่หยุด
“ฮือ ๆ...”
เธอร้องไห้ น้ำตากับน้ำมูกเปรอะไปทั้งหน้า ไม่ใช่การแหกปากโวยวายแบบที่ทำเป็นประจำ แต่เป็นการร้องไห้จริง ๆ เพราะเจ็บจนตัวสั่น
เธอหดคอนั่งอยู่บนพื้น เมื่อลมหนาวพัดมาก็ยิ่งเจ็บแปลบไปถึงขั้วหัวใจ ความปวดเตือนเธออย่างชัดเจนว่าเสาจู่ตรงหน้าวันนี้ไม่เหมือนเดิม เขากล้าลงมือตบเธอจริง ๆ แถมแรงยังน่ากลัวอีกด้วย
เพื่อนบ้านที่ยืนมุงอยู่ในลานต่างพากันหดคอ ไม่มีใครกล้าเสนอตัวออกหน้าในเวลานี้
“อยากร้อง อยากโวยวาย ก็ไปทำที่อื่น อย่ามาร้องหน้าบ้านฉัน กลับบ้านตัวเองไป! ฮึ ครอบครัวเนรคุณทั้งบ้าน! สักวันเจี่ยตงซวี่ต้องโดนยายแก่เจ้าเล่ห์อย่างแกทำให้ตาย! ถ้ายังมาร้องเรียกคนตายหน้าบ้านฉันอีก ฉันจะตบแกซ้ำ! เสนียดจริง ๆ!”
ฉินหวยหรูมองใบหน้าบวมช้ำเขียวคล้ำและเปื้อนเลือดของแม่สามี แล้วได้ยินคำพูดโหดร้ายของเหออวี่จู้ที่แช่งให้เจี่ยตงซวี่ตาย น้ำตาก็ไหลพรากออกมาทันที
ฉินหวยหรูทั้งกลัวทั้งน้อยใจ เธออ้าปากอยากเถียง แต่พอสบเข้ากับสายตาไร้ความรู้สึกของเหออวี่จู้ ก็สะดุ้งเฮือกและกลืนคำพูดกลับลงคอไป
เธอเช็ดน้ำตาพลางยื่นมือสั่น ๆ ไปพยุงเจี่ยจางซื่อที่อยู่บนพื้น เสียงสะอื้นปนคำอ้อนวอนแผ่วเบา “แม่... เรากลับกันก่อนเถอะ กลับบ้านกัน...”
เหออวี่จู้เหลือบมองเจี่ยจางซื่อ แล้วเลื่อนสายตาไปที่ฉินหวยหรู ไม่สนใจปฏิกิริยาของทั้งคู่ เขาหันกลับเข้าบ้านแล้วปิดประตูตามหลัง
ปัง
บานประตูปิดลง กลอนประตูไม้เลื่อนเข้าที่ดังคลิก
ในบ้านอุ่นขึ้นเล็กน้อย
เหออวี่จู้เดินกลับไปที่โต๊ะ เลื่อนกระบอกเคลือบไปไว้ข้าง ๆ แล้วลากเก้าอี้มานั่ง
ถ่านในเตาไฟลุกวาบขึ้นเล็กน้อย สะท้อนใบหน้าสงบนิ่งของเขา
ส่วนแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลเจี่ยข้างนอกจะจัดการเรื่องนี้ต่อยังไง ก็ไม่เกี่ยวกับเขาสักนิด อยากทำอะไรก็ทำไป
เสียงสะอื้นของเจี่ยจางซื่อดังขาด ๆ หาย ๆ อยู่นอกประตู เหออวี่จู้ทำเหมือนไม่ได้ยิน
เขาย่อตัวลง ใช้เหล็กเขี่ยไฟเขี่ยเถ้าถ่านก้นเตา แล้วเติมถ่านเข้าไปอีกสองก้อน ไม่นาน เปลวไฟสีแดงก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ความอบอุ่นในบ้านค่อย ๆ กลับคืนมา
เขาเดินไปที่ตู้ไม้ตรงมุมห้องแล้วเปิดบานตู้ออก
ในตู้มีแป้งสาลีขาวเหลืออยู่ครึ่งถุงเล็ก ๆ กับผักแห้งอีกนิดหน่อย ส่วนแป้งข้าวโพดที่วางอยู่ตรงมุมนั้น ในฐานะคนยุคใหม่ที่มาจากอนาคต เขาเหลือบมองแวบเดียวก็ไม่สนใจ มันหยาบเกินไป เขากลัวจะระคายคอ จึงไม่คิดจะฝืนกิน
เหออวี่จู้ตักแป้งสาลีขาวออกมาหนึ่งชาม หยิบมันหมูจากไหมาเล็กน้อย แล้วหยิบต้นหอมแห้งออกมาท่อนหนึ่ง
ความทรงจำจากร่างเดิมฝังแน่นอยู่ในกระดูก ท่าทางการทำอาหารของเขาคล่องแคล่วราวกับเป็นสัญชาตญาณ นวดแป้ง ตัดแบ่งเป็นก้อน แล้วรีดแผ่นแป้ง ทุกอย่างต่อเนื่องเป็นขั้นเป็นตอน
ตั้งหม้อ เติมน้ำ พอน้ำเดือดก็ใส่เส้นลงไป เส้นพลิกขึ้นพลิกลงอยู่ในน้ำเดือด เขาตวัดตะหลิวกลับด้านอย่างคล่องแคล่ว
เขาลองชิมรสชาติ คิ้วที่ขมวดตึงคลายลงเล็กน้อย ความทรงจำของกล้ามเนื้อในร่างนี้ยังอยู่ แถมเพราะร่างกายแข็งแรงขึ้น การควบคุมไฟกับแรงมือยังแม่นยำกว่าร่างเดิมเสียอีก
“ฝีมือยังไม่หายไปแฮะ” เขาพึมพำกับตัวเอง