เพิงเหล็กลูกน้องในไซต์ก่อสร้างร้อนอบอ้าวและชื้นแฉะ อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ
หลี่เทียนเช่อนั่งอยู่บนขอบเตียง มือทั้งสองกำมือถือมือสองเอาไว้แน่น ดวงตาแดงก่ำ
ในหน้าจอกล้องวงจรปิด เสี่ยวอวิ๋นภรรยาของเขากำลังใช้ขาเรียวสวยเกี่ยวหวังเต๋อกุ้ยเอาไว้ พุงเบียร์ของอีกฝ่ายทับอยู่บนเอวบางของเธอ
"เสี่ยวอวิ๋น เธอนี่ช่างงดงามเหลือเกิน แย่จริงที่ต้องมาอยู่กับไอ้ขยะอย่างหลี่เทียนเช่อตั้งหลายปี"
หวังเต๋อกุ้ยหัวเราะอย่างลามก เหงื่อหยดลงบนใบหน้าของเสี่ยวอวิ๋น ทิ่มแทงดวงตาของหลี่เทียนเช่อ
"เทียนเช่อ ดูหนังอะไรเร้าใจขนาดนั้นวะ เอามาให้เพื่อนดูหน่อย!"
เอ้อร์โกวเพื่อนร่วมงานหัวเราะเจ้าเล่ห์ตรงเข้ามา แต่กลับต้องชะงักเมื่อสายตาจับจ้องที่หน้าจอ "เหี้ย นั่นเมียแกนี่! ไอ้เฒ่าหวั่งมันแกล้งนอนกับเมียแก!"
เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก็รีบกรูเข้ามาล้อมรอบ ยืดคอมองไปที่มือถือของเขา
"เทียนเช่อ แกนี่มันน่าสมเพชจริงๆ"
ต้าหลิวกลืนน้ำลาย พลางพูดด้วยท่าทีสมน้ำหน้าเล็กน้อย "รู้ตั้งนานแล้วว่าต้องมีวันนี้ ผู้หญิงคนนั้น แกไม่สามารถคุมเธอให้อยู่หมัดได้หรอก"
เพื่อนร่วมงานหลายคนเข้ามาล้อม บ้างก็หัวเราะเยาะ บ้างก็ตบไหล่เขา แววตาทั้งสงสารและดูถูก ราวกับมีดกรีดแทงกลางใจ
"เฒ่าหวั่งนี่สบายจริงๆ..."
ข้อนิ้วของหลี่เทียนเช่อซีดขาว สายตาจับจ้องหน้าจออย่างแน่วแน่ น้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไอ้พวกบ้าเอ๊ย หุบปากให้หมด!"
"ตึก ตึก ตึก"
จู่ๆ เสียงรองเท้าส้นสูงที่คมชัดและมีจังหวะก็ดังขึ้นตรงหน้าประตูเพิงพัก บดบังเสียงอึกทึกครึกโครมทั้งหมดในทันที
มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา
แม้จะอยู่ในไซต์ก่อสร้างที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง แต่เธอก็เจิดจรัสราวกับไข่มุก
กี่เพ้าสีชมพูแนบกระชับเรือนร่าง โชว์ส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบ เอวบางจนใช้มือข้างเดียวโอบได้ สูงขึ้นไปอีกก็สมบูรณ์แบบอย่างน่าเหลือเชื่อ
ส่วนเว้าส่วนโค้งโยกเยกไปตามจังหวะก้าว ร่องกี่เพ้าที่ผ่าสูงพลิ้วไหวเบาๆ ตามฝีเท้า
ขาเรียวยาวที่หุ้มด้วยถุงน่องคริสตัลปรากฏให้เห็นลางๆ เส้นขาตรงเรียวงาม ขอบถุงน่องลูกไม้โผล่พราวๆ
ที่อันตรายที่สุดคือบุคลิกเย็นชาและเย้ายวนของเธอ
ดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์แฝงอำนาจ ริมฝีปากแดงสดเย้ายวน
รองเท้าส้นสูงสีนู้ด "ตึก ตึก" เหยียบบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นของเพิงพัก แต่ละก้าวราวกับเหยียบบนหัวใจของคนงาน
สายตาเย็นชากวาดมองทั่วบริเวณ ราวกับราชินีที่กำลังตรวจตราเล้าหมูของตน
ภายในเพิงพลันเงียบสนิทราวกับจะสิ้นชีวิต
ทุกคนเบิกตากว้าง มองหญิงงามเย็นชาที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น
แล้วในทันใด ทั้งเพิงก็เต็มไปด้วยเสียงกลืนน้ำลาย แต่สายตากลับไม่มีใครกล้าหยุดอยู่บนเรียวขาของเธอแม้แต่วินาทีเดียว
เพราะชายที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอด้วยท่าทางเหมือนสุนัขประจบ
คือหวังเปียว ผู้จัดการโครงการที่ปกติแล้ววางอำนาจอย่างไม่เกรงใจใคร
ผู้จัดการโครงการของไซต์ก่อสร้างนี้ แถมยังเป็นพี่ชายแท้ๆ ของหวังเต๋อกุ้ยชายชู้ในคลิปนั่นเอง!
ทุกคนหลบสายตา ไม่มีใครกล้าสบตาเขาโดยตรง
หญิงสาวยืนนิ่ง ไม่สนใจสายตาละโมบที่จับจ้อง ริมฝีปากแดงขยับเล็กน้อย เสียงใสเย็นเอ่ยขึ้น:
"ภารกิจผีน้ำ"
"บ่อร้างฝั่งตะวันตก หัวเจาะตกลงไป ใครลงไปงมขึ้นมาให้ สามหมื่น"
"ถ้าขึ้นมาไม่ได้... เงินปลอบขวัญครอบครัว สามล้าน"
"ใครสมัคร?"
เงินสามหมื่น ซื้อชีวิตคนไปพนัน
ภายในเพิงเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าส่งเสียง
จนกระทั่งไม่กี่วินาทีต่อมา สายตาทุกคู่ถึงได้พร้อมใจกันจับจ้องไปที่หลี่เทียนเช่อซึ่งอยู่ตรงมุมห้อง
เอ้อร์โกวลดเสียงลง: "เทียนเช่อ แกบ้าไปแล้วเหรอ? ใต้น้ำนั่นมันเหมือนขอยืมชีวิตจากพญายม! แกไปให้มันตายฟรีๆ งั้นเหรอ?"
ลูกกระเดือกของหลี่เทียนเช่อขยับขึ้นลง ในหัวแวบผ่านคลิปเสียงของเสี่ยวอวิ๋นเมื่อคืน เสียงออดอ้อนน่าฟัง: "วันวาเลนไทน์ก็เป็นวันเกิดฉัน เธอต้องให้ของขวัญที่ดูดีหน่อยนะ ไม่งั้นเพื่อนสาวๆ หัวเราะตายเลย..."
เพื่อซื้อกระเป๋าใบนั้นให้เธอ เพื่อกู้หัวใจที่หลงใหลในสิ่งฟุ้งเฟ้อของเธอคืนมา
เมื่อคืนเขากัดฟันสมัครภารกิจที่เสี่ยงตายนี้
แต่ผลล่ะ?
เธอบนเตียง ใช้วิธีนั้นตอบแทนเขา
แววตาของเขาสงบนิ่ง ไม่ยอมเงยหน้า: "ฉันสมัครเอง"
สายตาของหญิงสาวตกลงบนตัวหลี่เทียนเช่อ แววตาเผยถึงความเรียบเฉย: "อืม ก่อนลงไป เซ็นหนังสือยอมตายเสีย"
เธอยื่นมือออกมา กำไลหยกสีเขียวมรกตต้องแสงไฟสว่างเจิดจ้า
หวังเปียวยื่นแท็บเล็ตให้ เธอรับไว้ กระโปรงกี่เพ้าชายล่างพลิ้วผ่านกางเกงทำงานของหลี่เทียนเช่อเบาๆ แววตาของเธอกวาดมองหน้าจอมือถือของเขา:
"เมียเธอเหรอ? เซ็กซี่ดี"
หลี่เทียนเช่อเงยหน้าขึ้น มองเธออย่างเย็นชา แววตาเหมือนหมาป่าที่ถูกบีบจนมุม นิ่งสนิทอย่างน่ากลัว
หญิงสาวกลับไม่สนใจ เพียงแต่ใช้ดวงตาสาวยาวรีจ้องมองเขาตอบกลับ พร้อมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ลอยมา
"เซ็น"
หลี่เทียนเช่อเอ่ยออกมาอย่างเยือกเย็น
เพื่อนร่วมงานก็ระเบิดเสียงโวยวายทันที
"บ้าไปแล้ว! ปีที่แล้วเฒ่าจางลงไป ศพยังงมไม่เจอเลย!"
เอ้อร์โกวคว้ามือเขาไว้ เสียงร้อนรน: "เทียนเช่อ เมียแกทำถึงขนาดนั้นแล้ว มันคุ้มไหม? ไอ้เฒ่าหวั่งนอนกับหล่อน แล้วแกจะไปตายแทนมันอีก?"
หลี่เทียนเช่อสะบัดมือออก กิริยาท่าทางเย็นชากระด้าง "ผมต้องได้งานนี้"
น้ำเสียงสงบนิ่ง แต่ก็แฝงไว้ด้วยความตาย: "ตายไปครั้งหนึ่ง ถึงจะนับว่าได้เกิดใหม่"
เขาหยิบแท็บเล็ตมา เซ็นชื่อลงไป
หญิงสาวหมุนตัว เดินออกไปพร้อมกับเสียงรองเท้าส้นสูง ทิ้งไว้เพียงประโยคหนึ่ง: "บ่อน้ำ เดี๋ยวเจอกัน สิบนาที อย่ามาสาย"
เอ้อร์โกวส่งบุหรี่หงเหมยซองยับๆ ให้มวนหนึ่ง พร้อมถอนหายใจ:
"ก่อนลงไปดูอีกสักรอบเถอะ จะได้ไม่ต้องห่วงไอ้ผู้หญิงนั่น"
หลี่เทียนเช่อจุดบุหรี่ สูดเข้าไปแรงๆ สำลักควันจนไอ
เหมือนเสียงคำสั่งเสียของแม่จะดังขึ้นข้างหู: "เสี่ยวอวิ๋นยอมอยู่กับแกนั่นเป็นบุญของแกแล้ว ต้องดีกับเขานะ..."
"ผู้ชายไม่มีอะไรก็ขอให้อยู่อย่างจริงใจ อย่าทำให้เขาต้องลำบากเพราะแก"
นิ้วของเขาสั่นสะท้าน ขี้บุหรี่ตกลงบนกางเกง แน่นหน้าอก
บนหน้าจอ เสี่ยวอวิ๋นกำลังคล้องคอเฒ่าหวั่งออดอ้อน: "พี่หวังต้องพูดแล้วทำตามนะ..."
เฒ่าหวั่งยิ้มกว้าง พุงเบียร์ทับจนเธอหัวเราะคิกคัก เหงื่อหยดลงบนใบหน้าเธอ แต่เธอกลับแนบชิดมากขึ้นเหมือนยังไม่พอ
หัวใจของหลี่เทียนเช่อราวกับถูกแทงด้วยมีด เจ็บจนหายใจไม่ออก
เงิน เงิน เงิน!
สามหมื่นหยวน
เกิดมาเป็นคนเหมือนกัน คนอื่นเอาเงินนี้ไปเลี้ยงข้าวเพื่อนฝูงร้องเพลงได้ แต่ตัวเขากลับต้องเสี่ยงชีวิต!
ส่วนเธอกลับอยู่ที่บ้าน กับไอ้เจ้าปุ๊...
เขากัดฟันแน่น ก้นบุหรี่ลวกมือ แต่กลับไม่รู้สึกอะไร
สิบนาทีต่อมา
หลี่เทียนเช่อเดินออกมาจากเพิงพัก ยืนอยู่ที่ปากบ่อ อุปกรณ์ดำน้ำหนักอึ้งราวกับแบกโลงศพ
น้ำในบ่อดำสนิท ฟองอากาศเป่งปุดๆ ราวกับปากที่กำลังกลืนกินคน
เครนเหนือศีรษะส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด กล้องวงจรปิดกะพริบแสงสีแดง มองเขาอย่างเย็นชา เหมือนกำลังหัวเราะเยาะว่าชีวิตของเขาไร้ค่า
หญิงสาวพิงอยู่ข้างราวกั้น กี่เพ้าผ่าสูง โชว์ต้นขาขาวสะดุดตา
ริมฝีปากแดงหยักยิ้มเล็กน้อย สายรัดข้อมืออัจฉริยะในมือเปล่งแสงสีฟ้า
"คุณหลี่ ลงไปได้แล้ว สามหมื่นรอคุณอยู่"
เสียงของเธอราวกับผ้าไหม ลื่นผ่านหัวใจของเขา แต่กลับแผดเผาจนสมองของเขาพร่ามัว
เอ้อร์โกวส่งเชือกให้เส้นหนึ่ง เสียงเครียด: "เทียนเช่อ ลงไปนี่มันเอาชีวิตไปทิ้งจริงๆ ปีที่แล้วเฒ่าจาง... ยังไม่ขึ้นมาเลย ไม่เจอแม้แต่ศพ"
ส่วนหวังเปียวมองเขา พลางพูดอย่างเย็นชาว่า: "หนังสือยอมตายก็เซ็นไปแล้ว ถ้ากลับคำตอนนี้ ต้องชดใช้ค่าปรับนะ"
"ห้าหมื่น แกจ่ายไหวไหม?"
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย
ราวกับชีวิตคน ในสายตาของเขาไม่มีค่าอะไรเลย
"เลิกพูดพล่ามได้แล้ว!"
หลี่เทียนเช่อกัดฟันแน่น ผูกเชือก ในจอภาพยังคงเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของเสี่ยวอวิ๋นแกว่งไปมา โอบคอเฒ่าหวั่ง คร่ำครวญว่าเขาเป็นแค่คนไร้ค่า
ตอนนั้นหัวใจของเขาเหมือนถูกมีดกรีด เจ็บจนหายใจไม่ออก
แต่ตอนนี้ กลับสงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เฒ่าหลิวถ่มน้ำลายข้างๆ พูดเสียดสี: "โอ้โห ใส่เขาเขียวแล้วยังจะไปเสี่ยงตายแทนไอ้เฒ่าอีกเหรอ? มันคุ้มไหม?"
มีคนตะโกนแห่: "ไอ้เขาเขียวหลี่ ลงไปงมถุงทองให้เมียแกหน่อย!"
เอ้อร์โกวถลึงตาใส่เฒ่าหลิว พร้อมก้มลงกระซิบปลอบ: "เทียนเช่อ อย่าไปฟังพวกปากหมา รอดขึ้นมาก่อนค่อยว่ากัน"
หลี่เทียนเช่อไม่ปริปาก สูดบุหรี่หงเหมยเข้าไป แล้วดีดก้นบุหรี่ทิ้งไป
เขาสวมหน้ากากออกซิเจน มองโลกสีเทาหม่นนี้เป็นครั้งสุดท้าย
"ตูม!"
น้ำกระเซ็น
เขากระโดดลงไปในบ่อร้างที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น
น้ำในบ่อเย็นเยือกถึงกระดูก เย็นจนกระดูกเขาเจ็บแปลบ
ใต้น้ำมืดมิด กระแสน้ำเชี่ยวกราก ราวกับมีมือนับไม่ถ้วนกำลังดึงตัวเขาลงไป
ในหูฟัง เสียงของหญิงสาวดังไม่ต่อเนื่อง: "หัวเจาะอยู่ลึกสามสิบเมตร รีบหน่อย ออกซิเจนพออีกแค่ยี่สิบนาที"
มีเพียงหวังเปียวเท่านั้นที่จ้องไปที่เชือกที่ผูกอยู่ตรงปากบ่อ แววตาฉายแสงดุดันวาบหนึ่ง
......
แรงดันน้ำกดทับจนแน่นหน้าอก ไฟฉายที่ศีรษะสาดไปตามผนังบ่อ เต็มไปด้วยรอยแยกที่น่ากลัวราวกับปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยว
หนาวเยียบ เงียบสนิท
หลี่เทียนเช่อแบกถังออกซิเจนดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ
แม้ว่าในขณะนี้เขาจะเต็มไปด้วยโทสะ แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือต้องงมหัวเจาะให้เจอ และต้องเอาชีวิตรอดกลับไป
สิบห้านาทีต่อมา ปลายนิ้วก็สัมผัสโลหะเย็นเฉียบในที่สุด: หัวเจาะ
แต่เชือกก็ตึงขึ้นมาอย่างกะทันหัน ติดแน่น
เขากระตุกหลายที ก็ไม่ขยับ
เชือกถูกทำอะไรสักอย่าง!
มาตรวัดออกซิเจนส่งเสียงเตือน แสงสีแดงกะพริบถี่ ราวกับหมายเรียกความตาย
รอยยิ้มของเสี่ยวอวิ๋น พุงเบียร์ของเฒ่าหวั่ง คำเย้ยหยันของเพื่อนร่วมงาน ผ่านไปทีละฉากในสมอง
ความมืด กลืนกินเขาจนหมดสิ้น
ขาดออกซิเจนอย่างต่อเนื่อง
ภาพในสมองเริ่มเลือนราง หมุนติ้ว สติกำลังถูกความมืดมิดอันเวิ้งว้างกลืนกิน
"กำลังจะ... ตายอยู่ที่นี่แล้วงั้นเหรอ?"
"เหมือนเฒ่าจาง... กลายเป็นกระดูกไร้นามในบ่อร้างนี้... ไม่ยินยอม... ข้าไม่ยินยอมเด็ดขาด!!"
ในชั่วขณะที่สติของเขากำลังจะเลือนหายไปโดยสิ้นเชิง
"ตึง!"
ไม่ใช่เสียงหัวใจของหลี่เทียนเช่อ
แหล่งของเสียงมาจากส่วนลึกที่สุดของรอยแยกในผนังบ่อ นั่นคือชีพจรของสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณ
ทันใดนั้น เจตจำนงที่โหดร้ายและละโมบอย่างที่สุด ก็เหมือนกับกรงเล็บที่ยื่นออกมาจากนรก ครอบงำจิตวิญญาณของหลี่เทียนเช่อที่กำลังสั่นไหวอย่างไร้ความปรานี
จากนั้น แรงดูดที่เกินกว่าจะจินตนาการก็ฉุดรั้งเขาไว้!
ไม่ใช่เพื่อฉีกเขาเป็นชิ้นๆ แต่เป็นการกระชากเขาลงไปยังก้นบึ้งของบ่ออย่างหยาบกร้าน!
ในส่วนลึกของรอยแยก กลับมีโครงกระดูกสีขาวซีดขนาดมหึมาที่ไม่ใช่มนุษย์ขดตัวอยู่ มีเขาแหลมบิดเบี้ยวงอกอยู่บนศีรษะ แผ่รัศมีแห่งอำนาจและความเคียดแค้นที่ทำให้หายใจไม่ออก
เป็นมังกร!
【แค้น! สวรรค์ไม่ยอมให้ข้ามีชีวิต! ร่างของมนุษย์ธรรมดา กลับสะท้อนกับเจตจำนงที่เหลืออยู่ของข้า... ก็แล้วไป!】
【ไอ้หนู จงแบกรับพลังสุดท้ายของข้าไว้! แทนที่ข้า... ล้างแค้นด้วยแค้น! ชำระหนี้ด้วยหนี้!】
เจตจำนงโบราณที่โหดร้ายรุนแรงได้กระแทกเข้าสู่สมองของหลี่เทียนเช่อ
ไม่มีการต่อต้าน แก่นแท้อันมืดมนจุดสุดท้ายในโครงกระดูก
หยาดโลหิตดำที่ซ่อนเส้นไหมทองคำไว้ภายใน กลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกราก ไหลทะลักเข้าไปในร่างของเขาอย่างรุนแรง!
"อ๊าก!"
ความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วร่าง ราวกับเข็มเหล็กนับหมื่นเล่มทิ่มแทงเข้าไปในกระดูก
ท่ามกลางก้นบ่อที่มืดมิดนี้ ร่างของหลี่เทียนเช่อก็เกิดการเปลี่ยนแปลงในพริบตา!
แขนขวาของเขาปูดขยายใหญ่ขึ้น เส้นใยกล้ามเนื้อฉีกขาดและประกอบใหม่ เปลือกผิว "เปรี๊ยะๆ" ดังขึ้น ปรากฏเกล็ดสีดำสนิทรายละเอียดเป็นชั้นๆ ที่เปล่งประกายเยือกเย็นของโลหะ!
เล็บทั้งห้านิ้วยาวขึ้น กลายเป็นกรงเล็บมังกรที่คมราวกับมีด!
พลังที่สามารถทำลายล้างฟ้าดิน ได้ตื่นขึ้นภายในร่างของเขา!
"ครืด!"
หลี่เทียนเช่อลืมดวงตาขึ้นอย่างกะทันหัน
ม่านตาที่เดิมทีแดงก่ำ ในตอนนี้กลับกลายเป็นดวงตาที่เยือกเย็นและเปี่ยมด้วยอำนาจ...
ม่านตาทองคำดำแนวตั้ง!