หวังต้าจำเสิ่นอี้ได้ หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา
“เสิ่นอี้? ไอ้ขี้เหล้าขยะแขยงอย่างมึงกล้ามาเกะกะในถิ่นของข้าด้วยหรือ?”
“พวกมึง ไปเก็บมันซะ!”
ลูกน้องสองคนที่คอยจับตัวหลิวซานเหนียงไว้ปล่อยมือนาง คว้าเก้าอี้พุ่งเข้าใส่เสิ่นอี้
เสิ่นอี้ไม่ถอย กลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฉมวกตวัด ด้ามฉมวกฟาดเข้าใส่เข่าของนักเลงคนแรก
กร๊อบ
เสียงกระดูกหัก
นักเลงร้องโหยหวนคุกเข่าลงกับพื้น
นักเลงคนที่สองเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ เสิ่นอี้เบี่ยงตัวหลบ หักศอกกลับกระแทกเข้าใส่ขมับของอีกฝ่าย ร่างเขาทรุดฮวบทันที
ทั้งหมดเกิดขึ้นภายในไม่ถึงสามลมหายใจ
หวังต้าหน้าถอดสี
“มึง...”
เสิ่นอี้ไม่ให้โอกาสเขาได้พูด พุ่งเข้าไปตรงหน้าอย่างรวดเร็ว ปลายฉมวกกรีดผ่านแขนของหวังต้า เป็นเพียงแผลตื้นๆ แทบไม่มีเลือดไหล
แต่สีหน้าของหวังต้าเปลี่ยนไปในพริบตา เขารู้สึกว่าครึ่งร่างเริ่มชา หายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ
“มึงเอาอะไรทาที่ฉมวก?”
“พิษของหมึกสายวงน้ำเงิน”
เสิ่นอี้พูดอย่างเยือกเย็น “สามวันไม่ถอนพิษ แขนข้างนี้ของมึงก็จบเห่ พิษแพร่ถึงหัวใจ เทวดาก็ช่วยมึงไม่ได้”
หวังต้าทรุดนั่งบนเก้าอี้ ร่างกายครึ่งหนึ่งเป็นอัมพาตไปหมดแล้ว
เสิ่นอี้ถอดเสื้อนอกเดินไปตรงหน้าหลิวซานเหนียง คลุมเสื้อให้นาง ผ้าเตี่ยวที่รัดหลวมๆ และทรวงอกที่เผยออกจึงถูกปกปิด จากนั้นเขาอุ้มนางขึ้นทั้งตัว
หลิวซานเหนียงตะลึงไปหมด นางโอบคอเสิ่นอี้โดยไม่รู้ตัว ร่างกายแนบชิดกับอกของเขา สัมผัสนุ่มนิ่มส่งผ่านผ่านเสื้อผ้า ทั้งร้อนทั้งวาบหวิว
เสิ่นอี้ล้วงไข่มุกดำโลหิตออกมาจากอก วางดังป้าลงบนโต๊ะ
“หนี้ของนาง ข้าจ่ายแทนให้ ไข่มุกเม็ดนี้มีค่าหนึ่งร้อยตำลึง ใช้แทนหนี้สามสิบตำลึงของนางเหลือเฟือ”
หวังต้าจ้องมองไข่มุกดำที่ส่องประกายแดงระเรื่อใต้แสงเทียน ตาแทบถลน
นี่คือไข่มุกดำโลหิต!
ของวิเศษที่หอยมือเสืออายุนับร้อยปีเท่านั้นจึงจะก่อเกิด ในต้าหยงมีราคาอย่างน้อยหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง!
เสิ่นอี้อุ้มหลิวซานเหนียงมุ่งหน้าไปที่ประตู หยุดเล็กน้อยเมื่อถึงธรณีประตู หันกลับมามองหวังต้า “สามวันให้หลัง เอาสัญญาเงินกู้ของหลิวซานเหนียง โฉนดที่ดิน แล้วก็เงินทอน มาเปลี่ยนถอนพิษที่บ้านข้า”
“จำไว้ มึงมีแค่สามวัน มิฉะนั้น เทวดาก็ช่วยไม่ได้!”
พูดจบ เขาเตะลูกน้องคนหนึ่งกระเด็น จากนั้นกระโดดลงจากเรือสำราญพร้อมกับหลิวซานเหนียงในอ้อมแขน
เม็ดฝนกระหน่ำใส่ใบหน้าจนแสบร้อน เสิ่นอี้อุ้มหลิวซานเหนียงวิ่งฝ่าโคลนกลับบ้านอย่างเร่งรีบ
หญิงสาวในอ้อมแขนตัวสั่นสะท้าน ไม่รู้ว่าหนาวเหน็บหรือตกใจจนเกินไป ร่างกายแนบชิดกับอกของเขา สัมผัสนุ่มนิ่มส่งผ่านผ่านเสื้อผ้า ทั้งร้อนทั้งวาบหวิว
“เสิ่นอี้ เจ้า...”
“อย่าพูด ใกล้ถึงแล้ว”
เสิ่นอี้เร่งฝีเท้า มองเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังคลานออกมาจากประตูกระท่อมมุงจากของตนแต่ไกล
ซูโยวเหวย!
นางมองไม่เห็น ถ้าคลานออกมาเช่นนี้ เกิดพลัดตกคูน้ำจะทำอย่างไร?
“โยวเหวย! อย่าขยับ!”
เสิ่นอี้ตะโกนลั่น ก้าวพรวดถึงประตู มือหนึ่งประคองหลิวซานเหนียง มือหนึ่งดึงซูโยวเหวยไว้
“ท่านสามี... ท่านกลับมาแล้ว...”
ดวงตาที่มืดบอดของซูโยวเหวยเต็มไปด้วยน้ำตา นางคลำหาแขนเสิ่นอี้ ร่างกายอ่อนระทวยลง
“เจ้าออกมาทำไม? เข้าบ้านเดี๋ยวนี้!”
เสิ่นอี้ลากทั้งสองคนเข้าบ้าน ปิดประตูไม้ เสียงฝนที่ดังสนั่นจึงเบาลงบ้าง
ในบ้านฝนรั่ว พื้นเต็มไปด้วยน้ำ ตะเกียงน้ำมันดวงเดียวถูกพัดวูบวาบ
ซูโยวเหวยหดตัวอยู่มุมห้อง เปียกโชกไปทั้งตัว ร่างกายสั่นไม่หยุด
หลิวซานเหนียงห่มเสื้อนอกของเสิ่นอี้ เหลือเพียงผ้าเตี่ยวตัวเดียวที่ปกปิดร่างกาย หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง นางมองเสิ่นอี้ด้วยแววตาหวาดกลัว
เสิ่นอี้รู้สึกอัดอั้นตันใจ
เขาเพิ่งช่วยคนมาจากมือตระกูลหวัง แต่นางก็ยังกลัวเขาถึงเพียงนี้
ไอ้คนพาลร่างเดิม มันเคยทำอะไรกับนางกันแน่?
“ซานเหนียง เจ้านั่งก่อน ข้าไปก่อไฟ”
“ไม่... ไม่ต้องแล้ว ข้า... ข้ากลับไปก็พอ...”
หลิวซานเหนียงถอยหลังกรูด เสียงสั่นเครือ
“กลับไปไหน?” เสิ่นอี้ขมวดคิ้ว “ศาลเจ้าเฮยเฉินที่พังพินาศนั่น ฝนคืนนี้จะพัดหลังคาปลิว เจ้ากลับไปรอตายหรือ?”
“แต่ว่า...”
“ไม่มีแต่ว่า เจ้าอยู่ที่นี่แหละ ข้าพูดแล้ว”
เสิ่นอี้หันหลังเดินไปที่เตาไฟ หยิบฟืนจากมุมกำแพง ทั้งหมดเปียกชื้น จุดอยู่นานถึงจะมีควันลอยขึ้นมาเล็กน้อย
ซูโยวเหวยคลำทางอยากจะลุกขึ้นมาช่วย
“เจ้านั่งลง!”
เสิ่นอี้ตวาดลั่น ซูโยวเหวยสะดุ้งโหยง นั่งลงอีกครั้ง
หลิวซานเหนียงพิงผนัง มองแผ่นหลังของเสิ่นอี้ที่กำลังง่วนอยู่ ทั้งตัวนางงุนงงไปหมด
นี่คือเสิ่นอี้ไอ้ขี้แพ้พนันตัวจริงหรือ?
ในต้าหยงไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าผู้ชายจะเข้าครัว นี่คือกฎที่บรรพบุรุษรุ่นแล้วรุ่นเล่าสืบทอดกันมา
ราวครึ่งชั่วยาม เสิ่นอี้ยกถ้วยซุปทะเลร้อนจัดเข้ามา
“ภรรยา มากินเร็วเข้า! ปูก้ามดาบวันนี้อ้วนดี มีปลิงทะเลด้วย กินแล้วต้องอุ่นแน่”
เขาวางถ้วยลงบนโต๊ะ มือถูกน้ำร้อนลวกจนต้องสะบัด
ซูโยวเหวยคลำทางเดินมา ได้กลิ่นหอมหวาน ท้องร้องจ๊อกๆ
“ท่านสามี นี่... นี่ทำให้พวกเราหรือ?”
“ไม่ให้พวกเจ้าแล้วจะให้ใคร? ให้หมากิน?”
เสิ่นอี้เขี่ยมันปูอ้วนๆ ออกมา แบ่งเป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งใส่ในถ้วยซูโยวเหวย ครึ่งหนึ่งใส่ในถ้วยหลิวซานเหนียง
“ซานเหนียง มากินเถิด”
หลิวซานเหนียงไม่ขยับ นางห่อตัวแน่นด้วยเสื้อของเสิ่นอี้ มองซุปที่ยังมีไอร้อนอยู่ในถ้วย น้ำตาไหลรินลงมาทันที
“ข้า... ข้าไม่หิว...”
“บัดซบ!”
เสิ่นอี้เดินเข้าไป คว้าข้อมือนางลากไปที่โต๊ะ กดให้ลงนั่งบนม้านั่ง
“ไม่กินใช่ไหม? ไม่กินก็จะกินฝ่ามือข้า!”
หลิวซานเหนียงสะท้านไปทั้งร่าง ยกถ้วยขึ้น จิบทีละน้อย
น้ำซุปแสนโอชะเข้าปาก ทำให้นางยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม
แต่งเข้าตระกูลเฉินสามปี สามีตาย นางไม่เคยได้ลิ้มรสแม้แต่ซุปร้อนสักถ้วย
เสิ่นอี้มองดูสองสตรีกำลังกินอาหาร ตัวเองตักซุปใสๆ มาถ้วยเดียว กระดกลงคอหมด
แม้จะไม่มีเกลือ แต่ก็หอมหวานอร่อยนัก
“กินสิ! มองข้าทำไม? รังเกียจว่ามันไม่อร่อย?”
เขาซัดไปสองถ้วยรวด เห็นสองสาวยังไม่กล้ากินเต็มปาก เลยกระแทกถ้วยเสียงดัง
“ไม่กินอีก ข้าจะลงมือแล้วนะ!”
สองสตรีตกใจสะดุ้ง รีบก้มหน้ากินอย่างรวดเร็ว
ใช่แล้ว ต้องอย่างนี้สิ
ไม่นาน อาหารทะเลก็ถูกกินจนเกลี้ยงถ้วย
เสิ่นอี้แงะเนื้อบนกระดองปูจนไม่เหลือแม้แต่น้อย แต่ท้องยังว่างอยู่ ได้แค่สามส่วนเท่านั้น
แต่พอเห็นสีหน้าของสองสาวเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นบ้าง เขาก็โล่งใจ
“ท่านสามี คืนนี้พี่สะใภ้...”
ซูโยวเหวยเพิ่งจะเอ่ยปาก จู่ๆ บนหลังคาก็มีเสียงกร๊อบดังขึ้น
คานตามขวางถูกน้ำฝนกัดเซาะจนผุ หักลง
เสียงดังสนั่น!
สายฝนไหลทะลักจากรูโหว่เข้ามา ดับประกายไฟเล็กๆ ในเตาไฟจนมอด
อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว
เสิ่นอี้หน้าถอดสี “บัดซบ!”
เขาพุ่งไปที่มุมกำแพง ลองจับฟืนที่เหลือ ทั้งหมดเปียกชื้น จุดไฟไม่ติดเลย
ซูโยวเหวยและหลิวซานเหนียงหนาวจนริมฝีปากเป็นสีม่วง กอดกันตัวสั่น
“ท่านสามี... หนาวจัง...”
เสียงของซูโยวเหวยแผ่วลงเรื่อยๆ นางร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว เมื่อครู่ก็ได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้ทั้งตัวสั่นสะท้าน หนังตาหนักอึ้ง
ภาวะอุณหภูมิต่ำ!
เสิ่นอี้ใจเต้นรัว เขาเคยเห็นกรณีเสียชีวิตจากอุณหภูมิต่ำมามาก ในสถานการณ์เช่นนี้ วิธีเดียวคือการฟื้นฟูด้วยอุณหภูมิร่างกาย
“ซานเหนียง มานี่!”
เขาเดินไปตรงหน้าหลิวซานเหนียง กระชากเสื้อนอกที่เปียกชื้นของนางออกทันที
“เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?”
หลิวซานเหนียงตกใจจนถอยหลัง เหลือเพียงผ้าเตี่ยวตัวเดียวปิดบังร่าง หน้าอกและเอวคอดปรากฏเลือนรางภายใต้แสงตะเกียงสลัว
“อย่าพูดมาก! โยวเหวยใกล้ช็อกแล้ว ถ้าไม่ช่วยนางเดี๋ยวนี้นางก็ตาย!”