พ่อครัวใหญ่หวังเห็นท่าทางของหงเหมียนก็รู้ว่านางคงไปไม่ได้
เขาจึงเงยหน้ากวาดตามองรอบห้องเครื่องหลวง แล้วก็เห็นเวินหลีหม่านกำลังก่อไฟอยู่หน้าเตาอีกด้านหนึ่ง
เวลานั้นเสี่ยวเถาก็ออกไปส่งอาหารพอดี
เดิมทีเสี่ยวเถาคิดจะวิ่งไปส่งอีกเที่ยวหนึ่งเอง เพราะบาดแผลของเวินหลีหม่านยังไม่หายดี จึงอยากให้นางพักผ่อนมากหน่อย
“เสี่ยวหม่าน เจ้าไปส่งสำรับของกุ้ยเหรินซูที”
เมื่อพ่อครัวใหญ่หวังเอ่ยปากแล้ว เวินหลีหม่านย่อมปฏิเสธไม่ได้ จึงก้มหน้ารับคำ
“เจ้าค่ะ!”
เวินหลีหม่านก้าวเข้าไปรับกล่องอาหารจากมือหงเหมียน เตรียมออกไปส่งสำรับ
ทว่าในจังหวะที่รับกล่องอาหารจากมือหงเหมียน นางเหมือนเห็นมุมปากอีกฝ่ายยกขึ้นเล็กน้อย คล้ายกำลังยิ้ม
แต่ตอนนั้นนางมองไม่ชัด จึงไม่ได้ใส่ใจนัก
เวินหลีหม่านฝ่าลมหนาวเสียดกระดูก เดินลัดเลาะไปตามเส้นทางในวังที่จำได้ มุ่งหน้าไปยังตำหนักหย่งเหอกงซึ่งกุ้ยเหรินซูพำนักอยู่
ระหว่างทาง ภาพรอยยิ้มแปลกประหลาดของหงเหมียนในท้ายที่สุดก็ผุดขึ้นมาในหัวเวินหลีหม่าน ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
จู่ ๆ เวินหลีหม่านก็นึกขึ้นได้ว่าเจ้าของร่างเดิมตายอย่างไร
นางหยุดฝีเท้ากะทันหัน เดินไปตรงขั้นบันไดข้างทาง แล้วเปิดกล่องอาหารออก
ทันทีที่เปิดออก เหงื่อเย็นก็ผุดพราวไปทั่วร่าง
ในน้ำแกงจานหนึ่งภายในกล่องอาหาร มีถั่วลิสงลอยอยู่หลายเม็ด!
องค์ชายสามในตำหนักของกุ้ยเหรินซูแพ้ถั่วลิสง เมื่อหลายปีก่อนเพียงกินถั่วลิสงไปเม็ดเดียวก็เกือบเอาชีวิตไม่รอด!
เรื่องนั้นยังทำให้คนในวังกลุ่มหนึ่งถูกโบยจนตาย ตอนนั้นข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ววัง เวินหลีหม่านเองก็ได้ยินผ่านหูและจดจำเอาไว้
ด้วยเหตุนี้ สำรับของตำหนักหย่งเหอกงจึงห้ามใส่ถั่วลิสงมาโดยตลอด
นางคิดว่าพ่อครัวในห้องเครื่องหลวงคงไม่ทำพลาดเรื่องพื้นฐานเช่นนี้แน่
เวินหลีหม่านรู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่เชื่อลางสังหรณ์ของตัวเอง แล้วเปิดกล่องอาหารตรวจดู
แต่สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือ น้ำแกงจานนี้ไม่มีทางส่งไปยังตำหนักหย่งเหอกงได้แน่นอน
หากนางยกน้ำแกงออก สำรับก็จะขาดน้ำแกงไปหนึ่งอย่าง นางก็ยังมีความผิดอยู่ดี
เวินหลีหม่านตักถั่วลิสงทั้งหมดออกจากน้ำแกงก่อน ใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อไว้แล้วซ่อนไว้ในอกเสื้อ
จากนั้นนางจัดกล่องอาหารให้กลับเป็นดังเดิม สูดหายใจลึก ๆ แล้วตัดสินใจ
เวินหลีหม่านหิ้วกล่องอาหารออกเดินทางอีกครั้ง ครั้นมาถึงหน้าตำหนักหย่งเหอกง
นางหยุดฝีเท้า สูดหายใจลึก ๆ ก่อนก้าวเข้าไปหาขันทีน้อยที่เฝ้าประตู
“ขันทีท่านนี้ ข้าน้อยมาจากห้องเครื่องหลวง เพื่อนำสำรับมาถวายกุ้ยเหรินซูเจ้าค่ะ”
ขันทีมองเวินหลีหม่านอย่างไม่พอใจเล็กน้อย แล้วถามว่า
“วันนี้เหตุใดถึงมาช้านัก? ช่างเถิด ตามข้ามา”
“วันนี้หิมะตก ถนนลื่น ข้าน้อยเกรงว่าอาหารจะหกเลอะระหว่างทาง จึงเดินช้าลงจนเสียเวลาเจ้าค่ะ”
เวินหลีหม่านพูดพลางฉวยโอกาสกวาดตามองพื้นตำหนักหย่งเหอกง
กระทั่งเห็นบริเวณขั้นบันไดมีน้ำแข็งเกาะอยู่จุดหนึ่ง นางก็คิดในใจว่า สวรรค์ยังช่วยฉันอยู่เลย
จากนั้นนางหิ้วกล่องอาหารขึ้นบันได จงใจเดินไปทางพื้นน้ำแข็ง
พอก้าวลงบนพื้นน้ำแข็ง นางก็ออกแรงไถลเท้า ล้มลงไปอย่างจัง
กล่องอาหารในมือพลอยถูกนางฉวยจังหวะขว้างออกไปด้วย!
เวินหลีหม่านล้มลงอย่างแรง ประกอบกับบาดแผลก่อนหน้านี้ยังไม่หายสนิท
ความเจ็บทำให้นางนั่งแผ่อยู่บนพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน ดูราวกับตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
“โอ๊ย! เกิดอะไรขึ้น?”
ขันทีที่เดินนำอยู่ข้างหน้าได้ยินเสียง จึงหันกลับมามอง แล้วก็เห็นข้าวของกระจัดกระจายเต็มพื้น
เวลานั้นกุ้ยเหรินซูที่อยู่ในห้องได้ยินเสียงดัง จึงเดินมาถึงหน้าประตูแล้วถามว่า
“เสียงอะไร? ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”
“เป็นความผิดของข้าน้อยเอง ข้าน้อยลื่นล้มโดยไม่ระวัง ทำสำรับของพระสนมตกแตก ขอพระสนมโปรดไว้ชีวิตด้วยเจ้าค่ะ!”
เมื่อเวินหลีหม่านเห็นกุ้ยเหรินซูออกมา นางก็รีบคุกเข่าขออภัย ทั้งยังวางมือที่บาดเจ็บไว้ตรงตำแหน่งสะดุดตาเบื้องหน้า
นางได้ยินมาว่ากุ้ยเหรินซูสวดมนต์บูชาพระอยู่เป็นนิตย์และมีจิตใจอ่อนโยนยิ่ง นางจึงตัดสินใจลองเสี่ยงดู
ไม่ว่าชื่อเสียงของกุ้ยเหรินซูจะเป็นจริงหรือไม่ ตราบใดที่พระนางยังต้องการรักษาภาพลักษณ์เช่นนี้ไว้ ก็คงไม่ลงโทษนางหนักเกินไป
“น่าสงสาร รีบลุกขึ้นเถิด ก็แค่สำรับมื้อหนึ่ง ไม่เป็นไรหรอก”
เป็นไปตามคาด กุ้ยเหรินซูไม่ได้ตำหนินาง
“ขอบพระทัยพระสนม ขอบพระทัยพระสนม”
หลังเวินหลีหม่านลุกขึ้น นางก็รีบไปเก็บกล่องอาหารที่ตกกระจายอยู่บนพื้น
นางกำนัลคนสนิทข้างกายกุ้ยเหรินซูเอ่ยตำหนิอย่างไม่พอใจ
“เสี่ยวหลินจื่อ เจ้ายังยืนเฉยอยู่ทำไม? รีบจัดการน้ำแข็งบนบันไดเสีย หากวันใดพระสนมพลาดล้มขึ้นมาจะทำอย่างไร!”
“ขอรับ ๆ บ่าวจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
เสี่ยวหลินจื่อรีบไปหาเครื่องมือเพื่อจัดการพื้นทางเดินที่มีน้ำแข็งเกาะ
เวินหลีหม่านหิ้วกล่องอาหารเข้าไปใกล้ แล้วกล่าวอย่างหวาดหวั่นแสร้งทำเป็นไม่สบายใจว่า
“ข้าน้อยจะกลับไปนำสำรับชุดใหม่มาถวายพระสนมเจ้าค่ะ”
ขณะที่เวินหลีหม่านหันหลังคิดจะจากไป กุ้ยเหรินซูก็เรียกนางไว้กะทันหัน
“รอก่อน ให้ปี้ถงไปกับเจ้าเถิด อีกประเดี๋ยวให้นางนำสำรับกลับมาก็พอ”
“เจ้าค่ะ ขอบพระทัยพระสนมที่ทรงเมตตา พี่สาว เชิญท่านก่อนเจ้าค่ะ”
เวินหลีหม่านค้อมกายรับคำ พร้อมยื่นมือเชื้อเชิญให้ปี้ถงเดินนำ
หลังออกจากตำหนักหย่งเหอกง เวินหลีหม่านจึงค่อยโล่งใจ นางรู้ว่าครั้งนี้ตนผ่านด่านมาได้แล้ว
เวินหลีหม่านกับปี้ถงกลับถึงห้องเครื่องหลวงพร้อมกัน ตามปกติห้องเครื่องหลวงจะเตรียมอาหารเผื่อไว้มากหน่อยเพื่อรับมือเหตุไม่คาดฝัน คราวนี้จึงได้ใช้ประโยชน์พอดี
หลังปี้ถงนำสำรับออกไป เวินหลีหม่านก็ไปเทอาหารทั้งหมดที่อยู่ในมือทิ้ง แล้วล้างชามกับตะเกียบจนสะอาด
แต่ตั้งแต่นางกลับมา ก็ไม่เห็นหงเหมียนอีกเลย
นางจึงทำงานไปพลาง ขบคิดไปพลางว่าต่อจากนี้ควรทำอย่างไร
ยามนี้นางมั่นใจได้แล้วว่าหงเหมียนคือคนที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมตายอย่างแน่นอน
นางไม่มีทางเก็บระเบิดเวลาไว้ข้างกายแน่
หากวันใดเผลอพลาดท่าถูกอีกฝ่ายเล่นงานขึ้นมา ในวังแห่งนี้คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร
เวินหลีหม่านครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจใช้วิธีเดียวกันเอาคืน!
ในเมื่อนางคิดจะเล่นตุกติกกับอาหารเพื่อฆ่าเจ้าของร่างเดิม เวินหลีหม่านก็เอาอาหารมาแก้แค้นได้เช่นกัน
ในวังยามนี้ ผู้ที่พิถีพิถันกับสำรับอาหารมากที่สุดคือกุ้ยปินอี๋ นางเพิ่งตรวจพบว่าตั้งครรภ์
อาหารการกินของนางประณีตมาโดยตลอด เหล่านางกำนัลขันทีตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่สตรีมีครรภ์มีของต้องห้ามมากมาย
หากเผลอกินเข้าไปโดยไม่ระวัง ก็อาจส่งผลกระทบต่อทารกในครรภ์ได้
ทว่าเวินหลีหม่านเพียงต้องการให้หงเหมียนได้รับผลที่สมควรได้รับ ไม่ได้คิดจะทำร้ายผู้บริสุทธิ์
ดังนั้นนางจึงต้องเลือกวัตถุดิบที่คนทั่วไปต่างรู้ว่าสตรีมีครรภ์ไม่ควรกิน
สิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวนางยามนี้คือซานจา
สตรีมีครรภ์ในระยะแรกย่อมคลื่นไส้อาเจียน หากนำซานจามาทำเป็นถังหูลู่ รสเปรี้ยวหวานชวนเจริญอาหาร ทั้งยังช่วยบรรเทาอาการแพ้ท้องได้
แต่ซานจาช่วยให้เลือดไหลเวียน สตรีมีครรภ์จึงไม่ควรกินมาก!
หลังหงเหมียนกลับมา นางเห็นเวินหลีหม่านแล้วถามอย่างประหลาดใจว่า
“เสี่ยวหม่าน เหตุใดเจ้าถึงกลับมาแล้ว?”
เวินหลีหม่านแสร้งถามย้อนว่า “อะไร? ข้าไม่ควรกลับมาหรือ?”
เมื่อได้ยินเวินหลีหม่านถามย้อน หงเหมียนก็รู้ตัวว่าพูดผิด รีบแก้ตัวว่า
“ฮะ ๆ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น เพียงแต่ตำหนักหย่งเหอกงอยู่ไกล คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะกลับมาเร็วถึงเพียงนี้”