คนที่ตื่นเช้าได้ขนาดนี้ล้วนเป็นคนยุ่งทั้งนั้น พวกเขาเพียงมองเฉิงจวินอี้เพิ่มอีกสองสามครั้ง ก่อนจะรีบเดินผ่านไป
พอถึงตีห้าครึ่ง ฟ้าก็สว่างเต็มที่แล้ว ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า เธอจึงมองเห็นเมืองเรียบง่ายแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน
ที่เธอรู้สึกว่ามันเรียบง่าย ก็เพราะแม่เคยเปิดละครโทรทัศน์ยุคก่อนวันสิ้นโลกให้ดู ในนั้นมีแต่ตึกสูงใหญ่ แตกต่างจากภาพซอมซ่อที่นี่อย่างสิ้นเชิง
“เอ๊ะ! สหายเฉิง ทำไมมาอยู่ที่นี่ล่ะ?”
เฉิงจวินอี้กำลังเดินอยู่ริมถนน เมื่อได้ยินเสียงก็หันไปมองตรอกทางขวามือ เห็นหญิงสาวอายุราวยี่สิบปีคนหนึ่งวิ่งเข้ามา
เฉิงจวินอี้มองหญิงสาวอย่างประหลาดใจ ก่อนถามอย่างสุภาพว่า “ขอโทษนะคะ คุณคือ...”
“ฉันเป็นลูกสะใภ้ของหลิวต้าเถา หวังอันอันน่ะ แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่?”
เฉิงจวินอี้ยิ้มอย่างเป็นมิตร “ฉันใกล้จะลงชนบทแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อไรถึงจะได้กลับมา เลยคิดว่าจะเดินชมเมืองนี้ให้มากหน่อยก่อนออกเดินทางค่ะ”
หวังอันอันรู้สึกใจฝ่อขึ้นมาไม่น้อย ก็จริง พอลงชนบทแล้ว การจะกลับมานั้นยากเหลือเกิน ได้ยินว่าหลายคนถึงกับแต่งงานอยู่ที่ชนบทไปเลย
ที่นี่เป็นทางแยก มีคนสัญจรไปมาค่อนข้างมาก หลายคนได้ยินคำพูดของเธอ
ผู้คนที่จิตใจดีมองเฉิงจวินอี้อย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนเผยสีหน้าเสียดาย เด็กสาวผิวขาวสะอาดเช่นนี้ พอไปชนบทคงลำบากน่าดู
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ไม่มีใครพูดออกมา เพราะในยุคนี้ การลงชนบทเพื่อช่วยพัฒนาประเทศถือเป็นเรื่องมีเกียรติ
แต่พวกที่อิจฉากลับต่างออกไป มุมปากเต็มไปด้วยแววเยาะเย้ย มีเงินแล้วอย่างไร? หน้าตาดีแล้วอย่างไร? พอไปถึงชนบทก็เป็นแค่คนทำงานดินเหมือนกัน
หวังอันอันกำลังจะปลอบเฉิงจวินอี้สักสองสามคำ ก็ได้ยินเสียงพูดจาไม่เป็นมิตรดังขึ้น
“อ้าว นี่ไม่ใช่เพื่อนร่วมชั้นของฉัน คุณหนูเฉิง ลูกสาวนายทุนหรอกหรือ?” หญิงสาวที่ถักผมเปียสองข้างเดินมาหยุดตรงหน้าเฉิงจวินอี้ ก้มหน้ามองเธอด้วยแววตาเยาะหยัน
ลูกสาวนายทุน?
คนที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ พากันถอยห่าง กลัวว่าจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับนายทุน
เฉิงจวินอี้ถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วมองหญิงสาวที่สูงกว่าเธอราวหนึ่งช่วงศีรษะ
เธอรู้จักคนคนนี้ เป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของร่างนี้ ชื่อเว่ยจิง ไม่ถูกกับเจ้าของร่างเดิมมาตลอด และชอบเรียกเธอว่าคุณหนูลูกสาวนายทุนอยู่เสมอ
“มีธุระอะไร?” เธอถามเสียงเรียบ
เว่ยจิงยิ้มอย่างได้ใจ “จุ๊ ๆ ไม่นึกเลยจริง ๆ ว่าคุณหนูผู้ไม่เคยต้องหยิบจับงานบ้านงานช่อง จะมีวันที่ต้องลงชนบทด้วย!”
เฉิงจวินอี้ยังคงยิ้มบาง ๆ “ลงชนบทก็เพื่อช่วยพัฒนาประเทศ ทำไมคำพูดของเธอฟังเหมือนฉันกำลังจะไปลำบากล่ะ? เธอนี่... ความคิดไม่ค่อยถูกต้องนะ!”
เธอพยายามเลียนแบบวิธีพูดของคนยุคนี้ แต่สุดท้ายก็ยังไม่ชินอยู่ดี
พอเธอพูดจบ ก็มีคนแถวนั้นเห็นด้วยและพากันชี้มือวิจารณ์เว่ยจิง
รอยยิ้มได้ใจบนใบหน้าของเว่ยจิงแข็งค้าง
“สหายเฉิง เธอเข้าใจจิงจิงผิดแล้ว พวกเธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน เธอแค่เป็นห่วงเธอเท่านั้น ยังไงเธอก็ไม่เคยทำงานไร่นามาก่อน”
เด็กสาวในชุดผ้าตี๋เลี่ยงสีขาวเอ่ยขึ้น
เฉิงจวินอี้หันไปมองเธอ หญิงสาวมีหน้าม้าหนา ดวงตากะพริบวาววับ ดูมีชีวิตชีวา
เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วถามว่า “หูเธอไม่ค่อยดีหรือเปล่า?”
เด็กสาวชะงักไป ก่อนฝืนยิ้มแล้วถามว่า “หมายความว่ายังไง?”
“ก็หมายความตามนั้นไง คำพูดเมื่อครู่ของเธอมีตรงไหนแสดงความเป็นห่วงบ้าง? มีแต่ความสะใจทั้งนั้น” เฉิงจวินอี้ชี้ไปทางเว่ยจิง
เด็กสาวกำมือแน่น นั่นก็แค่คำพูดไกล่เกลี่ยเพื่อทำหน้าที่คนกลาง จำเป็นต้องเอาจริงเอาจังขนาดนี้ด้วยหรือ?
เห็นสีหน้าเพื่อนสนิทเปลี่ยนไป เว่ยจิงก็ทนไม่ไหว ตะโกนใส่เฉิงจวินอี้ว่า “ฉันสะใจแล้วจะทำไม? คุณหนูลูกสาวนายทุนอย่างเธอก็ควรไปชนบท ลองลิ้มรสความทุกข์ของชนชั้นยากจนบ้าง!”
คราวนี้คำพูดนั้นได้รับเสียงเห็นด้วยจากคนรอบข้างอีกครั้ง
“ก็ใช่น่ะสิ ดูเสื้อผ้าของสหายคนนี้กับผิวขาวนวลนั่นก็รู้ว่าเคยอยู่ดีกินดี พวกเราน่าสงสารต่างหาก ตื่นแต่เช้ามืด ทำงานจนดึกดื่น ยังซื้อรองเท้าที่เธอใส่อยู่ไม่ไหวเลย” หญิงวัยกลางคนผิวคล้ำจ้องเฉิงจวินอี้ด้วยสายตาที่ดูอย่างไรก็ไม่เป็นมิตร
“นั่นสิ เสื้อผ้าลูกบ้านฉันปะแล้วปะอีกจนแทบไม่มีที่ให้ปะแล้ว”
“แค่มีเสื้อผ้าปะก็ยังดี บ้านฉันแต่ละมื้อกินได้แค่อิ่มสามส่วนเท่านั้น”
“พวกคุณ...”
หวังอันอันที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ร้อนใจจนเพิ่งอ้าปากจะอธิบาย ก็เห็นเฉิงจวินอี้ส่ายหน้าให้
เธอไม่อยากอธิบายอะไรทั้งนั้น เพราะอธิบายให้ชัดเจนไม่ได้ ครอบครัวของร่างนี้เป็นนายทุนจริง แม้จะเป็นฝ่ายแดง แต่สมาชิกตระกูลเฉิงคนอื่น ๆ นอกจากคุณปู่กับตัวเธอ ต่างก็ย้ายไปฮ่องกง ทำให้ฝ่ายแดงมีรอยด่างดำเพิ่มขึ้นมา
ที่คนมองข้ามรอยดำนั้นไป ก็เพราะคุณปู่เฉิงบริจาคทรัพย์สินไปมากเหลือเกิน แต่ถ้ามีใครจงใจขุดเรื่องนี้ขึ้นมา นั่นย่อมเป็นหายนะ
เมื่อวานตอนป้าหลิวมาบอกให้เธอลงชนบท เธอยังทำความเข้าใจระเบียบของโลกนี้ได้ไม่ครบถ้วน หลังผ่านไปหนึ่งคืน เธอก็มองออกอยู่บ้าง การลงชนบทเป็นทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้จริง ๆ
เฉิงจวินอี้มองเว่ยจิง ทำท่าราวกับขี้เกียจเถียงกับเธอ “เธอจะว่าฉันไปลำบากก็แล้วแต่เถอะ!”
พูดจบ เธอก็พยักหน้าให้หวังอันอัน แล้วตั้งใจจะฝ่าฝูงชนออกไป
แต่หญิงวัยกลางคนผิวคล้ำกลับขวางเธอไว้ “นี่ ฉันถามหน่อย ทำไมลูกสาวนายทุนอย่างเธอถึงยังไม่ถูกจับ? หรือเป็นปลาเล็ดลอดแหไปได้?”
ชายหน้าตาเจ้าเล่ห์คนหนึ่งเอ่ยเสริมว่า “ต้องเป็นปลาเล็ดลอดแหแน่ ๆ พวกเราจับเธอกันเถอะ”
พูดแล้วก็ยื่นมือเข้ามาจะคว้าตัวเฉิงจวินอี้ แววตาหื่นกามอย่างยิ่ง เฉิงจวินอี้ค่อย ๆ ยกนิ้วชี้กับนิ้วกลางขึ้น รอให้เขาเข้ามาใกล้แล้วค่อยจิ้มตาให้บอด
เธอไม่อยากทนสายตาน่าขยะแขยงแบบนี้
“คุณจะทำอะไรน่ะ! ปลาเล็ดลอดแหอะไรกัน ครอบครัวเธอเป็นฝ่ายแดง เข้าใจไหม?” เว่ยจิงเท้าเอวขวางชายคนนั้นไว้
สีหน้าของชายคนนั้นบิดเบี้ยว เขารู้อยู่แล้วว่าเธอต้องเป็นฝ่ายแดง ไม่อย่างนั้นจะมาเดินเล่นบนถนนอย่างสบายใจแบบนี้ได้อย่างไร!
เขาแค่แสร้งทำเป็นไม่รู้เท่านั้น ผู้หญิงแบบนี้แต่งงานด้วยไม่ได้ แล้วจับเนื้อต้องตัวสักหน่อยไม่ได้หรือ?
ตอนนี้ถูกคนเปิดโปงเสียแล้ว เขาจึงไม่กล้าขยับ น่าเสียดายจริง ๆ
“อ้าว ที่แท้ก็เป็นฝ่ายแดงนี่เอง ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ ฉันก็ไม่รู้นี่นา!”
เฉิงจวินอี้ค่อนข้างแปลกใจที่เว่ยจิงกลับช่วยพูดแทนเธอ เมื่อครู่ยังทำท่าหาเรื่องอยู่เลย ไม่รู้จริง ๆ ว่าคิดอะไรอยู่
หญิงวัยกลางคนผิวคล้ำก็เบ้ปาก ก่อนหลีกทางให้ เฉิงจวินอี้ไม่ได้ขอบคุณเว่ยจิง แต่เดินจากไปทันที
เรื่องนี้เว่ยจิงเป็นคนก่อขึ้นก่อน เธอจึงไม่คิดจะขอบคุณ
พอเฉิงจวินอี้จากไป ฝูงชนก็แยกย้าย เว่ยจิงกับเจ้าไหลก็เดินจากไปด้วย ระหว่างทางเว่ยจิงพูดไม่หยุดกับเจ้าไหล ล้วนเป็นเรื่องของเฉิงจวินอี้ ส่วนใหญ่เป็นการบ่นว่าเธอถูกเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงม และข้าวของที่ใช้ก็ล้วนเป็นของดีที่สุด
เจ้าไหลฟังเงียบ ๆ แววตาส่องประกาย “ตอนนี้ในบ้านเธอเหลือแค่ตัวคนเดียวแล้ว ก็น่าสงสารเหมือนกันนะ”
เว่ยจิงกลอกตา น่าสงสารบ้าบออะไร ไม่เห็นหรือว่าเธอแต่งตัวดีแค่ไหน? แถมยังมีคฤหาสน์ตั้งหลังหนึ่ง ชีวิตดีกว่าคนอื่นตั้งเยอะ
“เธอไม่น่าสงสารสักนิด เธอน่ะห่วงตัวเองเถอะ ได้ยินว่าเธอก็ต้องลงชนบทเหมือนกันนี่!”
พอพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าไหลก็ถอนหายใจ “อืม บ้านฉันมีพี่น้องสี่คน พี่สาวคนโตแต่งงานแล้ว พี่ชายคนรองมีงานทำ ส่วนน้องชายคนที่สี่ยังเด็ก อีกอย่างแม่ก็ไม่อยากให้น้องชายคนเล็กลงชนบท ฉันเลยต้องไปแทน”
“เฮ้อ บ้านเธอก็ลำบากเหมือนกันนะ” เว่ยจิงทอดถอนใจ
“จริงสิ เธอรู้ไหมว่าคุณหนูเฉิงจะลงชนบทไปที่ไหน?” เจ้าไหลวกกลับมาถามเรื่องเฉิงจวินอี้อีกครั้ง
เว่ยจิงส่ายหน้า “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง แม้แต่เรื่องที่เธอจะลงชนบท ฉันก็เพิ่งได้ยินจากปากเธอเมื่อกี้เอง”
เจ้าไหล “...” เธอลืมไปว่าเพิ่งได้ยินจากเจ้าตัวเมื่อครู่นี้เหมือนกัน
แววตาของเธอเผยความคิดคำนวณ คุณหนูเฉิงดูเป็นคนถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ต้องมีเหตุจำเป็นบางอย่างถึงได้ลงชนบท ตัวเธอเองคงไม่เต็มใจแน่
เงื่อนไขของคุณหนูเฉิงดีขนาดนั้น ถ้าพี่ชายคนรองได้แต่งงานกับเธอก็คงน่าเสียดายที่ต้องไปชนบท ถึงตอนนั้นพี่ชายก็จะมีทั้งภรรยาและเงิน ส่วนคุณหนูเฉิงก็ไม่ต้องลงชนบท แบบนี้ไม่ใช่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายหรือ?
“จิงจิง เมื่อกี้เธอบอกว่าบ้านของเธอมีคฤหาสน์หลังหนึ่ง อยู่ที่ไหนหรือ?”
เว่ยจิงหยุดเดิน แล้วมองเจ้าไหลอย่างพิจารณา “ทำไมเธอเอาแต่ถามเรื่องเฉิงจวินอี้? เธอก็ไม่ได้รู้จักเขาสักหน่อย”
เห็นเว่ยจิงสงสัย เจ้าไหลก็ยิ้มอย่างกระดากใจแล้วพูดตามตรงว่า “ฉันเห็นว่าเธอสวยดี เลยอยากจับคู่ให้เธอกับพี่ชายคนรองของฉัน”
เว่ยจิงพูดอย่างไม่ไว้หน้า “เธออยากให้พี่ชายตัวเองเป็นคางคกหมายปองหงส์หรือไง?”
เจ้าไหล “...” คำพูดนี้ทำร้ายจิตใจกันเกินไปหรือเปล่า!
“ฉันรู้ว่าพี่ชายฉันไม่คู่ควรกับเธอ แต่เทียบกับการลงชนบทแล้ว แต่งงานกับพี่ชายฉันไม่ดีกว่าหรือ? อย่างน้อยพอแต่งงานแล้ว เธอก็ไม่ต้องไปลำบากที่ชนบท”
เว่ยจิงส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วก้าวเดินต่อ “เธอคิดว่าไม่มีใครอยากแต่งงานกับเธอหรือไง? ถ้าเธอไม่อยากลงชนบท ด้วยเงื่อนไขของเธอ ต่อให้สุ่มเลือกใครสักคนก็ยังดีกว่าพี่ชายเธอ”
เจ้าไหลยิ้มเจื่อน “...ก็จริงแฮะ”