ตลอดสามวันที่เซี่ยฮว๋ายอวี้พำนักอยู่ในชิงโจว ทุกวันล้วนเป็นฉากเช่นนี้
ผู้ว่าการหลี่อ้างอย่างไพเราะว่าพาเขาไปทำความรู้จักกับขุนนางและผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่นของชิงโจว แต่ความจริงกลับจัดงานเลี้ยงสุราทุกวัน ขุนนางทั้งระดับเมืองและอำเภอ ตลอดจนพ่อค้ามั่งคั่งในท้องถิ่นต่างผลัดกันมาเยี่ยมเยียน จนแทบไม่มีเวลาว่างให้พักผ่อน
แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่เมื่อนึกว่าคนเหล่านี้ล้วนหมุนวนอยู่รอบกายเขา เซี่ยฮว๋ายอวี้ก็ยังรู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้าง
“ทราบแล้ว ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้”
กล่าวจบ เขาก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เชิดหน้าอกผึ่งผาย แล้วหันตามข้ารับใช้ไปยังโถงที่จัดงานเลี้ยง
ระหว่างเดินผ่านระเบียงคด มีหญิงสาวคนหนึ่งสวมกระโปรงหลิวเซียนสีเหลืองอร่ามวิ่งตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโผเข้าหาเขาราวกับผีเสื้อ
“พี่ฮว๋ายอวี้ ท่านมาแล้ว!”
เซี่ยฮว๋ายอวี้ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงสัมผัสของนาง “คุณหนูองค์รอง ชายหญิงพึงรักษาระยะห่าง”
หลี่อวิ๋นหว่านโผเข้าหาเขาไม่สำเร็จ แต่นางมิได้ขุ่นเคือง ดวงตากลมโตเป็นประกายจับจ้องเขา รอยยิ้มหวานหยดย้อย “ข้ายังไม่ถือสาเลย แต่พี่ฮว๋ายอวี้กลับวางตัวเสียห่างเหิน ช่างเถิด ข้าไม่แตะต้องท่านก็ได้ ท่านลองดูชุดใหม่ที่ข้าตัดขึ้นมาสิ ว่างามหรือไม่”
นางยกชายกระโปรงขึ้นแล้วหมุนตัวหนึ่งรอบ
กลิ่นแป้งหอมจาง ๆ จากห้องหอของสตรีลอยแตะปลายจมูกเซี่ยฮว๋ายอวี้ คิ้วเขาขมวดเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น สีหน้าปรากฏความอึดอัดอยู่หลายส่วน
“งามหรือไม่เล่า ท่านรีบชมข้าสิ”