น้ำในกระบอกเก็บความร้อนร้อนจนแทบลวกปาก
ลู่ยวนยกปากกระบอกมาใกล้ริมฝีปาก แล้วเป่าพุทราจีนแดงอวบ ๆ ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำให้กระจายออก
เขาจิบไปคำหนึ่ง
น้ำอุ่นไหลผ่านหลอดอาหารลงสู่กระเพาะ ช่วยขับไล่ไอเย็นจากเครื่องปรับอากาศในห้องออกไป
“ผู้อำนวยการหวัง” ลู่ยวนกลืนน้ำลงคอ ก่อนวางกระบอกเก็บความร้อนลงบนโต๊ะกระจก
กระบอกกระทบกระจกดังทึบ ๆ
“ใช้กำลังกันมีแต่จะเสียบรรยากาศ” เขายกมือบีบต้นคอด้านหลังตัวเอง
กระดูกต้นคอส่งเสียงกรอบแกรบเบา ๆ สองครั้ง
“คอผมไม่ค่อยดี ตื่นเช้านอนดึกก็เวียนหัวง่าย”
ลู่ยวนเอนหลังพิงโซฟาหนังสีแดงคล้ำ
เขามองหัวหน้าสถานีตำรวจเมืองที่นั่งเหงื่อแตกอยู่ตรงหน้า น้ำเสียงเรียบเรื่อยราวกับกำลังคุยเรื่องทั่วไป
“ผมแค่อยากอยู่อย่างสงบ เป็นคนไร้ประโยชน์ไปวัน ๆ หน่วยปฏิบัติการพิเศษของคุณใหญ่เกินไป คงไม่มีที่ให้ปลาเค็มอย่างผมหรอก”
มือทั้งสองข้างของหวังเว่ยกั๋วยังค้างอยู่กลางอากาศ
เนื้อแก้มอวบ ๆ บนใบหน้าเขากระตุกสองครั้ง ลูกตาที่มีเส้นเลือดฝอยแดงก่ำเบิกกว้าง
คำพูดที่เตรียมไว้เกลี้ยกล่อมให้เข้าร่วมหน่วยติดอยู่ในลำคออย่างจัง
เขาคิดว่าคนหนุ่มสมัยนี้พอได้ยินว่าจะได้เป็นครูฝึกในหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ก็คงดีใจจนหางชี้ขึ้นฟ้า
ใครจะคิดว่าเจ้าหนูนี่จะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
“เสี่ยวลู่! รู้ไหมว่าตัวเองพูดอะไรอยู่?”
หวังเว่ยกั๋วยืดตัวขึ้น ตบต้นขาตัวเองอย่างแรงจนเกิดเสียงเพียะดังลั่น
กลิ่นยาสูบคุณภาพต่ำผสมกับกลิ่นเหงื่อฟุ้งไปทั่วห้องรับรอง
“วิชาพันธนาการเต่าศึกกับเงื่อนผูกกลับหลายแบบของนาย เอาไปเขียนลงตำราโรงเรียนนายร้อยตำรวจได้เลยนะ!”
เขาก้าวมาข้างหน้าครึ่งก้าว รองเท้าหนังเสียดสีกับพื้นกระเบื้องจนเกิดเสียง
“พวกหนุ่ม ๆ ในหน่วยปฏิบัติการพิเศษฝึกจนเหงื่อท่วมทุกวัน ก็เพื่อให้ตอนออกปฏิบัติหน้าที่เสียเลือดน้อยลง!”
“ในเมื่อนายมีฝีมือจริงที่ฝึกฝนมาจากกองซากศพ ทำไมถึงไม่ยอมสอนพวกเขาบ้าง?”
หวังเว่ยกั๋วหอบหายใจหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“ปกป้องบ้านเมือง กำจัดคนชั่วช่วยคนดี! นี่ไม่ใช่ความรับผิดชอบต่อสังคมที่คนหนุ่มอย่างพวกนายควรมีที่สุดหรือ?”
ห้องรับรองเงียบลง