ลมยามดึกตอนตีสองกว่า ๆ พัดพากลิ่นน้ำค้างชื้น ๆ มาด้วย
รถปานาเมร่าคำรามกระหึ่มอย่างดุดัน ก่อนพุ่งเข้าไปบนถนนในเมืองเล็กห่างไกลแห่งหนึ่งของมณฑลอานฮุย
ยางรถบดผ่านถนนซีเมนต์ที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ สาดน้ำโคลนขุ่นกระจายไปทั่ว
เสียงดังกลางดึกปลุกหมาท้องถิ่นแถวนั้นให้ตื่นกันหมด จนพากันเห่าระงมอย่างแสบแก้วหู
ซูมู่ไม่มีทีท่าจะชะลอรถเลยสักนิด ด้วยความมั่นใจว่าต่อให้รถพังก็ซื้อคันใหม่ได้ เขาเหยียบคันเร่งพุ่งฝ่าประตูเหล็กเก่า ๆ ของสถานีอนามัยประจำตำบลเข้าไป
มู่ฉางเกอไม่รอให้ซูมู่ดับเครื่องด้วยซ้ำ เธอผลักประตูรถแล้วรีบพุ่งลงไปทันที
นี่คือโรงพยาบาลท้องถิ่นที่สภาพทรุดโทรมจนชวนให้ใจหาย
ปูนสีขาวบนผนังทางเดินกะเทาะหลุดออกมาเป็นแผ่น ๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อคุณภาพต่ำปนกลิ่นอับชื้น
มู่ฉางเกอวิ่งโซเซตามคำบอกทางของป้าพยาบาลเวรไปจนถึงห้องผู้ป่วยรวมใหญ่สุดปลายทางเดิน
ในห้องมีแสงสลัว มีเพียงโคมเล็กข้างเตียงที่ส่องแสงริบหรี่
อาศัยแสงเพียงน้อยนิด มู่ฉางเกอเห็นหญิงวัยกลางคนใบหน้าซีดเซียวคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียง โดยมีสายออกซิเจนเสียบอยู่ในจมูก
ข้างเตียงมีเด็กสาวผมหางม้ายาวฟุบหลับอยู่ แขนที่ใช้หนุนศีรษะขยับไปมาอย่างกระสับกระส่าย
เธอคือมู่เซี่ยวเซี่ยว น้องสาวแท้ ๆ ของมู่ฉางเกอ
มู่ฉางเกอควบคุมอารมณ์ไม่ไหวอีกต่อไป รีบถลาเข้าไปกุมมือแม่ที่กำลังให้น้ำเกลือไว้แน่น
น้ำตาของเธอหยดลงบนหลังมือหยาบกร้านของแม่
เสียงเบา ๆ นั้นปลุกมู่เซี่ยวเซี่ยวที่ฟุบอยู่ข้าง ๆ ให้ตื่น
มู่เซี่ยวเซี่ยวขยี้ตาแดงก่ำแล้วเงยหน้าขึ้น
แม้ในห้องผู้ป่วยที่มืดสลัวและทรุดโทรมเช่นนี้ ความงามแต่กำเนิดของเด็กสาวก็ยังโดดเด่นจนปิดไม่มิด
ต่างจากความเย็นชาและดื้อรั้นที่ฝังลึกอยู่ในตัวพี่สาวอย่างมู่ฉางเกอ มู่เซี่ยวเซี่ยวกลับมีบรรยากาศบริสุทธิ์ สดใส และเปี่ยมด้วยความเป็นนักเรียนอย่างแท้จริง