เสิ่นมั่วเหยียนมองตามแผ่นหลังของเฉียวเจา ในใจนับถอยหลังเงียบ ๆ เหลืออีกสามสิบสองวัน คำสัญญาที่เขาให้ไว้กับกู้ชิงสวี่ก็จะหมดอายุ
เฉียวเจา ถึงตอนนั้นเราจะเป็นสามีภรรยากันอย่างแท้จริง
เขาละสายตา หันกลับมาเผชิญหน้ากับสายตาของถานเจิง
ทั้งสองยืนห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว ไม่มีใครเอ่ยปากก่อน อากาศระหว่างพวกเขาราวกับมีสายธนูที่ขึงตึงเต็มแรง
เสิ่นมั่วเหยียนเป็นฝ่ายก้าวเข้าไปก่อน พร้อมรอยยิ้มสุภาพ “ประธานถาน บังเอิญจังนะครับ”
ถานเจิงพิงเสาอยู่ มือคีบบุหรี่ไว้ เมื่อได้ยินก็พ่นควันเป็นวงออกมา ก่อนเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “บังเอิญจริง ๆ เมื่อสองสามวันก่อนเพิ่งเห็นศาสตราจารย์เฉินพาดาราสาวคนหนึ่งไปโรงพยาบาล วันนี้ก็เปลี่ยนเป็นอีกคนแล้ว สายตาผมไม่ค่อยดี แยกไม่ออกว่าคนไหนกันแน่ที่เป็นคนในบ้าน”
รอยยิ้มของเสิ่นมั่วเหยียนไม่เปลี่ยน “ประธานถานล้อเล่นแล้วครับ”
ถานเจิงเหลือบมองเขา “ดูท่าว่าคนวันนั้นต่างหากที่เป็นคนในบ้าน ความเอาใจใส่กับความร้อนใจของศาสตราจารย์เฉินน่ะ ต่อให้คนเถื่อนอย่างผมก็ยังดูออกชัดเจน”
เผิงเยี่ยนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้นอย่างถูกจังหวะ “ประธานถาน เรื่องนี้คุณไม่เข้าใจหรอกครับ ผู้ชายบางคนสมัยนี้คอยรับใช้ผู้หญิงข้างนอก ส่วนผู้หญิงในบ้านก็เป็นแค่ป้ายร้าน เอาไว้แขวนให้ดูดี ไม่ได้ใส่ใจจริงจัง”
“อย่างนี้นี่เอง ผมช่างรู้น้อยเสียจริง” ถานเจิงพยักหน้าอย่างกระจ่างแจ้ง “แต่ป้ายร้านอย่างน้อยก็แขวนไว้อย่างเปิดเผย ส่วนผู้หญิงข้างนอกน่ะ ทำได้แค่หลบอยู่ในคูน้ำสกปรก ไม่กล้าออกมาให้ใครเห็น”
รอยยิ้มบนใบหน้าเสิ่นมั่วเหยียนจางลงในที่สุด “ประธานถาน ผมจำไม่ได้ว่าทำอะไรให้ผู้ช่วยของคุณไม่พอใจนะครับ”