ฮ่องเต้และฮองเฮาคาดไม่ผิด เรือพาณิชย์แล่นได้เดือนหนึ่งก็ถูกผู้ใดปล้นไป
“อีกฝ่ายเป็นผู้ใด ถึงกล้าปล้นเรือพาณิชย์ของแคว้นต้าหวั่นเรา ในเรือมิใช่มีคนฝึกวรยุทธ์อยู่ไม่น้อยหรอกหรือ” จักรพรรดิซู่หนิงทรงระบายคำถามสามข้อรวดเดียว พอให้เห็นว่าเรื่องนี้ทรงกังวลพระทัยเพียงใด
“ว่าเป็นโจรสลัด แต่กระหม่อมเห็นว่า โจรสลัดไม่มีทางเก่งกาจถึงเพียงนั้น เรือสามลำของเราจัดเต็มกำลังดุจค่ายทหาร โจรสลัดใดจะมีกำลังกล้าแกร่งถึงขั้นนี้”
เจ้ากรมการขนส่งทางน้ำกราบทูลความคลางแคลงใจอย่างระมัดระวัง
“เจ้าหมายความว่ามีผู้ปลอมเป็นโจรสลัดแล้วปล้นเรือของเรา” จักรพรรดิซู่หนิงทรงใช้พระหัตถ์ขวายันพระเก้าอี้แน่น สะกดโทสะในพระทัย
แต่เดิมทรงทราบดีว่าการเดินเรือครั้งนี้จักไม่ราบรื่น เรือพาณิชย์พอปรากฏตัว บรรดาหัวเมืองชายทะเลเหล่านั้นก็ล้วนรู้สึกถึงภัยคุกคาม ทว่าเรือถูกปล้นโดยตรงเช่นนี้กลับอยู่เหนือความคาดหมายไปบ้าง
เจ้ากรมการขนส่งทางน้ำกังวลใจยิ่งนัก “ฝ่าบาท เรือพาณิชย์ถูกปล้น เทคนิคการต่อเรือของเราจะถูกพวกมันลักไปหรือไม่”
จักรพรรดิซู่หนิงทรงแค่นพระสุรเสียงเย็นชา “ด้วยความสามารถของพวกมัน ถึงขั้นรื้อเรือเราทุกลำ ต่อให้ถอดเป็นชิ้น ๆ ก็ไม่มีวันสร้างได้”
เทคนิคการต่อเรือนี้ติดค้างมานานปี คร่าชีวิตนายช่างและผู้ชำนาญไปมากมาย ที่แก้ปัญหาได้ เป็นเพราะแคว้นต้าหวั่นโชคฟ้าประทานยิ่งใหญ่ ได้เหนียงเหนียงผู้ไร้สิ่งใดมิอาจทำได้ถือกำเนิดมา พวกมันจะปล้นเรือไปก็ได้ แต่วิธีสร้างที่เป็นหัวใจสำคัญไม่มีทางตกถึงมือโจรเด็ดขาด