สตรีในชุดกระโปรงหลิวเซียนสีชมพูหม่นก้าวเข้ามาอย่างแช่มช้อย รูปร่างบอบบางอรชร งามล้ำแต่กำเนิด ชวนให้ผู้พบเห็นตาพราว
หมิงอี้เดินไปคารวะฮูหยินใหญ่จง “ท่านยายสบายดีหรือไม่ สะใภ้ใหญ่สบายดีหรือไม่เจ้าคะ”
กล่าวแล้ว สายตาก็เหลือบผ่านจงเซี่ยนไปอย่างแผ่วเบา ก่อนหลุบตาลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงอ่อนหวาน “ท่านขุนนางสบายดีหรือไม่เจ้าคะ”
จงเซี่ยนทอดสายตามองนาง แววตาลุ่มลึกอยู่บ้าง
ฮูหยินใหญ่หลิวซึ่งอยู่ข้าง ๆ ยิ้มพลางเอ่ยว่า “ล้วนเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน เรียกท่านขุนนางฟังดูห่างเหินเกินไป เขาอาวุโสกว่าเจ้าหนึ่งรุ่น เจ้าเรียกเขาว่าลุงรองเถิด”
หมิงอี้จึงเปลี่ยนคำเรียก หันไปเอ่ยกับชายหนุ่มว่า “ลุงรอง”
ทว่าจงเซี่ยนกลับมิได้ขานรับ
จงอิ๋งที่อยู่ข้าง ๆ ไม่ยอม นางยื่นปากเล็ก ๆ พลางกระเง้ากระงอดใส่หมิงอี้ “เจ้าทักทายคนนั้นคนนี้จนครบแล้ว ไฉนถึงเว้นข้าไว้คนเดียวเล่า? ข้าไม่คู่ควรให้เจ้าทักทายหรืออย่างไร”
แม้จะเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง ทว่าดวงตากลับโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว ดูมีชีวิตชีวาและน่าเอ็นดูยิ่งนัก
หมิงอี้ก็หัวเราะ แล้วถามกลับว่า “เช่นนั้นข้าควรเรียกเจ้าว่าคุณหนูจงอิ๋ง หรือควรเรียกว่าฮูหยินหวังดีเล่า”
จงอิ๋งเชิดคางขึ้น เอ่ยอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า “ข้าไม่ยอมใช้นามสกุลสามีเด็ดขาด!”
...
ในห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะพูดคุย ครั้นจงอิ๋งมาเยือน จวนจงอันเงียบขรึมก็พลันมีชีวิตชีวาและครึกครื้นขึ้นหลายส่วน
สายตาของฮูหยินใหญ่หลิวเคลื่อนไปมาระหว่างจงเซี่ยนกับหมิงอี้อย่างแนบเนียน หมิงอี้เอาแต่พูดคุยกับจงอิ๋ง ไม่แม้แต่จะสบตากับจงเซี่ยนสักครั้ง