อิ้นเนี่ยนพลันหันหลังวิ่งกลับบ้านทันที
ท่านหญิงอิ้นไม่ได้ขยับ ดวงตาทั้งคู่ของนางมืดครึ้ม ตระกูลเฟิงหรือ? เป็นตระกูลเฟิงนั้นหรือไม่? แล้วเหตุใดเขาไป๋โถวที่สงบดีอยู่ ๆ ถึงเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาอีก? หรือว่า... คนผู้นั้นกำลังจะตื่นขึ้นแล้ว?
เมื่ออิ้นเนี่ยนกลับถึงบ้าน บนเตียงที่นางใช้นอนมีไข่สีดำใบเล็กกำลังสั่นไหว หัวใจของอิ้นเนี่ยนเต้นเร็วขึ้นฉับพลัน นั่นคือไข่สัตว์วิเศษประจำชะตาของนาง!
ไข่คู่แฝดประจำชะตา เป็นปาฏิหาริย์ที่หาได้ยากยิ่งกว่าธาตุฟีนิกส์เสียอีก
เสียง «แคร็ก» ดังขึ้น เปลือกไข่สีดำถูกดันจนเปิดเป็นรู หางสีดำมะเมื่อมท่อนหนึ่งยื่นออกมาจากด้านใน ทว่าอิ้นเนี่ยนยังไม่ทันก้าวเข้าไปใกล้ หางนั้นก็ฉกฉวยเศษเปลือกไข่กลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว
ชั่วขณะต่อมา เสียงเคี้ยวเปลือกไข่ดังกร้วม ๆ มาจากด้านใน
“เจ้าตัวน้อย?” อิ้นเนี่ยนลองขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว
นางยังไม่ทันเข้าใกล้ วงแสงสีดำก็พลันปกคลุมไข่สัตว์วิเศษไว้ แรงกดดันอันแข็งแกร่งแผ่ลงมาปกคลุม หากแคว้นมารไม่มีผนึกไว้ แรงกดดันนี้คงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปแล้ว
“เนี่ยนเนี่ยน! นี่กำลังจะให้กำเนิดเทพอสูรแล้ว!”
เหล่าปีศาจพากันเบียดเข้ามาดู
“เนี่ยนเนี่ยน อยากให้เป็นสัตว์ชนิดไหนหรือ?” ปีศาจตนหนึ่งถาม
อิ้นเนี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ “เป็นอะไรก็ได้ ข้าชอบลูกของข้าทั้งนั้น”
แรงกดดันคงอยู่เนิ่นนาน ทุกคนจ้องแสงนั้นเขม็ง ดวงตาแทบจะถลนออกมาเพราะเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ
ชั่วขณะต่อมา แสงนั้นก็หดกลับอย่างรวดเร็ว
เจ้าตัวน้อยขนฟูสีดำมะเมื่อมตัวหนึ่งคลานออกมาจากด้านใน
บนหัวของมันมีหนวดเล็ก ๆ สองเส้นนุ่มนิ่มแกว่งไปมา พอสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องอยู่มากมาย เจ้าตัวน้อยก็เขินอายเล็กน้อย มันม้วนท้องน้อยแล้วหดตัวเป็นก้อนกลมทันที
เหล่าปีศาจพากันตะลึง “แมลง? สัตว์อสูรแมลงหรือ?”
“ในบรรดาสัตว์วิเศษทั้งหมด สัตว์อสูรแมลงไร้อนาคตและไร้คุณค่าที่สุด!”
“เนี่ยนเนี่ยน เหตุใดเจ้าถึงให้กำเนิดหนอนขี้ขลาดตัวน้อยออกมาได้?”
เหล่าปีศาจล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยกย่องพลังอันแข็งแกร่งที่สุด เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงแมลงตัวเล็ก ๆ จึงอดเสียดายไม่ได้
ทว่าสัตว์อสูรแมลงตัวนี้ไม่ได้ดูน่าขยะแขยงชวนแสบตาเหมือนแมลงตัวอื่น หัวกลม ๆ ดวงตาสีทองใสกระจ่างราวอัญมณี ทั้งตัวก็ยังปกคลุมด้วยขนนุ่มฟู
มันจำเจ้าของได้ตั้งแต่แรกเห็น คล้ายจะเสียใจที่ถูกเหล่าปีศาจเยาะเย้ย
เจ้าหนอนน้อยขดตัวเป็นก้อนกลม กลิ้งตุบ ๆ ไปถึงเท้าของอิ้นเนี่ยน แล้วถูข้อเท้าของนางอย่างออดอ้อน ดวงตาชุ่มวาวราวกับกำลังจะร้องไห้ด้วยความน้อยใจ
“ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง” อิ้นเนี่ยนใจอ่อนจนแทบละลายเพราะสายตานั้น รีบอุ้มมันขึ้นมา ทว่าในชั่วขณะที่นางอุ้มขึ้น เจ้าหนอนน้อยกลับกลายเป็นเด็กชายวัยสามขวบ หน้าตาน่าเอ็นดูราวตุ๊กตากระเบื้อง เอ่ยด้วยเสียงอ้อน ๆ ว่า
“นายท่าน” เขาวางศีรษะพาดบนไหล่ของอิ้นเนี่ยน ร่างอวบอัดนุ่มนิ่มยามอุ้ม ทั้งยังมีกลิ่นหอมละมุนคล้ายกลิ่นน้ำนม
เดิมทีเหล่าปีศาจกำลังหัวเราะกันอยู่ คราวนี้กลับหัวเราะไม่ออก
“ทำอะไรกันน่ะ!”
“รีบลงมาจากตัวเนี่ยนเนี่ยนเดี๋ยวนี้!”
พวกมันหน้าบึ้งตึง “เจ้าเป็นสัตว์วิเศษประจำชะตาของเนี่ยนเนี่ยน ต่อไปยังต้องปกป้องนางอีก อ่อนแอปวกเปียกเช่นนี้จะได้อย่างไร!”
ดวงตาของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที แต่ก็กำหมัดน้อย ๆ แน่น “ข้าจะปกป้องนายท่านเอง”
อิ้นเนี่ยนลูบศีรษะเขา “ไม่เป็นไร ต่อให้พลังอ่อนด้อยก็ไม่เป็นไร นายท่านจะปกป้องเจ้าเอง!”
“นายท่านดีจริง ๆ” ใบหน้าอวบอูมของเขาแนบลงบนไหล่ของอิ้นเนี่ยน จากนั้นก็หลบสายตานาง ก่อนจะเลิกคิ้วท้าทายเหล่าปีศาจที่อยู่ด้านหลัง
เขาเลิกคิ้วหรือ?
เหล่าปีศาจ “...!” เจ้าตัวน้อยนี่มีสองหน้าอย่างนั้นหรือ?
“ตั้งชื่อให้เจ้าสักชื่อดีไหม?” อิ้นเนี่ยนเอ่ยพลางยิ้มตาหยี
“ข้ามีชื่อแล้ว” เด็กน้อยเกาะนางไว้ “ข้าชื่อไป๋เปี้ยน”
ไป๋เปี้ยนพูดพลางก้มมองแส้ดำอาวุธวิเศษที่พันอยู่รอบเอวของอิ้นเนี่ยน
แท้จริงแล้วแส้ดำนั้นแปลงมาจากสัตว์อสูรงูในแคว้นมาร ไป๋เปี้ยนจ้องมัน ดวงตาสีทองที่ดูอ่อนแอคู่นั้นพลันสว่างวาบ ประกายสังหารแล่นผ่านชั่วพริบตา
ชั่วขณะต่อมา แส้ดำเส้นนั้นก็ราวกับตกใจอย่างหนัก!
ทั้งที่สายเลือดของสัตว์อสูรงูควรสูงกว่าสัตว์อสูรแมลงมาก แต่งูดำกลับร่วงจากตัวอิ้นเนี่ยนทั้งตัวกระตุกงัน ราวกับเห็นผี ก่อนจะพุ่งหนีออกไปข้างนอก!
งูดำวิ่งไปพลางแลบลิ้นออกมาด้วยความหวาดกลัว บัดซบเอ๊ย! ข้าไม่ใช่แมลงเสียหน่อย!
“ฮึ” ไป๋เปี้ยนส่งเสียงฮึเบา ๆ หลังทำเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านั้นแล้วก็เงยหน้ามองอิ้นเนี่ยน เอ่ยเสียงอ่อนว่า “ดูเหมือนคนอื่น ๆ ที่นี่จะไม่ชอบไป๋เปี้ยนเลย เป็นเพราะไป๋เปี้ยนอ่อนแอเกินไปหรือ?”
เหล่าปีศาจ “!!!” เจ้าตัวแสบนี่! ต้องจับฉีกออกมาแล้วอัดสักยก!
“ไม่หรอก” อิ้นเนี่ยนปลอบลูกน้อยที่น่ารักจนเกินต้าน “ไม่แข็งแกร่งก็ไม่เป็นไร นายท่านจะปกป้องเจ้าเอง”
ไป๋เปี้ยนพยักหน้าเบา ๆ “อื้ม!”
หลังอิ้นเนี่ยนดีใจจนเต็มอิ่มแล้ว ก็อดนึกถึงไข่สัตว์วิเศษอีกใบที่ถูกซูหลินเยี่ยนแย่งไปไม่ได้
ไม่รู้ว่าลูกน้อยอีกตัวของนางฟักออกมาหรือยัง ถูกใครรังแกหรือไม่
พอคิดถึงเรื่องนี้ อิ้นเนี่ยนก็รู้สึกราวกับหัวใจถูกควักออกไป
นางอดกำหมัดแน่นไม่ได้ อุ้มไป๋เปี้ยนแล้วเดินออกไปตามหาอีแก่ปีศาจนั่น
ท่านหญิงอิ้นกำลังนั่งเหม่ออยู่บนก้อนหินใหญ่ที่มีปาก ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไร
“ท่านแม่!” อิ้นเนี่ยนเดินเข้าไปหาแล้วร้องเรียก
นางเป็นเด็กน้อยที่รอดชีวิตมาได้เพราะคำพูดเพียงประโยคเดียวของท่านหญิงอิ้น จึงใช้นามสกุลตามท่านหญิงอิ้น แม้ทั้งสองจะเถียงกันอยู่ทุกวัน แต่ในใจอิ้นเนี่ยน ท่านหญิงอิ้นคือผู้มีพระคุณ เป็นอาจารย์ และยังเป็นเสมือนบิดามารดาผู้ให้ชีวิตใหม่แก่นาง
“มีอะไรหรือ เจ้าเด็กน่าชัง?” ท่านหญิงอิ้นเอ่ย พลางทอดสายตามองไป๋เปี้ยน
นางไม่เหมือนปีศาจชั้นต่ำพวกนั้น ท่านหญิงอิ้นหรี่ตาลง แววตาคมกริบราวกับจะทะลวงร่างไป๋เปี้ยน
ครู่ใหญ่ต่อมา ท่านหญิงอิ้นก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย “เจ้าหนอนน้อยนี่... น่าสนใจอยู่บ้าง”
ไป๋เปี้ยนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันหนักอึ้งถาโถมเข้ามา หญิงตรงหน้าช่างน่ากลัวเหลือเกิน มันจึงหุบปากอย่างว่าง่าย หญิงผู้นี้ต้องมองออกแล้วแน่ว่าร่างแท้จริงของมันไม่ใช่แมลง!
“อื้ม ลูกของข้าชื่อไป๋เปี้ยน แต่ยาลูกกลอนสลับวิญญาณที่ท่านพูดถึงครั้งก่อน หลอมเสร็จหรือยัง?” อิ้นเนี่ยนถามอย่างร้อนใจ
ยาลูกกลอนสลับวิญญาณเป็นโอสถเฉพาะของเผ่ามาร ทว่าเผ่ามารใช้เองไม่ได้ มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่กินแล้วจะเกิดผล
หากหาร่างที่เหมาะสมพบ ก็สามารถย้ายวิญญาณเข้าไปได้ ทว่าการหลอมสิ่งนี้ยากลำบากยิ่ง ก่อนหน้านี้เหล่าปีศาจมียาไม่เพียงพอ จึงใช้เวลานับพันปีรวบรวมได้เพียงหนึ่งชุด
ขอเพียงหลอมโอสถสำเร็จ นางก็หาร่างที่เหมาะสมแล้วออกไปได้
ที่สำคัญที่สุดคือพลังจะไม่ได้รับผลกระทบ เช่น ตอนนี้นางมีร่างวิญญาณขั้นเก้าและร่างมารขั้นเก้า ไม่ว่าจะย้ายไปอยู่ในร่างใด นางก็ยังคงเป็นร่างวิญญาณมารขั้นเก้าเช่นเดิม
“ของสิ่งนั้นไม่ใช่ข้าหลอมเสียหน่อย” ท่านหญิงอิ้นหัวเราะเบา ๆ “เป็นหมอพิษเฒ่าต่างหากที่กำลังหลอม มีอะไรหรือ? หาร่างที่เหมาะสมได้แล้ว?”
“อื้ม” อิ้นเนี่ยนเผยรอยยิ้มเช่นกัน “ตัวตนของร่างนั้นปลอดภัยแน่นอน ข้ารอไม่ไหวแล้ว ต้องออกไปตามหาไข่สัตว์วิเศษอีกใบของข้ากลับคืนมาให้ได้ อีกทั้งแค้นของข้าก็ต้องชำระ!”
นางคิดว่าท่านหญิงอิ้นจะห้ามนาง
เพราะท่านหญิงอิ้นเคยบอกว่า หากไม่ทะลวงร่างวิญญาณมารขั้นเก้า ก็ห้ามออกไป
“ได้” ท่านหญิงอิ้นตอบตกลงทันทีอย่างคาดไม่ถึง
อิ้นเนี่ยนชะงักงัน
“แต่เจ้าต้องรับปากข้าสองข้อ” ในดวงตาของท่านหญิงอิ้นพลันมีจิตสังหารทะยานฟ้า “ข้อแรก เมื่อออกไปแล้ว จงตามหาสมบัติล้ำค่าที่สามารถทำลายผนึกของแคว้นมารได้”
“ข้อสอง จงนำศีรษะประมุขตระกูลเฟิงแห่งห้าทวีปมาให้ข้า!”
“ตระกูลเฟิงหรือ?” อิ้นเนี่ยนนึกถึงชายชวนน่าขยะแขยงที่อยู่ข้างไป๋ลู่ในวันนี้ “ได้!”
นางรับปากโดยไม่ลังเล
“แล้วร่างที่เตรียมไว้เล่า? ร่างคนตายใช้ไม่ได้ ต้องเป็นคนเป็นเท่านั้นถึงจะสลับวิญญาณได้” ท่านหญิงอิ้นขมวดคิ้วกล่าว
“วางใจเถิด ข้าหาสตรีโง่ ๆ คนหนึ่งไว้แล้ว ไม่เกินสามวัน นางจะคลานมาหาข้าที่เขาไป๋โถวเอง” อิ้นเนี่ยนยิ้มออกมา อีกทั้งใช้ร่างของไป๋ลู่ก็สะดวกแก่การก่อเรื่องในวังหลวงด้วย
เวลานี้ไป๋ลู่ในวังหลวงกำลังมองใบหน้าของตนที่เน่าเปื่อยและเหล่าหมอวิญญาณที่จนปัญญา ดวงตาแดงก่ำด้วยความหวาดกลัว
“ไม่! เป็นไปไม่ได้!”
“ข้าตายไม่ได้! ข้าก็ไม่อยากเสียโฉม!” แผลเน่าเปื่อยบนใบหน้าของนางส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งออกมาไม่หยุด
ร่างของนางสั่นเทา
“ข้าจะไปหาหญิงผู้นั้น!” นางต้องการให้อิ้นเนี่ยนช่วยนาง!