“……ฝ่ายบีต้องคว้าแชมป์การแข่งขันพลุ ‘แสงสว่างแห่งจีน’ เพื่อเป็นตัวแทนของถานเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติหรือ? ทำไมล่ะ?” เฉียวเจาอ่านจบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ถานเจิงมีอิทธิพลไปถึงสวรรค์ การที่เขารู้ว่าเธอเข้าร่วมการแข่งขันจึงไม่ใช่เรื่องแปลก
เขาพิงพนักเก้าอี้ น้ำเสียงเรียบเฉย “อีกครึ่งปีจะมีการประมูลโครงการวัฒนธรรมและการท่องเที่ยวระดับชาติ ข้อกำหนดที่ขาดไม่ได้คือสถาปนิกผู้ออกแบบหลักต้องมีรางวัลจากการแข่งขันระดับนานาชาติ ตอนนี้ผมกำลังขาดหัวหน้าผู้ออกแบบสวนสนุกธีมพลุอยู่พอดี”
เฉียวเจาเงยหน้ามองเขา “คุณมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าฉันจะได้ที่หนึ่ง?”
“ถึงตัวคุณจะ—” ถานเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองใบหน้าเธอ “ถูกคนหลอกแล้วยังช่วยนับเงินให้เขา แต่พรสวรรค์ด้านนี้ของคุณหาได้ยากจริง ๆ”
เฉียวเจายกมุมปาก นิ้วเคาะสัญญาเบา ๆ “ตกลงก็ได้ แต่ฉันมีเงื่อนไข”
“ว่ามาสิ” เขาพูดเสียงเรียบ
เฉียวเจาก้มตาลง ครั้นเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาก็เย็นชาขึ้นอีกชั้น “ให้คนของตระกูลเฉินเข้าไป อย่างน้อยหนึ่งคน”
“ได้ อย่างน้อยก็ไม่เสียแรงที่สอนเธอมา” นี่เป็นครั้งแรกที่ถานเจิงเอ่ยชมเธอตรง ๆ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเปลี่ยนเรื่อง “ผมให้คนทั้งตระกูลเฉินเข้าไปก็ยังได้ แลกกับการที่คุณตอบตกลงเงื่อนไขหนึ่งข้อ มาเป็นแฟนผม”
“คุณพูดว่าอะไรนะ?” เฉียวเจาเงยหน้าขึ้นทันที
“ล้อเล่นน่ะ” ถานเจิงสบตาคู่ที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของเธอ แล้วยิ้ม “ที่บ้านจัดการหมั้นหมายให้ ผมไม่ชอบ ช่วยผมยกเลิกที”
ที่แท้ก็ให้แกล้งทำเป็นแฟนกัน
เฉียวเจาถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่น้ำเสียงกลับเย็นชากว่าเดิม “ถ้าเมื่อเจ็ดปีก่อนคุณพูดแบบนี้กับฉัน ฉันอาจจะเชื่ออยู่บ้าง แต่ตอนนี้… ลองบอกมาสิ ใครจะบังคับให้คุณถานผู้ยิ่งใหญ่แต่งงานกับคนที่ไม่ชอบได้?”