ราตรีดำมืดดุจหมึก พายุฝนกระหน่ำ
บนทางหลวงพันไห่ เฉียวเจาหมอบอยู่ในที่นั่งคนขับ มือหนึ่งเช็ดเลือดที่ไหลอาบขมับ มือหนึ่งกดโทรศัพท์หาเสิ่นมั่วเหยียน
เค้กวันเกิดบนเบาะข้างคนขับเละเทะจนดูไม่ได้
วันนี้เป็นวันเกิดเสิ่นมั่วเหยียน หล่อนสั่งเค้กไว้ แต่เพราะฝนตกหนัก ร้านเค้กส่งช้า หล่อนกลัวว่าจะพลาดเวลาฉลองวันเกิดให้เขา จึงขับรถมารับเอง แต่ถนนลื่น รถคันหลังพุ่งชนท้ายรถหล่อน
หล่อนหักพวงมาลัยอย่างแรง รถเสียหลักชนต้นไม้ริมทาง ถึงไม่พุ่งลงทะเลใต้ทางหลวง
หล่อนโทรแจ้งตำรวจแล้ว แต่ที่นี่เปลี่ยว อากาศก็เลวร้าย ตำรวจยังมาไม่ถึง หล่อนจึงโทรหาสามี
พายุฝนรบกวนสัญญาณ ขาด ๆ หาย ๆ กดซ้ำเป็นครั้งที่ห้า ในที่สุดก็ติด
“ฮัลโหล เฉียวเจา” เสียงนุ่มนวลดังมา เหมือนกับตัวตนของเขา
เบ้าตาของเฉียวเจาร้อนผ่าว “มั่วเหยียน… ฉันเกิดอุบัติเหตุรถชน คุณมารับฉันได้ไหม”
เสียงในสายหยุดชะงัก ก่อนชายหนุ่มจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ผมไปไม่ได้ คุณโทรเรียกคนขับรถเถอะ”
“แต่ว่า…” พอหล่อนพูด แผลที่หน้าผากก็ถูกกระทบ น้ำเสียงสั่นเครือ
เสิ่นมั่วเหยียนไม่ได้ฟังออกถึงความผิดปกติของหล่อน “วันนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดของผม หวังว่าคุณจะเข้าใจ ก่อนหน้านี้คุณไม่ใช่คนที่เข้าใจอะไรดีที่สุดหรือ”
มือที่กดปิดแผลของหล่อนร่วงลง ร่างกายสั่นเทา หัวใจก็ร่วงหล่นตาม
หล่อนไม่เข้าใจ เหตุใดเขาถึงเป็นแบบนี้เสมอ อ่อนโยนดั่งสายน้ำ แต่ใต้น้ำกลับมีแต่แผ่นน้ำแข็ง
คนนอกบอกว่าเขาอารมณ์ดี จิตใจมั่นคง มีเพียงหล่อนที่รู้ว่าเขาดีพร้อมทุกอย่าง ผู้ใหญ่ให้ความสำคัญ ลูกศิษย์เคารพนับถือ แต่เพียงอย่างเดียวคือไม่รักหล่อน
แต่ก่อนแต่งงาน ทั้งคู่เคยรักกันไม่ใช่หรือ เขาเคยฝ่าฝืนกฎของบ้านเพื่อหล่อน
กฎตระกูลเฉิน ญาติผู้ใหญ่เสียชีวิต ภายในสามปีห้ามแต่งงาน แต่ทั้งคู่รู้จักกันได้ไม่นาน ปู่ของเขาก็เสียชีวิต เขาบอกว่าสามปีนานเกินไป เขารอไม่ไหวอยากแต่งกับหล่อน
หลังแต่งงาน หล่อนคิดว่าเป็นจุดเริ่มต้นของความสุข แต่หล่อนกลับรู้สึกได้ถึงเพียงความเย็นชาที่ยาวนาน
สายโทรศัพท์ตัดไปแล้ว ไม่รู้ว่าเขาวางสาย หรือสัญญาณขาดหาย
สัญญาณมือถือกระตุก กลายเป็นศูนย์ไปอีกครั้ง หัวใจของเฉียวเจาก็จมดิ่งตาม
บนทางหลวงอันมืดมิดและว่างเปล่า มีรถสองคัน คันหนึ่งจอดริมถนน อีกคันไถลไปอยู่บนเกาะกลางเขียวขจีไม่ไกล
ฝนตกหนักมาก บนถนนไม่มีรถผ่าน แม้แต่จะขอความช่วยเหลือก็ทำไม่ได้
รถดับเครื่อง อุณหภูมิในรถลดลงฮวบ
เฉียวเจามองดูเวลา ครึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ หล่อนโทรติดคนขับรถได้ในที่สุด และตำรวจเองก็น่าจะมาแล้ว
ไม่นาน บนถนนที่เงียบเหงา มีแสงไฟรถสาดมาจากไกล ๆ แล้วมาจอด
ชายคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถ ร่างสูงโปร่ง ถือร่มดำบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง
ไม่ว่าใบหน้าครึ่งที่เผยออกมา หรือรถหรูที่คุ้นเคย ล้วนทำให้หัวใจที่เย็นเฉียบของเฉียวเจาค่อย ๆ อบอุ่นขึ้น
เสิ่นมั่วเหยียน เขาก็ยังมา
ตามคาด เขาเป็นคนไม่ถนัดแสดงออก แต่ก็ยังรักหล่อน
แต่หล่อนปลดเข็มขัดนิรภัย เตรียมเปิดประตูรถ ก็เห็นในรถที่จอดอยู่บนท้องถนนคันนั้น มีผู้หญิงคนหนึ่งก้าวลงมา แล้วโผเข้าหาชายหนุ่ม
ท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมาราวกับม่านมุก หล่อนเหมือนผีเสื้อกลางคืนที่สิ้นสติ “มั่วเหยียน”
เสิ่นมั่วเหยียนประคองหล่อนไว้ “ข้างหน้าเกิดอุบัติเหตุ มาช้าไปหน่อย”
ในอ้อมแขนของหญิงสาวยังมีเค้กวันเกิด เสียงของหล่อนผสมกับเสียงฝนฟังดูอ่อนหวานน่าทะนุถนอม “ไม่เป็นไร คุณมาได้ ฉันดีใจมาก”
“ฝนตกหนักอย่างนี้ ออกมาทำไม” น้ำเสียงของเสิ่นมั่วเหยียนเหมือนตำหนิ แต่ฟังออกว่าเอ็นดู
“มารับเค้กวันเกิดให้คุณไงคะ” หญิงสาวรับร่มจากมือเขา
เสิ่นมั่วเหยียนอุ้มหล่อนขึ้นมาด้วยท่วงท่าที่เข้าขา “ทำไมไม่โทรบอกผมล่ะ จะได้ไปรับ”
หญิงสาว “อยากเซอร์ไพรส์คุณนะ”
เสิ่นมั่วเหยียนชะงักก้าวเท้า มองไปที่รถที่จอดเปิดไฟไว้ในเกาะกลาง
หัวใจของเฉียวเจาเต้นระรัว เขาคงจะเห็นหล่อนใช่ไหม ถ้าเห็น เขาจะแสดงสีหน้าเช่นไร
หญิงสาวในอ้อมแขนของเขาเหลือบตามอง “คุณโจวน่าจะจัดการเองได้ เราไปก่อนเถอะ”
เสิ่นมั่วเหยียนพยักหน้า แล้วอุ้มหญิงสาวขึ้นรถ
มือของเฉียวเจากำเข้ากับประตูรถ ทั้งร่างแข็งทื่อ
ผู้หญิงคนนั้นหล่อนรู้จัก กู้ชิงสวี่ เพื่อนสนิทของหล่อน
เพียงแต่หล่อนไม่เคยรู้ว่า ระหว่างนางกับเสิ่นมั่วเหยียนมีความสัมพันธ์แบบนี้มาตั้งแต่เมื่อใด
คงจะนานแล้วสินะ ดูท่วงท่าที่เสิ่นมั่วเหยียนทะนุถนอมนาง ก็รู้ว่าต้องเป็นคนที่อยู่ในดวงใจของเขา
เพียงแต่สามปีก่อน กู้ชิงสวี่ไปศึกษาต่อต่างประเทศ เพิ่งกลับมาเมื่อสองวันก่อน
สามปีก่อนหรือ
เฉียวเจาชะงัก หล่อนกับเสิ่นมั่วเหยียนรู้จักกัน ก็ในงานครบรอบโรงเรียนไม่นานหลังจากกู้ชิงสวี่ไปต่างประเทศไม่ใช่หรือ
มีอะไรบางอย่างเปิดรอยร้าวในอดีต แล้วแวบผ่านไป จับอะไรไม่ได้เลย
แต่มีสิ่งหนึ่งที่หล่อนยืนยันได้ การแต่งงานสามปีนี้ มีเพียงหล่อนที่จมลึกอยู่ฝ่ายเดียว
นายหน้าฝ่ายการแสดงสาวเท้าเร็วราวกับเหินหาวเข้ามาหาเฉียวเจา “คุณผู้หญิงขอรับ ขอประทานโทษจริง ๆ ฝนตกถนนลื่นผมเบรกไม่อยู่… คุณบาดเจ็บด้วย ให้ผมพาไปโรงพยาบาลไหม”
ในสายตาของเฉียวเจาเต็มไปด้วยภาพที่เสิ่นมั่วเหยียนกอดผู้หญิงคนนั้น สมองของหล่อนว่างเปล่า ได้ยินแต่เสียงใครบางคนพูด แต่ไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว
“ไม่ต้อง” เสียงของหล่อนแหบพร่า
นายหน้าอยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อเห็นสภาพของหล่อนที่เหมือนไร้วิญญาณ ก็อึกอัก ก่อนยัดนามบัตรให้ “ถ้าต้องการค่าชดเชย โทรติดต่อ”
พูดจบก็รีบสาวเท้าจากไป
รถของเสิ่นมั่วเหยียนกำลังกลับลำ แสงไฟหน้ารถสาดผ่านไป เผยให้เห็นรถเบนท์ลีย์ดับไฟอยู่ข้างหลัง ในรถมีดวงตาดุจเหยี่ยวมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่
เฉียวเจาเกาะประตูรถ ยืนขึ้นท่ามกลางพายุฝน
หากเป็นเมื่อก่อน หล่อนต้องเข้าไปถามเขาตรง ๆ ถึงแม้จะไม่มีความหมายก็ตาม
เพราะเขามักจะทำตัวอ่อนโยนเยือกเย็นอยู่เสมอ ไม่เคยโมโหใส่หล่อน กระทั่งทะเลาะกันเหมือนสามีภรรยาทั่วไปก็ไม่มี
หล่อนคิดว่าเขาตามใจหล่อน ตอนนี้ถึงได้เข้าใจ ที่เขาทำกับหล่อน บางทีกระทั่งความต้องการจะทะเลาะด้วยก็ไม่มีด้วยซ้ำ
แสงไฟรถไกลออกไปทุกที รถของเสิ่นมั่วเหยียนหายลับไปในสายตาอันพร่ามัว
สายฝนกระหน่ำใส่ร่างกาย หนาวสะท้านถึงกระดูก
กลางม่านฝน ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากความมืด แม้แต่ร่มก็ไม่มี ราวกับสัตว์ร้ายที่ซุ่มรอมานาน ปรากฏตัวขึ้นอย่างปัจจุบันทันด่วน
เฉียวเจาตกใจจนร่างแข็งทื่อ อากาศแย่เช่นนี้ เดินมาแบบไร้เสียง เป็นคนดีได้อย่างไร
หล่อนรีบหันกลับเข้ารถ กำลังจะปิดประตู แต่มือของอีกฝ่ายก็ขวางไว้
“นี่คือผู้ชายที่เธอจะแต่งด้วยแม้ต้องตาย”
น้ำเสียงทุ้มเย็นเฉียบ ดั่งคมมีด
เฉียวเจานิ่งงัน
เสียงนี้หล่อนคุ้นเคยเหลือเกิน ตั้งแต่อายุสิบหก ถึงวันนี้ก็ยังไม่ลืม
เพียงแต่ตอนนี้เย็นชากว่าแต่ก่อนยิ่งนัก
หล่อนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น สบกับใบหน้าคมคายที่ยิ่งดูดุดันกว่าเดิม
ตลอดสามปี หล่อนนึกภาพการได้พบกับถานเจิงอีกครั้งไว้ร้อยแปดแบบ นิตยสารธุรกิจ ข่าวเด่น งานเลี้ยง งานเซ็นสัญญา
เพียงแต่ไม่เคยคิดว่าจะเป็นวันนี้ ที่แบบนี้ และในเวลาเช่นนี้
หล่อนค่อย ๆ ถอนใจยาว “คุณเห็นหมดแล้ว”
“ฉันเคยบอกแล้ว เธอจะต้องเสียใจ” เขาจ้องมองหล่อนราวกับกำลังตัดสินนักโทษที่ถูกลงโทษแล้ว
อกของเฉียวเจาร้าวราน
“คุณมาดูฉันเป็นตัวตลกน่ะสิ”
“ใช่” เขาพูดตรง ๆ
หล่อนตัดสินใจก้าวออกจากรถ ยืนขึ้นสบตาเขาโดยตรง “งั้นคุณดูละหรือยังที่ฉันร้องไห้จนตาบวม หน้าตาเละเทะ สภาพสะบักสะบอม เกือบตาย… ที่ฉันมีสามีรักผู้หญิงอื่น”
หล่อนถึงกับก้าวเข้าไปใกล้เขาอีก เพื่อให้เขามองเห็นชัดขึ้น
“หุบปาก” ลูกกระเดือกของเขากระตุก น้ำเสียงแหบต่ำลง “นี่เป็นทางเลือกของเธอเอง แม้แต่ตายก็สมควร”
“ใช่ ฉันสมควร” เฉียวเจาจ้องเขา น้ำตากับเลือดผสมกับน้ำฝน ไหลอาบบนใบหน้าซีดของหล่อน ดูน่าขนลุกไม่น้อย “ตอนนั้นก็เพราะฉันไม่ฟังคำเตือนเอง ฉันสมควรได้รับเคราะห์เช่นนี้ ดูสนุกพอไหม คุณชายถาน”
พูดจบ หล่อนปาดใบหน้า ทิ้งรถแล้วเดินลุยฝนไป
ถานเจิงยืนอยู่กับที่ สายตาติดตามแผ่นหลังของหล่อน ดวงตาสีดำขลับ ลึกล้ำจนมองไม่เห็นพื้น
คุณชายถาน
กี่ปีแล้วที่ไม่มีใครเรียกเขาแบบนี้
ฉายานี้ เคยเป็นสิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุด
สมัยเรียน เขาเคยจงใจเดินเร็ว ๆ ให้หล่อนตามไม่ทัน เพียงเพื่อได้ยินหล่อนร้องเรียกครั้งแล้วครั้งเล่า
“คุณชายถาน รอฉันด้วย”
“คุณชายถาน ขอยืมขายาว ๆ ของคุณให้ฉันหน่อยได้ไหม”
“คุณชายถาน ฉันกำลังโกรธนะ”
น้ำเสียงสดใสดุจนกน้อย
แต่วันนี้ คำว่าคุณชายถาน หาได้เบาสบายเหมือนวันวานแม้แต่น้อย มีเพียงความเจ็บปวดที่แตกละเอียด