คืนที่ทำเนียบอภัยโทษปรากฏขึ้น ผู้คนในเก้าดินแดนแทบไม่มีใครหลับลง
โดยเฉพาะสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์
ณ มณฑลชิง สำนักศึกษาจี้เซี่ย โคมไฟในหอคัมภีร์ส่องสว่างตลอดทั้งคืน บัณฑิตผู้ทรงความรู้หลายสิบคนพลิกตำราโบราณทุกเล่มในหอจนแทบพลิกแผ่นดิน ทว่ากลับหาไม่พบแม้แต่ขีดเดียวในชื่อ “ตี้หลวน” และ “เยี่ยนต้วนเหอ”
ณ มณฑลเหลียง เขาซวีหมี อารามฌานซวีหมี
เจ้าอาวาสของอารามนามว่าอู๋เซี่ยงฝ่าหวัง หนึ่งในห้าเทียนจุนผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ขณะนี้กำลังยืนอยู่ในมหาวิหาร มองรูปทองคำของบรรพาจารย์สูงร้อยจั้งกลางวิหาร โดยไม่เอ่ยคำใด
ที่คอของรูปทองคำมีลูกประคำห้อยอยู่ครึ่งสาย
ลูกประคำครึ่งสายนี้ได้รับการบูชาในอารามมานานนับปีไม่ถ้วน และไม่เคยขยับเขยื้อนเลยสักครั้ง
แต่ทันทีที่ทำเนียบอภัยโทษปรากฏขึ้น มันกลับไหวเองหนึ่งครั้ง!
คิ้วของอู๋เซี่ยงฝ่าหวังขมวดเข้าหากันทันที
ต้องรู้ก่อนว่า รูปทองคำของบรรพาจารย์องค์นี้เป็นรากฐานของอารามฌานซวีหมี พระสงฆ์หลายพันรูปทั่วทั้งอารามล้วนสวดมนต์ต่อหน้ารูปทองคำทุกเช้าเย็น แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นเทียนจุนก็ยังต้องจุดธูปบูชารูปทองคำด้วยตนเองปีละสามครั้ง
ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา สิ่งของบนรูปทองคำไม่เคยขยับแม้แต่น้อย วันนี้กลับไหวเองอย่างนั้นหรือ?
อู๋เซี่ยงฝ่าหวังจ้องลูกประคำครึ่งสายนั้นอยู่นาน ความไม่สบายใจที่ยากจะบรรยายพลันก่อตัวขึ้นในใจ
ในที่สุดเขาก็หันหลังเดินออกจากมหาวิหาร แล้วสั่งศิษย์ที่เฝ้าวิหารว่า
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ปิดมหาวิหาร ห้ามผู้ใดเข้าไป!”
ส่วนที่มณฑลจี้ เขาหวังอู๋ สำนักเสวียนตู
ในฐานะผู้นำแห่งสำนักเต๋าในเก้าดินแดน ความเคลื่อนไหวภายในสำนักเสวียนตูยิ่งใหญ่กว่าอีกสองสำนักมากนัก
เหล่าผู้อาวุโสของสำนักมารวมตัวกันในตำหนักสามวิสุทธิ์ตลอดทั้งคืน สีหน้าเคร่งขรึม ต่างถกเถียงกันเสียงดังไม่หยุด