ภายในส่วนลึกของตำหนักหลินซิ่ง อบอวลไปด้วยกลิ่นยา ขมขื่นจนแทบหายใจไม่ออก และความมืดมนแห่งความตายที่ยากจะเอ่ยถึง
เฉินเค่อลืมตาขึ้นอย่างกระทันหัน รู้สึกเพียงอกเหมือนถูกภูเขาทับ หายใจแต่ละครั้งเจ็บแปลบร้อนรุ่ม
เขาตะกุยปิดจมูกโดยสัญชาตญาณ ส่ายศีรษะที่มึนงง มองไปรอบ ๆ ด้วยแสงตะเกียงสำริดสลัวที่แกว่งไกว
ไม่มีจอคอมพิวเตอร์ที่คุ้นเคย ไม่มีเพดานห้องเช่าราคาถูก
กลับกลายเป็นเพดานโค้งสูงหลายจั้ง เสาไม้ดำแกะสลักลวดลายวิจิตร และม่านสีดำหนาห้อยระโยงระยางรายล้อม
"นี่ที่ไหน? สตูดิโอถ่ายทำ? หรือเกมเล่นบทบาท?"
เฉินเค่อกลืนน้ำลาย ฝืนกายลุกขึ้นจากพื้นหินอ่อนเย็นเฉียบ
แต่ไม่นาน เขาก็หักล้างข้อสันนิษฐานอันไร้สาระนี้
เครื่องสำริดโบราณหยาบกร้านรายรอบ ลวดลายนกอัศจรรย์ปักด้วยทองคำบนม่าน และความกดดันอึดอัดจากประวัติศาสตร์ที่ตกตะกอนในอากาศ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่สายการผลิตอุตสาหกรรมสมัยใหม่จะเลียนแบบได้
สายตาเฉินเค่อทะลุผ่านม่านหนาทึบ ไปหยุดอยู่ที่พระแท่นบรรทมขนาดใหญ่ที่สุดกลางท้องพระโรง
มีคนนอนอยู่ที่นั่น
บุรุษวัยกลางคนสวมฉลองพระองค์มังกรสีดำลวดลายแดง เส้นผมสีเทา ใบหน้าซูบผอม
ตอนนี้เขาหลับตาสนิท ใบหน้าซีดเผือดปนคล้ำผิดปกติ ลมหายใจแผ่วเบาราวกับจะขาดสะบั้นลงในทุกขณะ
เมื่อเห็นฉลองพระองค์มังกรดำซึ่งเป็นที่เคารพสูงสุดเฉพาะในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ประกอบกับอากาศอบอ้าวชื้นแฉะ ความคิดอันน่าสยดสยองพุ่งทะยานผ่านสมองของเฉินเค่อราวสายฟ้าแลบ
เนินทราย! ฤดูร้อนระอุ! จักรพรรดิกำลังจะสิ้นพระชนม์!
"ที่นี่คือ... เนินทราย ปี 210 ก่อนคริสตกาลงั้นหรือ?" เฉินเค่อรู้สึกขนหัวลุก ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนควบคุมไม่ได้ "เช่นนั้นผู้ที่นอนอยู่ที่นั่น คงเป็นจักรพรรดิองค์แรกของปฐพี ฉินสื่อหวง อิ้งเจิ้งกระมัง!"
บันทึกประวัติศาสตร์ระบุว่า ปีที่ 37 แห่งรัชกาลฉินสื่อหวง เดือนเจ็ด อิ้งเจิ้งสิ้นพระชนม์ ณ พลับพลาเนินทราย
เฉินเค่อกวาดสายตาไปรอบตัวอย่างรวดเร็ว
ท้องพระโรงอันกว้างใหญ่กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน! ไม่มีนางกำนัลคอยถวายน้ำชา ไม่มีขันทีเฝ้าข้างกาย แม้แต่องครักษ์ที่รับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยก็ไม่เห็นแม้แต่เงา
เฉินเค่อเข้าใจทันที
นี่ไม่ใช่ความเลินเล่อ! นี่คือการฆาตกรรมที่วางแผนไว้ล่วงหน้า หรือกล่าวได้ว่าเป็นการปล่อยให้ตายทั้งเป็นโดยเจตนา! จ้าวเกาและหลี่ซือ เพื่อจะปลอมแปลงพระบรมราชโองการ ยกพระเจ้าหูไห่ขึ้นครองราชย์ ต่างก็ขับไล่ทุกคนออกไปหมดแล้ว ทอดทิ้งจักรพรรดิผู้พิชิตหกแคว้นผู้นี้ไว้ตามลำพังในตำหนักอันอบอ้าว ปล่อยให้เขารอความตาย!
ยามนี้คงเตรียมปลาเค็มไว้กลบกลิ่นพระศพแล้วกระมัง!
ในขณะที่เฉินเค่อรู้สึกหนาวเย็นในหัวใจ ครุ่นคิดว่าจะเอาชีวิตรอดจากวิกฤตเนินทรายอันโหดร้ายนี้ได้อย่างไร
เสียงกลไกไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในสมองของเขาอย่างกะทันหัน
[ติ๊ง! ตรวจพบคลื่นวิญญาณของเจ้าภาพมั่นคงแล้ว พิกัดกาลอวกาศ: ฉินใหญ่·ตำหนักหลินซิ่ง]
[ระบบคู่ข้ามภพชะตาชาติได้เปิดใช้งานแล้ว!]
[ยืนยันเป้าหมายผูกพันเฉพาะระบบ: จักรพรรดิองค์แรกแห่งฉินใหญ่ อิ้งเจิ้ง!]
[กฎข้อที่หนึ่ง: เจ้าภาพและจิ๋นซีฮ่องเต้ได้สถาปนาสัญญาชีวิตและความตายไว้แล้ว หากจิ๋นซีฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ เจ้าภาพจะถูกประหารทันที (หมายเหตุ: ไม่มีความเจ็บปวด)]
[กฎข้อที่สอง: ระบบนี้เปิดฟังก์ชันการสื่อสารข้ามกาลเวลาและการส่งสสาร (จุดเชื่อมต่อปัจจุบัน: ดินแดนหัวเซี่ย)]
[กฎข้อที่สาม: เนื่องจากข้อจำกัดของกฎเกณฑ์กาลอวกาศ ระบบไม่สามารถส่งสิ่งมีชีวิตใด ๆ ได้]
[คำเตือน! คำเตือน! สัญญาณชีพของเป้าหมายที่ผูกพันลดต่ำกว่าเกณฑ์วิกฤตแล้ว! เวลานับถอยหลังการมีชีวิตอยู่: ประมาณ 24 ชั่วโมง โปรดให้เจ้าภาพดำเนินมาตรการกู้ชีพโดยเร็วที่สุด!]
แผงหน้าจอโปร่งแสงสีฟ้าอมเทาในสมองสั่นไหวแสงสีแดงเสียดแทง แถบพลังชีวิตที่เป็นตัวแทนของอิ้งเจิ้งยังคงลดลงทีละเล็กน้อย
"บัดซบ!"
เฉินเค่อสบถหยาบคายออกมาครั้งแรกในชีวิต เสียงก้องกังวานในท้องพระโรงอันว่างเปล่า
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! ของขวัญจากฟ้าอะไรกัน!
ถึงแม้การผูกพันกับจักรพรรดิองค์แรกตั้งแต่เริ่มต้นจะเป็นเรื่องดี แต่ก็ไม่ควรเป็นจักรพรรดิองค์แรกในสภาพแบบนี้ตอนนี้!
"24 ชั่วโมง ไอ้จ้าวเกานี่แม้แต่หมอหลวงก็ไม่ทิ้งไว้ให้สักคน ข้าจะเอาอะไรไปกู้ชีวิตเขา? ทำการนวดหัวใจช่วยชีวิตหรือไง?" เฉินเค่อร้อนใจเหมือนมดบนกระทะร้อน
อิ้งเจิ้งเห็นได้ชัดว่าเป็นพิษปรอทจากการเสวยยาเม็ดโลหะหนักเป็นเวลานาน บวกกับความเหนื่อยล้าสะสม เกิดภาวะหัวใจวาย
อย่าว่าแต่เขาเป็นแค่พนักงานออฟฟิศสมัยใหม่คนหนึ่งเลย ต่อให้เป็นฮัวท้อกลับชาติมาเกิด ไร้ซึ่งอุปกรณ์และยา เห็นสภาพนี้ก็ต้องส่ายหน้า
เดี๋ยวก่อน!
สายตาเฉินเค่อจ้องเขม็งไปที่[กฎข้อที่สอง]บนแผงระบบ
การสื่อสารข้ามกาลเวลาและการส่งสสาร (จุดเชื่อมต่อปัจจุบัน: ดินแดนหัวเซี่ย)!
"ส่งคนไม่ได้ แต่ส่งสิ่งของได้ สื่อสารได้!"
เฉินเค่อราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ ลมหายใจเริ่มถี่รัว ดึงแผงสื่อสารของระบบออกมาโดยไม่ลังเล
แผงสื่อสารนั้นถูกออกแบบมาคล้ายแป้นหมุนโทรศัพท์มือถือสมาร์ทโฟนสมัยใหม่
ภายใต้แรงกดดันความเป็นความตาย สมองของเขาหมุนเร็วสุดขีด
เขาไม่รู้ว่าจะโทรหาใคร โทรหาญาติพี่น้อง? พวกเขาทำได้แค่แจ้งตำรวจ ซึ่งไม่มีประโยชน์อันใด และอาจคิดว่าเขาเป็นบ้า
ในโลกใบนี้ ผู้ที่สามารถระดมทรัพยากรทางการแพทย์ชั้นยอดได้ภายใน 24 ชั่วโมงด้วยสายโทรศัพท์เพียงสายเดียว และมีจิตใจกล้าพอที่จะเชื่อเรื่องเหนือธรรมชาติเช่นนี้ได้ มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น
นิ้วของเฉินเค่อสั่นเทา กดเลขสามตัวบนแผงหน้าจออันว่างเปล่า — 110
ณ ดินแดนหัวเซี่ย ศูนย์บัญชาการตำรวจนครจินตู
พนักงานรับแจ้งเหตุหลินเสี่ยวกำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอ หูฟังมีเสียงแจ้งเหตุถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย
ในฐานะพนักงานรับแจ้งเหตุผู้มากประสบการณ์ นางเคยจัดการกับสายเรียกเข้าประหลาด ๆ มาแล้วนับไม่ถ้วน แต่เมื่อนางรับสายที่แสดงแหล่งที่มาเป็นความถี่ที่ไม่รู้จัก ก็ยังต้องชะงักไปครู่หนึ่ง
"สวัสดีค่ะ จินตู 110 มีอะไรให้ช่วยหรือคะ?" หลินเสี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงมาตรฐานและปลอบประโลม
"ว่าแต่! เจ้าหน้าที่ตำรวจ! ท่านเป็นคนยุคปัจจุบันหรือไม่?" เสียงปลายสายเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและหวาดกลัวอย่างที่สุด
"สวัสดีค่ะเจ้าหน้าที่ตำรวจจินตู ท่านกำลังเผชิญอันตรายอะไรหรือคะ? กรุณาบอกตำแหน่งที่แน่นอนของท่านก่อนค่ะ" หลินเสี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ้วเตรียมพิมพ์บันทึกบนคีย์บอร์ดแล้ว
"ข้าบอกตำแหน่งที่แน่นอนของข้าไม่ได้! เพราะข้าอยู่ในปี 210 ก่อนคริสตกาล! ฉินใหญ่! เนินทราย!"
"เจ้าหน้าที่ตำรวจ ท่านฟังข้าให้ดี สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้อาจฟังดูเหลือเชื่อ แต่ข้าไม่ได้ล้อเล่น และไม่ได้แจ้งเหตุเท็จ! ข้าข้ามกาลเวลามา ตอนนี้ข้าอยู่ในตำหนักของจิ๋นซีฮ่องเต้! เขากำลังจะตาย นอนอยู่ตรงหน้าข้า เหลือลมหายใจเพียงน้อยนิด!"
นิ้วของหลินเสี่ยวหยุดนิ่งกลางอากาศ
พนักงานรับแจ้งเหตุคนอื่น ๆ ในศูนย์บัญชาการสังเกตเห็นความผิดปกติตรงนี้ ต่างหันมามอง
"คุณคะ..." หลินเสี่ยวสูดหายใจลึก พยายามรักษาความเป็นมืออาชีพ "การแจ้งเหตุเท็จเป็นความผิดกฎหมาย การครอบครองทรัพยากรตำรวจสาธารณะ..."
"ข้าไม่ได้แจ้งเหตุเท็จจริง ๆ! ข้าผูกพันกับระบบบัดซบระบบหนึ่ง ถ้าจิ๋นซีฮ่องเต้ตาย ข้าก็ต้องตายด้วย!" เฉินเค่อมองอิ้งเจิ้งที่พลังชีวิตลดลงอีกหนึ่งเสี้ยวบนแผงหน้าจอ ร้อนใจจนแทบคลั่ง "ข้าขอร้อง ท่านอย่าวางสาย! ข้าไม่รู้ว่าเขาป่วยเป็นอะไร อาจเป็นพิษโลหะหนัก อาจเป็นกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลัน หรืออาจเป็นโรคลมแดด! ข้าต้องการยาขยายหลอดเลือดหัวใจ ต้องการอะดรีนาลีน ต้องการยาปฏิชีวนะ ต้องการถังออกซิเจน! ไม่ว่าอะไรก็ตาม ที่ประคองชีวิตเขาไว้ได้ เอามาให้ข้า!"