เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือฮองเฮา จักรพรรดิซู่หนิงก็รีบรุดเข้าไปหา “เจ้ามีครรภ์แก่ เหตุใดจึงอุตส่าห์เดินทางมาไกลถึงเพียงนี้ มีเรื่องอันใดก็ให้คนมาเรียกฝ่าบาทไปหาเจ้าก็พอ”
ฮองเฮาแย้มยิ้มงดงาม “ในวังหลังมิอาจก้าวก่ายกิจแผ่นดิน เชิญฝ่าบาททรงอภัยให้หม่อมฉันด้วย”
จักรพรรดิซู่หนิงประคองฮองเฮาให้นั่งลงบนเก้าอี้ มิได้ตอบรับโดยตรง กลับตรัสถามว่า “ผู้ที่เจ้าพูดถึงนั้นคือผู้ใดกันแน่”
“ฝ่าบาทยังทรงจำได้หรือไม่ว่าเต๋อเฟยมาจากตระกูลชายทะเล บิดาของนางเคยเป็นแม่ทัพเรือผู้เกรียงไกรที่สะเทือนเลื่องลือในยุคหนึ่ง”
จักรพรรดิซู่หนิงทรงผงกพระเศียร “แม่ทัพผู้เฒ่าไต้ช่างกล้าหาญหาใครเทียม ทว่าอนิจจา ท่านได้ล่วงลับไปนานแล้ว บุตรชายหลายคนของท่านก็ล้วนมีพรสวรรค์เพียงธรรมดา เกรงว่าคงยากจะรับภารกิจอันใหญ่หลวงนี้”
หลินจื้อหย่วนที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าคล้อยตาม ฝ่าบาททรงรอบรู้ในหมู่แม่ทัพนายกองเป็นอย่างดี พี่น้องของเต๋อเฟยเหล่านั้นล้วนไม่เอาไหนจริง ๆ
“ฝ่าบาทยังทรงจำได้หรือไม่ว่าแต่เดิมเคยมีแม่ทัพน้อยแซ่ไต้ผู้หนึ่งที่เก่งกาจยิ่ง”
ได้ฟังวาจาฮองเฮาดังนั้น จักรพรรดิซู่หนิงและหลินจื้อหย่วนต่างก็สะดุ้งในใจ ฮองเฮาช่างบังอาจยิ่งนัก
จักรพรรดิซู่หนิงทรงปฏิเสธทันควัน “ฮองเฮา ฝ่าบาทรู้ว่าเจ้าใส่ใจพวกกะลาสีที่ถูกจับตัวไป แต่นางไปไม่ได้ ตั้งแต่โบราณกาลมาก็ไม่มีธรรมเนียมเช่นนี้”
คำตอบเช่นนี้ทำให้ฮองเฮาเดือดดาลยิ่งนัก น้ำเสียงพลันเคร่งขรึมขึ้น “ก็เพียงเพราะนางเป็นสตรีงั้นหรือ”
ในสถานการณ์เช่นนี้ หลินจื้อหย่วนรู้ดีว่าตนไม่ควรอยู่ต่อให้ยืดเยื้อ จึงหาเหตุผลอ้างว่า “ฝ่าบาท ฮองเฮาเหนียงเหนียง ทางกรมอาญาสิทธิ์ยังมีธุระสำคัญต้องจัดการ กระหม่อมขอทูลลาก่อน”