รอบด้านมีแต่ความเงียบงันที่กลืนกินทุกสิ่ง
ในโลกที่ถูกหยุดเวลาแห่งนี้ ไม่มีเสียงแตรรถ ไม่มีเสียงสายลม แม้แต่แสงเงาก็ยังแข็งค้างอยู่กลางอากาศ
มีเพียงเสียงฝีเท้ากับเสียงหายใจของฉูหยวนที่สะท้อนซ้ำอย่างจำเจไปตามถนนและตรอกซอกซอยอันว่างเปล่า
เธออุ้มไป๋ซือโม่ไว้แน่นในท่าเจ้าหญิง พลางออกวิ่งไปข้างหน้าสุดกำลัง กระแสลมพัดวูบผ่านข้างหูอย่างรวดเร็ว
หลังจากวิ่งสุดชีวิตอยู่นาน ฉูหยวนก็พลันได้สติ ความสับสนพลันผุดขึ้นในใจ——
หนี... แต่จะหนีไปทางไหน?
โลกใบนี้เป็นเพียงภาพมายาจอมปลอมตั้งแต่แรก เธอไม่รู้เลยว่าทางออกจากสถานการณ์นี้อยู่ที่ไหน
ดวงอาทิตย์อัสดงลอยค้างนิ่งอยู่ตรงขอบฟ้า แสงสีเหลืองหม่นสาดลงมาอย่างไร้ชีวิต ความเงียบงันแห่งนี้กลับดูคล้ายคำสาป ราวกับกำลังบอกเป็นนัยถึงความสิ้นหวังที่ทั้งสองจะไม่มีวันหาทางรอดพบ
หลังจากเลี้ยวผ่านย่านอันเงียบงันอีกแห่ง ลมหายใจในอกของฉูหยวนก็แทบหมดสิ้น ฝีเท้าจึงจำต้องค่อย ๆ ช้าลง
เธอหันกลับไปมองอย่างระแวดระวัง ทว่าในใจกลับเกิดความประหลาดใจขึ้นมา——
ด้านหลังว่างเปล่า เจ้าเลียนแบบที่บิดเบี้ยวหายไปไร้ร่องรอย แม้แต่เสียงเย้ายวนใจที่ดังมาจากเหนือศีรษะก็สลายหายไปในความเงียบงันอย่างสิ้นเชิง
“หรือว่า... สลัดมันทิ้งได้แล้ว?”
เธอพึมพำกับตัวเองอย่างไม่แน่ใจ พลางกวาดตามองไปรอบ ๆ
เท่าที่สายตามองเห็น ถนนหนทางล้วนว่างเปล่า
ในภาพมายาที่จำลองบรรยากาศเมื่อสามปีก่อนแห่งนี้ ราวกับเหลือเพียงเธอกับไป๋ซือโม่สองคน ยืนโดดเดี่ยวอยู่กลางเมืองที่ไร้ผู้คน
“ซือโม่...”
ฉูหยวนไม่สนใจจะปกปิดตัวตนอีกต่อไป เธอค่อย ๆ วางหญิงสาวในอ้อมแขนลงบนพื้นเย็นเยียบอย่างระมัดระวัง ก่อนจะย่อตัวลง ใช้ปลายนิ้วแตะแก้มอีกฝ่ายเบา ๆ
แต่ไม่ว่าเธอจะเรียกอย่างไร คนในอ้อมแขนก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองแม้แต่น้อย
ดวงตาคู่ที่เคยสดใส บัดนี้เหลือเพียงความว่างเปล่าอันเงียบงัน ไร้ประกายชีวิตโดยสิ้นเชิง
ฉูหยวนใจหาย คาดเดาว่าเธออาจได้รับผลกระทบจากภาพมายา
เธอเขย่าไหล่ไป๋ซือโม่เบา ๆ พลางเรียกชื่ออีกฝ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยเสียงแผ่ว พยายามปลุกเธอให้ตื่นจากจิตสำนึกอันพร่าเลือน
“ซือโม่... ซือโม่... ตั้งสติหน่อย...”