ริมแม่น้ำ หวังอวี้เม่ยร้อนใจจนหน้าซีดเผือด ร้องเรียกด้วยเสียงสั่นเครือ "เอ้อจู้ เอ้อจู้ เจ้ารีบออกมาเถิด อย่าทำให้ข้าตกใจกลัว หากเจ้าตายไป ข้าจะอธิบายกับผู้อื่นอย่างไรเล่า"
พูดไปพลาง ทันใดนั้น เฉินเอ้อจู้ก็โผล่พรวดขึ้นจากแม่น้ำ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มตื่นเต้นดีใจ
หวังอวี้เม่ยดีใจนัก ต่อว่าทันที "ไอ้เด็กแสบ เจ้าแกล้งทำให้ข้าตกใจใช่ไหม"
"ท่านอา ท่านช่างงดงามนัก!!"
หวังอวี้เม่ยขณะนี้สวมเพียงอาภรณ์แนบกายสองชิ้น แต่ก็มิอาจปกปิดเสน่ห์เย้ายวนของหญิงงามวัยได้เลย
"ไอ้เด็กเหลือขอ ของก็ไม่มีแล้ว ยังไม่รู้จักสำรวมอีก ช่างเถอะ พวกผู้ชาย ไม่มีสักคนที่ดี!"
อาจเพราะเฉินเอ้อจู้ช่วยนางไว้ นางจึงไม่เรียกเขาว่าไท่เจี้ยนอีก
นางยื่นมือออก "ยื่นมือมา ท่านอาจะดึงเจ้าขึ้น ตัวเจ้ายังอ่อนแอ ระวังจะเป็นหวัด"
"ไม่ต้อง ข้าแข็งแรงดี"
เฉินเอ้อจู้ฮึดฮัดอย่างภาคภูมิ กระโดดขึ้นฝั่งอย่างคล่องแคล่ว
"อ๊ะ..."
หวังอวี้เม่ยก็กรีดร้องขึ้นมาทันที มือทั้งสองข้างปิดปาก ดวงตากลมโตคู่สวย เบิกกว้างราวกับเห็นของหายาก จ้องเขม็งไปที่เฉินเอ้อจู้
"เอ้อจู้ เจ้า...เจ้า...ที่แท้เจ้ามิใช่ไท่เจี้ยน..."
เฉินเอ้อจู้ก้มลงมอง ตกใจลนลานทันที
ให้ตายสิ กางเกงในหายไปเมื่อใด
ใบหน้าเก่าแก่ของเขาแดงก่ำในบัดดล เขาหันหลังกลับทันใด กระโดดลงไปในแม่น้ำ ดำน้ำหนีไป
เหลือเพียงหวังอวี้เม่ยยืนอยู่บนฝั่ง นางผู้ขึ้นชื่อว่ากล้าแกร่ง บัดนี้แก้มเรื่อระเรื่อแดงก่ำ ท่าทางหวั่นไหวในใจ
เฉินเอ้อจู้ตามหากางเกงในของตนจนพบ สวมใส่เรียบร้อยแล้ว จึงขึ้นฝั่ง
มองหวังอวี้เม่ย ขณะนี้นางจ้องเขาด้วยแววตาประหลาด กิริยาท่วงทีคล้ายแฝงความหมายพิกลอยู่หลายส่วน
"ท่านอา ท่านมองข้าเช่นนั้นทำไม" เฉินเอ้อจู้ถามอย่างขนลุก
หวังอวี้เม่ยพลันเขินอาย หน้าแดงก่ำ ดวงตาเยิ้มไปด้วยน้ำ จ้องเขาอย่างอ่อนหวาน เอ่ยเสียงเบา "เอ้อจู้ เป็นความผิดของข้าเอง ไม่ควรด่าเจ้า ที่แท้ เจ้าน่ะเป็นชายยิ่งกว่าใคร"
เฉินเอ้อจู้ยืดอกเชิดหน้าขึ้น ภาคภูมิใจ "แน่นอน ข้าแค่ไม่อยากถือสาหาความกับผู้อื่น พวกนั้นจึงคิดว่าข้าเป็นไท่เจี้ยน"
หวังอวี้เม่ยพลันจ้องเขาอย่างเปี่ยมประกาย "เอ้อจู้ สามีข้าไปรับจ้างทำงานต่างเมืองครึ่งปีกว่าแล้ว ข้าอยู่เดียวดายในเรือนว่างเปล่าแสนทรมานใจ นี่เจ้าก็เห็น รอบนี้ไม่มีใครเลย ไม่อย่างนั้น...ไม่อย่างนั้นเรา..."
นางเว้นช่วง นางก้มหน้าด้วยความเขินอาย แก้มขึ้นสีแดงระเรื่อ
แต่เฉินเอ้อจู้กลับไม่เข้าใจ "ไม่อย่างนั้นอะไร ท่านอา หน้าเจ้าทำไมแดง หรือจะเป็นหวัด"
หวังอวี้เม่ยตะลึงงัน ก่อนจะขำกิริยาเซ่อซ่าของเด็กรุ่นน้องคนนี้ นางยกมือปิดปากหัวเราะ
"ช่างเถอะ เอ้อจู้ ดูท่าเจ้ายังเด็กน้อยนัก มาเร็วเข้า ท่านอาจะให้เจ้าลองลิ้มความสุขของการเป็นชาย"
กล่าวพลาง ใบหน้านางแดงระเรื่อ ดวงตายั่วยวนเป็นประกาย รูปร่างขาวเนียนงดงามยั่วยวนใจยิ่งนัก
เฉินเอ้อจู้รู้สึกเพียงปากแห้งคอแห้ง สมองมึนงงไปหมด
ใจเขาเต้นระส่ำ รีบตะโกนอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ "ขออภัย ท่านอา ข้ามีธุระด่วน ขอตัวกลับก่อน"
แล้วเขาก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที พร้อมนึกด่าในใจ หญิงผู้นี้ ช่างกำหนัดนัก เกือบข่มใจไว้ไม่อยู่
หากทำเรื่องนั้นจริง เกรงว่าชื่อเสียงจะพังพินาศสิ้น
หวังอวี้เม่ยเห็นเฉินเอ้อจู้เดินจากไปเช่นนั้น ก็โกรธอายจนระเบิดออกมา ด่าลั่น "ไอ้เด็กแสบ อย่าได้มาเสียใจภายหลัง เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร ฮึ..."
เฉินเอ้อจู้ทำเป็นไม่ได้ยิน แบกถังน้ำ วิ่งกลับบ้านไปทันที
ตอนนี้เขาไม่คิดถึงสิ่งใดนอกจากเร่งไปหอสมบัตินั้น อาจารย์เซียนได้ทิ้งมังกรทิพย์กับเข็มทิพย์ไว้ให้ตน พวกมันอยู่ในนั้น
หวังอวี้เม่ยจ้องมองแผ่นหลังของเขาจนเลือนหายไปลับสายตา จึงหยุดปากอย่างไม่ยินยอม คิดแล้วก็โกรธ "ข้าไม่เชื่อ ไอ้เด็กเหลือขอนี่จะต้านทานเสน่ห์ของยายนี้ได้ ดูต่อไปเถิด"
นางสวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว โยกสะโพกพลางเดินจากไป
ฟากเฉินเอ้อจู้ เดินมาได้ราวสิบนาที ก็ใกล้ถึงบ้านแล้ว
แต่เมื่อถึงหน้าประตูบ้าน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากบ้านแม่ม่ายไป๋ที่อยู่ข้าง ๆ
"ไอ้เลว ปล่อยข้า อ๊ะ...ปล่อยข้า..."
พอได้ยินเสียง เฉินเอ้อจู้ก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ใครกำลังรังแกแม่ม่ายไป๋
เรื่องนี้ เขาไม่ประหลาดใจ
หน้าประตูบ้านแม่ม่ายมักมีเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ ยิ่งกว่านั้น ไป๋อวี้เจี๋ยผู้นี้ อายุเพียงยี่สิบสามยี่สิบสี่ หน้าตางดงามยิ่ง ผิวพรรณขาวผ่องนุ่มนวล ไม่เหมือนคนจากชนบทเลย
นอกจากมีใบหน้างาม รูปร่างของนางก็นับว่ายอดเยี่ยม ไม่รู้ว่าทำให้สัตว์ตัวผู้ในหมู่บ้านกี่มากน้อยนอนไม่หลับ
ยามค่ำคืนที่เฉินเอ้อจู้นอนไม่หลับ ก็มักจะวาดฝันถึงนางไม่น้อย
บัดนี้เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ ใครกันกล้าบังอาจ ในเวลากลางวันแสก ๆ ก็ลวนลามแม่ม่าย
เมื่อก่อนก็แค่พวกอันธพาลกับหนุ่มโสดแก่ ๆ ในหมู่บ้าน ปีนกำแพงแอบดูตอนกลางคืน แต่ที่กล้าอาจเอาเรื่องใหญ่อย่างวันนี้ เป็นครั้งแรกจริง
กำลังคิดอยู่ เสียงผู้ชายเย้ยหยันก็ดังมาจากไกล
"ไป๋อวี้เจี๋ย เงินสองหมื่นของกำนันเจ้ายังใช้คืนไม่ได้ เช่นนั้นก็ใช้ตัวเจ้ามาแลกแล้วกัน มา ๆ ให้ข้าจูบก่อน ถือเป็นดอกเบี้ย"
เฉินเอ้อจู้ตกใจเล็กน้อย ระยะทางไกลเพียงนี้ เขากลับได้ยินชัดเจน คงเป็นเพราะสาเหตุของพลังลมปราณเซวียนหวงสามสายนั้น
เขารู้สึกว่าสมรรถภาพร่างกายตนเองพัฒนาขึ้นอย่างมากในทุกด้าน
"ขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไป เงินข้าจะหาทางใช้คืน อ๊ะ ไปให้พ้น ปล่อยข้า อ๊ะ..."
"แหะ ๆ กำนันบอกว่า ให้เจ้าปรนนิบัติเขานอนสักหนึ่งเดือน เงินสองหมื่นนี้ ยกหนี้ให้"
"อ๊า ปล่อยข้า อ๊า"
เสียงร้องโหยหวนของไป๋อวี้เจี๋ยดังแว่วมาไม่ขาดสาย
เฉินเอ้อจู้กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
"ไอ้เวรเอ๊ย รังแกแม่ม่ายหนึ่งคน ถือเป็นความสามารถอะไร"
เขาฟังออกแล้วว่านั่นเป็นเสียงของหวังหู่ จอมโหดประจำหมู่บ้าน คนผู้นี้พึ่งพ้นโทษออกมาไม่นานนัก
หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่กล้ายุ่งเรื่องของคนอื่นเป็นแน่ แต่ตอนนี้ ไม่ว่าเรื่องใด เขายุ่งแน่
เขาก้าวเท้าใหญ่ ๆ เข้าไป เห็นประตูบ้านลั่นกลอนไว้ เขาถีบเปิดทันที ก็เห็นหวังหู่ร่างสูงใหญ่ กำลังกดไป๋อวี้เจี๋ยไว้บนเตียง ตั้งใจจะขืนใจ
"ตึง!" เสียงดังสนั่น หวังหู่ตกใจสะดุ้ง หันกลับมามอง เห็นเฉินเอ้อจู้เดินเข้ามาเช่นนั้น ก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า
"ไอ้เวรเอ๊ย เฉินเอ้อจู้ ไอ้ไท่เจี้ยนเอ๊ย กินดีหมีเสือแล้วรึ กล้ามายุ่งเรื่องของข้า อยากตายหรือไง"
เฉินเอ้อจู้ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องเขาอย่างเย็นชา "ปล่อยนาง ไสหัวไปเดี๋ยวนี้"
แววตาของเขาแฝงไว้ซึ่งความเยือกเย็น
หวังหู่ตะลึงไปเล็กน้อย ราวกับคาดไม่ถึงว่าเฉินเอ้อจู้จะกล้าพูดเช่นนี้ เขาสงสัยว่าตนฟังผิดไป
มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน "ให้ตาย ไอ้ไท่เจี้ยน เมาหรือไง ดีแล้ว กำนันก็บอกให้ข้าสอนบทเรียนแก่เจ้า ต่อไปอย่าเสือกไปวุ่นวายกับเขา"
พูดพลาง เขาก้าวเข้ามาหาเฉินเอ้อจู้ด้วยท่าทางดูถูกยิ่ง
เฉินเอ้อจู้รู้ว่าเขาพูดเรื่องอะไร เมื่อสามปีก่อนพ่อขับรถบรรทุกเกิดอุบัติเหตุ เงินชดเชยสามแสนถูกกำนันยักยอกไปหมด
เขาไปทวง ยังถูกกำนันสั่งคนทุบตี เขาไม่ยอม จึงร้องเรียนขึ้นไป แต่กำนันมีเส้นสายลึกซึ้ง ตนเองทำอะไรเขาไม่ได้เลย
ไม่คิดว่า ไอ้สารเลวนี่จะส่งคนมาข่มขู่ตนอีก ช่างรังแกเกินไป
คิดถึงตรงนี้ อกเขาก็เดือดพล่านด้วยโทสะ ดวงตาที่จ้องหวังหู่ เปล่งประกายเย็นเยียบออกมา
แต่หวังหู่หาได้ยี่หระไม่ เขาสูงกว่าเฉินเอ้อจู้เกือบครึ่งหัว แถมเป็นนักเลงประจำอยู่แล้ว คนผอมโซอย่างเฉินเอ้อจู้ เขามั่นใจว่าตนสู้ได้สิบคน
เขาเดินส่ายอาดมาอยู่ตรงหน้าเฉินเอ้อจู้ เยาะเย้ย "ไอ้ไร้ไข่เอ๊ย วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้จักหลาบจำ"