ฝนตกกระหน่ำจนหลายแห่งมีน้ำท่วมขัง เฉียวเจาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก
เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ ตำรวจและคนขับรถยังมาไม่ได้สักพัก โชคดีที่ลงจากทางหลวงพันไห่มาแล้วก็เป็นถนนหลวง ที่นั่นรถจะมากกว่า
รถเบนท์ลีย์สีดำคันหนึ่งแล่นช้าๆ เข้ามาจากด้านหลัง กระจกรถด้านหลังเลื่อนลง เผยดวงตาอันเยียบเย็นไร้ซึ่งอุณหภูมิของถานเจิง "ขึ้นรถ"
"ไม่ต้อง" เฉียวเจาไม่หยุดฝีเท้า
เบนท์ลีย์แล่นคู่ไปกับเธอด้วยความเร็วเท่ากัน "จะรอให้ฉันอุ้มเธอขึ้นรถหรือไง"
เฉียวเจาหยุดเดิน "คุณชายถานยังดูเรื่องตลกไม่หนำใจอีกหรือ ยังอยากให้ฉันขึ้นรถไปให้คุณดูต่ออีก"
"ใช่ เพราะฉะนั้นอย่าพูดมาก"
"คุณ!" เฉียวเจารู้สึกราวกับถูกถอดเสื้อผ้าออกจนหมด ด้านที่น่าอับอายที่สุด ถูกคนที่เธอไม่อยากให้เห็นที่สุดเห็นจนหมดเกลี้ยง
คนหนึ่งอยู่ในรถ คนหนึ่งอยู่นอกรถ เธอกับเขาจ้องหน้ากัน
ยืดเยื้ออยู่ไม่กี่วินาที ถานเจิงก็เอ่ยขึ้น "ฉันไม่อยากให้ตำรวจมาหาฉันพรุ่งนี้ แล้วบอกว่าฉันเป็นคนสุดท้ายที่เห็นก่อนเธอตาย"
เฉียวเจาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเปิดประตูรถแล้วนั่งเข้าไป
เสื้อสูทตัวหนึ่งถูกโยนมาคลุมบนหัวเธอ เหมือนเมื่อหลายปีก่อน มีกลิ่นหอมเย็นของไม้จางๆ
เธอดึงมันลงมา จะคืนให้ถานเจิง "ขอบคุณ ฉันไม่หนาว"
"ใส่ไว้ ตายในรถฉัน แล้วฉันจะไปฟ้องร้องกับใคร" รอบกายเขาเย็นเยียบยิ่งกว่าคืนฝนตกหนักภายนอกเสียอีก
เฉียวเจาไม่อยากเถียงกับเขา
"ไปโรงพยาบาล" ถานเจิงสั่งคนขับรถ
"ไม่ต้อง ส่งฉันที่สถานีรถไฟฟ้าใต้ดินที่ใกล้ที่สุดก็พอ" เฉียวเจากอดแขนหดตัวอยู่ด้านที่ชิดประตูรถที่สุด
ถานเจิงไม่สนใจ แต่เห็นได้ชัดว่า คำพูดของเธอ ไม่มีใครในรถฟัง
เครื่องทำความร้อนในรถแรงพอใช้ ขับไล่ความหนาวเหน็บบนร่างกายออกไป
ระหว่างเฉียวเจากับถานเจิงนั่งห่างกันพอที่จะมีคนนั่งได้สองคน
ท่ามกลางความเงียบงันราวกับความตาย จู่ๆ ก็มีเสียงโทรศัพท์มือถือดังขึ้น หน้าจอโทรศัพท์ที่น้ำเข้าแล้วของเธอกะพริบรางๆ แต่ก็ยังดื้อดึงดังต่อไป
เธอพยายามอยู่นาน ในที่สุดก็กดรับได้ เสียงคนขับรถดังออกมา "คุณนาย ผมหารถของคุณเจอแล้ว ตำรวจก็มาแล้ว คุณอยู่ไหนครับ"
"ฉันกลับก่อนแล้ว" เสียงของเฉียวเจาเรียบเฉย
คนขับรถนึกว่าเธอไปกับเสิ่นมั่วเหยียนแล้ว จึงไม่ได้ถามอะไรมาก พูดส่งๆ ไปว่า "ผมนึกว่าคุณใช้รถบีเอ็มดับเบิลยูคันที่ใช้ประจำครับ ทำให้ผมหาเสียยกใหญ่"
แล้วก็วางสายไป
ใช่แล้ว ถ้าหากเธอใช้รถคันที่ใช้ประจำ เสิ่นมั่วเหยียนอาจจะเห็นเธอ แล้วพาเธอไปด้วย
แต่ไหนแต่ไรเขามีความอดกลั้นอดทนเป็นเลิศ ไม่มีทางทิ้งผู้หญิงคนหนึ่งไว้กลางคืนฝนตกหนักเด็ดขาด
ทว่าเธอไม่ยินยอม
เธอนั่งที่เบาะหลังของเขากับกู้ชิงสวี่ แล้วจะนับว่าเป็นอะไรเล่า
.
เมื่อถึงโรงพยาบาล ลงทะเบียนแล้วแต่กลับหาหมอไม่พบ
สีหน้าถานเจิงเคร่งขรึมลง จ้องมองพยาบาลแล้วถามว่า "หมอล่ะ"
พยาบาลอ้ำอึ้ง ทำท่าไม่กล้าพูด
พยาบาลสองคนเข็นรถเข็นทางการแพทย์ผ่านไป
"รู้ไหมว่าฉันเห็นใคร" หนึ่งในนั้นพูดอย่างตื่นเต้น "กู้ชิงสวี่"
"นักร้องเชื้อสายจีนที่เดบิวต์ที่เกาหลีในช่วงสองปีมานี้น่ะหรือ"
"อยู่ที่ห้องรักษาผู้ป่วยฉุกเฉินน่ะ แพทย์ที่เข้าเวรทั้งหมดไปที่นั่นกันหมดแล้ว"
"ตายแล้ว แบบนั้นต้องบาดเจ็บหนักมากแน่ๆ"
"เฮ้อ ก็แค่แขนถลอกนิดหน่อย ถ้ามาช้ากว่านี้สักหน่อยแผลคงหายสนิทแล้ว แต่ว่าแฟนเขาเป็นห่วงเป็นใย คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่โตเสียเต็มประดา"
เสียงของทั้งสองค่อยๆ ห่างไกลออกไป เฉียวเจากำมือแน่น
ไม่นึกเลยว่าเสิ่นมั่วเหยียนที่ปกติจะทำอะไรอย่างสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน ถึงกับทำเรื่องนอกลู่นอกทางถึงเพียงนี้ได้
อันที่จริงแล้ว ที่ไหนจะมีอารมณ์ที่มั่นคงแน่วแน่ ก็เป็นเพียงเพราะไม่มีความรักเท่านั้น
ข้างกาย ถานเจิงมีสีหน้าเย็นชาราวกับน้ำ จ้องมองผู้ช่วยแล้วสั่ง "โทรหาผู้อำนวยการโรงพยาบาล"
"ช่างเถอะ" เฉียวเจาสูดลมหายใจลึก พยายามทำน้ำเสียงให้สงบนิ่งที่สุด "ฉันก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก"
"อยากตายนักก็เลือกเวลาอื่นตาย อย่ามาเจอฉันก่อนตาย" ถานเจิงพูดอย่างเย็นชา
เฉียวเจากัดฟันแน่น "คุณวางใจได้เลย ก่อนตายฉันจะเขียนจดหมายลาตายไว้ จะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับคุณชายถานเลยแม้แต่น้อย"
ถานเจิงพูด "ถ้าเรียก 'คุณชายถาน' อีกครั้ง ฉันจะโยนเธอไปให้สุนัขกินกลางทุ่งเดี๋ยวนี้"
เฉียวเจาชะงักไปเล็กน้อย จริงสินะ ตอนนี้เขาคือประธานถาน
ผู้ทรงอิทธิพลแห่งทุนระดับนานาชาติ ผู้มีอำนาจตัดสินใจของถานซื่อกรุ๊ป แล้วจะยอมให้ใครเรียกเขาด้วยชื่อที่แสดงถึงอดีตอันตกต่ำได้อย่างไร
ไม่ใช่สิ ไม่ใช่คำเรียก แต่เป็นเพราะไม่อยากข้องเกี่ยวกับเธอที่เคยเห็นด้านขี้เหร่ของเขา ไม่อย่างนั้นตอนที่คนในครอบครัวตามหา จู่ๆ เขาก็คงไม่หายตัวไป โดยไม่แม้แต่จะบอกลาสักคำ
"ค่ะ ฉันจำได้แล้ว ประธานถาน" เฉียวเจาหันหลังจะเดินหนี
ถานเจิงคว้าข้อมือเธอไว้ "ฉันบอกแล้ว อยากตายก็เลือกเวลาอื่น"
เผิงเยี่ยน ผู้ช่วย พูดแทรกอย่างเหมาะเจาะ "ประธานถาน ผอ.บอกว่าจะรีบส่งคนมาเดี๋ยวนี้ครับ"
พวกพยาบาลก็รู้จักเอาตา พาคนทั้งสองไปยังห้องทำแผล
.
ห้องรักษาผู้ป่วยฉุกเฉิน แพทย์ที่เข้าเวรสามคนเกือบจะได้รับโทรศัพท์พร้อมกัน ทิ้งไว้เพียงพยาบาลคนเดียวทำแผลให้ แล้วลุกลี้ลุกรนจากไป
สีหน้าของเสิ่นมั่วเหยียนเคร่งขรึมลง ขวางหมอไว้ "ทิ้งคนไข้แล้วไป คุณปฏิบัติหน้าที่หมอกันอย่างนี้หรือ"
หนึ่งในนั้นเป็นหมอผู้ชาย เลื่อนแว่นตาเล็กน้อย มองเขาอย่างไม่แยแส "เบื้องบนสั่งมา ถ้ามีความเห็นอะไรก็ไปถาม ผอ. เอาเองสิ"
จะบ้าหรืออย่างไร ผอ.โทรมาด้วยตัวเอง ใครจะกล้าชักช้า
ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรเลย กลับใช้ทรัพยากรทางการแพทย์อย่างเกินเหตุ
กู้ชิงสวี่ขมวดคิ้วน้อยๆ "คนไข้สำคัญอะไรน่ะหรือ ถึงเรียกหมอไปทั้งหมด"
เสิ่นมั่วเหยียนขมวดคิ้ว "ผมออกไปดูหน่อย"
.
ถานเจิงมองหมอทำแผลให้เฉียวเจา เธอเจ็บจนตัวสั่นเทา เขาขมับเต้นตุบๆ รู้สึกรำคาญใจจึงหันหลังเดินออกไป
ห้องรักษาผู้ป่วยฉุกเฉินกับห้องทำแผลอยู่ติดกัน ชายหนุ่มทั้งสองเปิดประตูออกมาพร้อมกัน
เสิ่นมั่วเหยียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา "ที่แท้ก็ประธานถานนี่เอง ใช้ไม้แข็งขนาดนี้ ไม่รู้ว่าใครบาดเจ็บ ถึงได้ร้อนใจถึงเพียงนี้"
ถานเจิงยิ้มเจื่อนๆ "แน่นอนว่าต้องเป็นคนสำคัญ"
เสิ่นมั่วเหยียนยิ้มนิดๆ "ประธานถานในสนามธุรกิจชี้ขาดเฉียบขาด ปราศจากจุดอ่อน นานๆ ครั้งจะได้ยินคำว่า 'คนสำคัญ' จากปากของประธานถาน ผมอดสงสัยไม่ได้จริงๆ"
เขาแอบมองลอดช่องประตูเข้าไป เห็นเพียงเงาหลังของหญิงสาวคนหนึ่ง คลุมเสื้อนอกของผู้ชายไว้
ดูคุ้นตา พอจะมองดูให้ชัดก็ได้ยินถานเจิงปิดประตู "ปัง" เบาๆ ไม่ดังไม่ค่อย ว่า "ก็น่าสงสัยอยู่นะ บางทีคุณก็อาจจะรู้จักก็ได้"
สีหน้าของเสิ่นมั่วเหยียนนิ่งค้างเล็กน้อย จากนั้นก็เห็นแววยียวนกวนประสาทในดวงตาของอีกฝ่าย คิดว่าเขาล้อเล่น
ที่จริงแล้วพูดได้ว่า เมื่อก่อนเขาและถานเจิงก็เป็นพี่น้องที่ดีต่อกันมาก คนคนนี้ปกติก็มักจะปากไม่ดี พูดจาไม่ค่อยเป็นโล้เป็นพาย
"มั่วเหยียน" กู้ชิงสวี่ออกมาจากห้องรักษาผู้ป่วยฉุกเฉิน เสียงเบาหวิว
เสิ่นมั่วเหยียนสีหน้าเรียบเฉย แววตาที่มองเธออ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย "เสร็จแล้วหรือ"
"ไม่เป็นไรแล้วค่ะ"
"งั้นไปกันเถอะ" เสิ่นมั่วเหยียนมองไปทางถานเจิง "ประธานถาน ลาก่อน"
ถานเจิงมองเสิ่นมั่วเหยียนโอบกู้ชิงสวี่ไป ในแววตาเย็นยะเยือกจับใจ แต่มุมปากกลับมีรอยยิ้มจางๆ ราวกับไม่มีอยู่จริง
เสิ่นมั่วเหยียนพยุงกู้ชิงสวี่เดินออกจากโรงพยาบาล ฝนตกหนักเริ่มซาลง
เมื่อถึงที่จอดรถ ในใจเขาก็ยังคงมีภาพเงาหลังที่เห็นจากช่องประตูนั้น ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคย
ทันใดนั้น ร่างของเขาก็ชะงักงัน ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่าเงานั้นเหมือนเฉียวเจา
"มั่วเหยียน"
กู้ชิงสวี่เรียกเขา เสิ่นมั่วเหยียนได้สติ "คุณขึ้นรถก่อนนะ ผมลืมของไว้ที่โรงพยาบาล"
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินเร็วกลับไปที่ห้องฉุกเฉิน ถานเจิงยังยืนอยู่ที่นั่น
เสิ่นมั่วเหยียนยื่นมือไปจะเปิดประตูห้องทำแผล แต่ถูกถานเจิงเบี่ยงตัวเข้าขวางไว้
เสิ่นมั่วเหยียนยิ้มเรียบๆ "ประธานถานซ่อนหญิงงามไว้ในห้องทองคำเพียงนี้ แค่มองสักหน่อยก็ไม่ได้หรือ"
ถานเจิงไม่ขยับ ยิ้มเย็น "เทียบไม่ได้กับศาสตราจารย์เฉิน ผู้ยอมให้คนนินทาเพราะหญิงงาม"
ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน ไม่มีใครยอมใคร