ชายวัยกลางคน—หลิวเหล่ย—พอเห็นหน้าเซี่ยซือหลี่ชัด ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นประจบสอพลอในทันที
“ที่แท้คุณเซี่ยมาเอง สวัสดีครับ สวัสดีครับ”
เซี่ยซือหลี่ปรายตามองหลิวเหล่ยอย่างเย็นชา นึกถึงสายตาหื่นกามที่อีกฝ่ายใช้มองเมื่อครู่ เขายกมุมปากคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ทว่ารอยยิ้มกลับไม่ถึงดวงตา
“มีธุระอะไร?”
หลิวเหล่ยตอบเสียงประจบ “ไม่มีอะไรครับคุณเซี่ย แค่เห็นคุณ...”
เขายังพูดไม่ทันจบ ชายตรงหน้าก็ตัดบทอย่างไม่ไว้หน้า “ไม่มีธุระก็ไสหัวไป”
ถูกหักหน้าต่อหน้าคนอื่น หลิวเหล่ยมีสีหน้าไม่น่าดูนัก แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ยิ้มประจบแล้วเดินจากไป
หญิงสาววัยเยาว์ที่เดินตามอยู่ข้างกายเขาก็คล้องแขนพลางก้มหน้าตามไปด้วย
อวี๋ไต้เพิ่งถอนหายใจโล่งอกได้ไม่นาน วินาทีถัดมาก็ถูกชายตรงหน้ากอดเอวบางดึงเข้าไปแนบอก
“อ๊ะ คุณปล่อย...” เธอตกใจจนกำลังจะดิ้นหนี ทว่าเซี่ยซือหลี่ก็ก้มลงมาใกล้หูแล้วเอ่ยขึ้นเสียก่อน
“ชู่ว์ เขายังไปไม่ไกล ยังแอบมองคุณอยู่เลย”
“ตอนนี้แกล้งทำเป็นผู้หญิงของผมไปก่อน จะได้ไม่ต้องให้เขามาคิดถึงคุณอีก”
อวี๋ไต้ชะงักมือที่กำลังดิ้นรน มือทั้งสองวางอยู่บนไหล่ชายหนุ่ม จะผลักก็ไม่ใช่ ไม่ผลักก็ไม่เชิง
เมื่อนึกถึงสายตาหื่นมันเยิ้มของชายหัวล้านเมื่อครู่ เธอก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา จึงเม้มปากแล้วถามเสียงเบา
“เขาไปแล้วหรือยัง?”
เซี่ยซือหลี่โอบกอดหญิงสาวแสนบอบบางไว้ในอ้อมแขน นิ้วเรียวยาวกดแนบเอวบางนุ่มของเธอไว้แน่น รัดจนแทบขยับไม่ได้
ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปบนเนื้อผ้าบางเบา ราวกับกำลังสัมผัสผิวเนียนนุ่มใต้เนื้อผ้านั้น
เอวของหญิงสาวเล็กมาก มือข้างเดียวของเขาก็โอบไว้ได้มิด
ชายหนุ่มก้มลงแนบใกล้หู ลมหายใจอุ่นร้อนพรมลงบนใบหูและลำคอของอวี๋ไต้ ชวนให้บรรยากาศคลุมเครือ
เซี่ยซือหลี่หรี่ตาลงอย่างอารมณ์ดี น้ำเสียงแฝงความยินดีอันบิดเบี้ยว “ยังเลย ต้องกอดอีกสักพัก”
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เมื่อหญิงสาวในอ้อมแขนถามขึ้นอีกครั้ง เซี่ยซือหลี่ถึงได้ยอมปล่อยเธออย่างเสียดายอยู่บ้าง
อวี๋ไต้รีบถอยออกจากอ้อมแขนเขา ก่อนเอ่ยขอบคุณเสียงเบา
เซี่ยซือหลี่ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เพียงมองเธอเงียบ ๆ พร้อมรอยยิ้ม
ʚ•͈ᴗ•͈ɞ
เมื่อผลักประตูห้องส่วนตัวเข้าไป เสียงอึกทึกก็ดังลอยมา
เฉินไหวที่นั่งอยู่ด้านในสุด ลุคดูนักเลงไม่น้อย ลุกขึ้นยืน “โอ้ พี่เซี่ย ในที่สุดก็มา พวกเรารอพี่มาลงมือกินอยู่เลย”
สายตาของเขาเลื่อนไปยังอวี๋ไต้ที่อยู่ด้านหลังเซี่ยซือหลี่ แววตาฉายประกายตื่นตะลึง ก่อนจะเอ่ยแซว “พี่เซี่ย ยังไม่รีบแนะนำสาวสวยคนนี้ให้พวกเรารู้จักอีกเหรอ?”
เขาเติบโตมาพร้อมกับคุณชายใหญ่คนนี้ตั้งแต่เด็ก แต่ไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนอยู่ข้างเซี่ยซือหลี่มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยซือหลี่เป็นคนรักความสะอาดอย่างหนัก แทบไม่มีใครเข้าใกล้เขาได้ขนาดนี้
เฉินไหวได้กลิ่นความไม่ธรรมดาเข้าแล้ว
เซี่ยซือหลี่ลากเสียงยาว หัวเราะพลางตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “น้องสาวที่ผู้ใหญ่ในบ้านฝากให้ดูแล”
เฉินไหวเห็นชัดว่าไม่เชื่อ แต่ก็รู้กาลเทศะพอที่จะไม่พูดออกมา
อวี๋ไต้เดินตามอยู่ข้างเซี่ยซือหลี่อย่างเก้ ๆ กัง ๆ ก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะอาหารพร้อมเขา
ทุกคนยิ้มทักทายเธออย่างรู้กันโดยไม่ต้องพูด และไม่กล้าจ้องเธอนานเกินไป
ถึงอย่างไรก็เป็นคนของคุณชายใหญ่ตระกูลเซี่ย ใครจะกล้าคิดเป็นอื่น เว้นแต่จะเบื่อชีวิตแล้ว?
ระหว่างมื้ออาหาร อวี๋ไต้ได้รู้จักเพื่อนใหม่คนหนึ่ง ระหว่างพูดคุยกัน เธอก็ประหลาดใจอย่างยินดีเมื่อพบว่าอีกฝ่ายเป็นนักศึกษาใหม่ชั้นปีหนึ่งของมหาวิทยาลัยจิงต้าในปีนี้เหมือนกัน
“ฉันชื่ออวี๋ไต้ ไต้ที่เขียนด้วยอักษรซึ่งหมายถึงสีดำอมเขียว”
ยามหญิงสาวคลี่ยิ้ม ดวงตากลมรีเป็นประกายก็โค้งลงราวจันทร์เสี้ยว แก้มขาวนวลแต้มสีชมพูจาง ๆ ริมฝีปากอิ่มแดงระเรื่อ ราวกับกำลังเชื้อเชิญให้ลิ้มลอง
เฉินเหยียนย้อมผมเป็นลอนใหญ่สีแดง เธอเสยผมพลางยิ้ม “ฉันชื่อเฉินเหยียน เฉินไหวเป็นพี่ชายฉัน”
“ปีนี้เป็นนักศึกษาใหม่คณะศิลปกรรม”
อวี๋ไต้ตอบ “ฉันเป็นนักศึกษาใหม่คณะภาษาอังกฤษ”
หลังอาหาร เฉินไหวมองไปยังเงาร่างที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมห้องส่วนตัว
บนโซฟาหนังสีดำ ชายหนุ่มนั่งไขว่ห้างอย่างสบาย ๆ ใบหน้าคมคายปรากฏเลือนรางใต้แสงไฟสลัว ปลายนิ้วขาวเย็นคีบบุหรี่ที่จุดไฟอยู่
เซี่ยซือหลี่เท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง สายตาจับจ้องหญิงสาวที่อยู่ไม่ไกลอย่างไม่คิดปิดบัง มุมปากประดับรอยยิ้มราวกับมั่นใจว่าจะได้ครอบครอง
เฉินไหวกระแอมสองครั้ง ก่อนเสนอเสียงดังพร้อมรอยยิ้ม “พอดีไม่มีอะไรทำ งั้นมาเล่นเกมจริงหรือกล้ากันไหม? ใครแพ้ก็ดื่มลงโทษหนึ่งแก้วเป็นไง?”
คนอื่น ๆ ในห้องส่วนตัวไม่มีใครคัดค้าน ต่างพากันเห็นด้วย
เมื่อเห็นเช่นนั้น อวี๋ไต้ก็ไม่สะดวกปฏิเสธ จึงได้แต่ฝืนใจตอบตกลง
เฉินเหยียนกำลังจะดึงอวี๋ไต้ที่นั่งข้างตัวให้มานั่งด้วยกัน แต่กลับถูกเฉินไหวดึงไปอีกด้าน เธอขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ “พี่ ทำอะไรน่ะ?”
เฉินไหวลดเสียงลงเตือน “อยู่นิ่ง ๆ หน่อย ผู้หญิงคนนั้นเป็นคนของพี่เซี่ย อย่าไปขัดจังหวะความหวานของคู่รักเขา”
หลังจากได้ใช้เวลาด้วยกันเมื่อครู่ เฉินเหยียนก็ชอบอวี๋ไต้จากใจจริง เธอจึงเอ่ยโต้กลับ “คู่รักอะไรกัน? เมื่อกี้ฉันถามไต้ไต้แล้ว เธอยังโสดอยู่ชัด ๆ”
“ถึงพี่จะเป็นพี่ชายฉัน แต่ก็ห้ามใส่ร้ายคนอื่นตามใจชอบแบบนี้นะ”
พูดตามตรง เฉินเหยียนยังกลัวคุณชายใหญ่ตระกูลเซี่ยคนนี้อยู่มาก
แม้เซี่ยซือหลี่จะเติบโตมากับพวกเธอในคฤหาสน์เดียวกัน แต่เขาเป็นคนเย็นชาและโหดเหี้ยม ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน และไม่มีใครกล้าแย่งของที่เขาหมายตา
เซี่ยซือหลี่เป็นคนบ้าที่ทำได้ทุกอย่างเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เฉินเหยียนไม่อยากให้อวี๋ไต้กระโดดลงไปในหลุมไฟอันร้อนระอุนั้น
เฉินไหวกระตุกมุมปาก ทว่าคำพูดกลับทำให้คนฟังรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ “คิดว่าถ้าพี่เซี่ยต้องการเธอแล้ว เธอยังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?”
คนตระกูลร่ำรวยอย่างพวกเขามักทำอะไรตามใจชอบมาแต่ไหนแต่ไร ตัดสินใจทุกอย่างตามความพอใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเซี่ยซือหลี่ที่อยู่บนจุดสูงสุดของสังคมวงในเมืองหลวง
เฉินไหวเหลือบมองหญิงสาวที่ถูกคนอื่น ๆ ในห้องโอบล้อม พาไปนั่งข้างเซี่ยซือหลี่แล้วอย่างเงียบ ๆ
ถ้าทั้งสองรักใคร่กันก็ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ถ้าเธอไม่ได้ชอบพี่เซี่ย การที่พี่เซี่ยจะแย่งเธอมาก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว
เฉินเหยียนหน้าซีด อ้าปากเหมือนอยากพูดอะไรสักอย่าง แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปากกลับเปล่งออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
“ฉัน...เข้าใจแล้ว”
ทางด้านอวี๋ไต้ตั้งใจจะรอเฉินเหยียนกลับมา แล้วนั่งด้วยกัน
สุดท้ายกลับถูกคนอื่นกึ่งบังคับกึ่งผลักให้เดินไปหาชายหนุ่ม ตอนนี้ที่นั่งอื่นเต็มหมดแล้ว มีเพียงโซฟาที่เซี่ยซือหลี่นั่งอยู่เท่านั้นที่ยังพอให้คนอีกคนเข้าไปนั่งได้
ปลายนิ้วของหญิงสาวกำชายเสื้อเชิ้ตสีม่วงหม่นแน่น กระโปรงสั้นสีขาวนวลลายเค้กยาวลงมาแค่เหนือเข่าเล็กน้อย วันนี้อวี๋ไต้สวมถุงเท้ายาวสีขาวโปร่งบางถึงเข่าคู่เข้าชุด
บนถุงเท้ายังผูกโบสีชมพู เนื้อขาอวบขาวที่ซ่อนอยู่ข้างในสั่นไหวเล็กน้อยเพราะความประหม่า ราวกับกำลังยั่วยวนโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด
ชายหนุ่มที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดกึ่งหนึ่งปรือตาลงบาง ๆ เซี่ยซือหลี่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มต่ำเย้ายวนเจือความปรารถนาที่ไม่อาจบรรยาย
“มานั่งนี่สิ”