(นักอ่านรุ่นนี้ไม่ชอบพูดหรือสงสัยในฝีมือการตอบความเห็นของผู้เขียนกันแน่? เขียนมาตั้งแสนคำแล้ว เหตุใดความเห็นท้ายตอนจึงมีน้อยนิดนัก?)
คืนวันที่ 3 เดือน 6 ปีที่ 9 แห่งรัชศกอู่เต๋อ
ภายในโถงประชุมจวนฉินอ๋อง
“นี่คือหลี่ซื่อหมิน เอ้อร์เฟิ่ง จักรพรรดิไท่จงเหวิน ผู้เป็นสิ่งมีชีวิตคาร์บอนที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งศตวรรษที่ 7 ผู้นำแห่งเอเชีย ผู้กุมอำนาจซีกโลกตะวันออก ผู้มีบุคลิกราวมังกรหงส์ รูปลักษณ์สง่างามดุจฟ้า เทียนเข่อหานอย่างนั้นหรือ?”
ฟางจิ่งจ้องหลี่เอ้อร์ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะจุ๊ปาก “จิ๊ ๆ หน้าตาก็...คำร่ำลือดูจะเกินจริงไปหน่อย”
“เพียะ!”
ความคิดของเขาพลันชะงักลง
ฟางเฉียวที่อยู่ข้าง ๆ กระโดดตัวลอย ตบกบาลเขาไปฉาดหนึ่ง “เจ้าทึ่ม ยังไม่รีบคำนับท่านอ๋องอีก!”
ฟางจิ่งลูบหลังศีรษะ พลางมองบิดาแล้วย้ำว่า “ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ทึ่ม!”
หลี่ซื่อหมินยกมุมปากขึ้น สายตากวาดมองฟางจิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า “เสวียนหลิง นี่คือลูกอนุที่เจ้าซ่อนไว้เลี้ยงนอกจวนมาตลอดหรือ?”
ฟางเฉียวพยักหน้าอย่างกระอักกระอ่วน “ท่านอ๋อง ภรรยาของกระหม่อมนั้น...เฮ้อ กระหม่อมเองก็จำต้องทำเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ”
จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง ยื่นมือไปตบต้นแขนฟางจิ่งที่ใหญ่พอ ๆ กับต้นขาของตน แล้วเขย่งปลายเท้าเทียบส่วนสูงที่ต่างกันลิบลับ ราวกับกำลังขายสัตว์เลี้ยงก็ไม่ปาน
“ท่านอ๋อง แม้บุตรชายกระหม่อมผู้นี้จะพูดจาไม่เข้าท่า แต่เรี่ยวแรงไม่น้อย วัวไถนาในหมู่บ้านคลุ้มคลั่ง เจ้าหนูนี่คนเดียวก็ล้มมันได้พ่ะย่ะค่ะ”
“มีเขาคอยอารักขาอยู่ข้างกายท่านอ๋อง การก่อการที่ประตูเสวียนอู่วันพรุ่งนี้ก็ยิ่งมีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกส่วนพ่ะย่ะค่ะ”
มารดาผู้ให้กำเนิดฟางจิ่งมีชาติกำเนิดเป็นสาวใช้ ดังนั้นตั้งแต่เกิดมาเขาจึงถูกกำหนดให้เป็นบุตรอนุ
เพราะภรรยาเอกที่ฟางเฉียวแต่งเข้ามาใหม่เป็นคนขี้หึง มารดาและบุตรจึงถูกเลี้ยงดูอย่างลับ ๆ ที่บ้านเกิดมาโดยตลอด จนกระทั่งมารดาผู้ให้กำเนิดฟางจิ่งป่วยเสียชีวิตเมื่อสิบปีก่อน เขาจึงรับตัวฟางจิ่งจากบ้านเกิดมาไว้ที่คฤหาสน์นอกเมือง
ในวันนั้นเอง ฟางจิ่งจากศตวรรษที่ 21 ก็ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างฟางจิ่งแห่งยุคอู่เต๋อของราชวงศ์ถัง
ความยินดีที่ได้ทะลุมิติยังไม่ทันจางหาย ฟางจิ่งก็ต้องตะลึงงัน
ภาษายุคสุยถังเป็นภาษาจีนยุคกลาง ทั้งสำเนียงและความหมายของคำแตกต่างจากยุคหลังอย่างสิ้นเชิง
บ่าวชราคนเดียวที่อยู่ข้างกายเขาก็เป็นคนเจียงหนาน แม้จะฟังภาษาราชการรู้เรื่อง แต่คำพูดในชีวิตประจำวันกลับรู้เพียงประโยคง่าย ๆ ไม่กี่คำ
คราวนี้ลำบากแล้ว
คนอื่นพูดอะไรมา เขาฟังไม่เข้าใจแม้แต่ครึ่งประโยค
เมื่อมีคนพูดด้วย ฟางจิ่งก็ได้แต่พึ่งน้ำเสียง สีหน้า และแววตาเพื่อเดาความหมายคร่าว ๆ จากนั้นก็ยิ้มแห้ง ๆ พลางพยักหน้าหรือส่ายหน้าตอบ
เวลาผ่านไป ฟางจิ่งยิ่งเติบโตจนร่างกายกำยำแข็งแรง ทั้งยังมีเรี่ยวแรงมหาศาล
ฟางเฉียวจึงยิ่งปักใจว่าเขาเป็นเจ้าทึ่ม
บัดนี้ หากอีกฝ่ายพูดไม่เร็วเกินไป ฟางจิ่งก็พอเข้าใจและพูดภาษาราชการได้เกือบทั้งหมดแล้ว
พอได้ยินคำว่า “ประตูเสวียนอู่” ฟางจิ่งก็ตกใจในใจ “นี่จะถึงประตูเสวียนอู่แล้วเหรอ!?”
ฉากดังในตำนานเลยนี่หว่า!
ประจันหน้ากันที่ประตูเสวียนอู่ ใครแพ้คนนั้นเป็นหมา...ถุย ใครชนะคนนั้นก็ได้เป็นรัชทายาท
พรุ่งนี้ตามหลี่เอ้อร์ไปสักรอบ ก็ได้ความชอบจากการช่วยผู้ครองแผ่นดินแล้วไม่ใช่หรือไง?
เขามองฟางเฉียวด้วยความซาบซึ้ง “พ่อคนนี้ไม่ได้เลี้ยงเสียเปล่าจริง ๆ!”
หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นเดินมาหาฟางจิ่ง บีบแขนเขาแล้วตบหน้าอกเบา ๆ พลางจุปาก “รูปร่างเช่นนี้...”
จากนั้นก็หันไปมองฟางเฉียว “ข้าชอบเจ้าหนูนี่ ต่อไปให้อยู่ข้างกายข้า”
ฟางเฉียวได้ยินดังนั้นก็ยินดีอย่างยิ่ง “กระหม่อมขอบพระทัยท่านอ๋องแทนบุตรชายพ่ะย่ะค่ะ!”
ฟางจิ่งประสานมือคำนับอย่างรวดเร็ว ก่อนที่บิดาจะทันได้ลงมือ “ข้าน้อยขอบพระทัยท่านอ๋อง!”
“เจ้าทึ่ม เจ้าไม่ใช่ขุนนางบุ๋น คำนับต้องประสานหมัด!” เสียงฟางเฉียวดังขึ้นข้างหู
“หา? อ้อ” ฟางจิ่งชะงักไป รีบประสานหมัด “ข้าน้อยขอบพระทัยท่านอ๋องอีกครั้ง!”
ท่าทางซื่อตรงไร้เดียงสาของเขาทำให้หลี่ซื่อหมินหัวเราะลั่น จึงสั่งให้คนพาเขาไปเลือกอาวุธและชุดเกราะทันที
เมื่อฟางจิ่งกลับมา หลี่ซื่อหมินขยี้ตาพลางถามว่า “เจ้าทึ่ม นี่คืออาวุธ...ทั้งหลายที่เจ้าเลือกมาหรือ?”
เห็นเพียงเขาสวมเกราะหนัก มือซ้ายหิ้วทวนม้าขนาดใหญ่ มือขวาถือหน้าไม้ทหาร เอวด้านซ้ายเหน็บดาบเอว ด้านขวาห้อยกระบอกลูกธนู ส่วนแผ่นหลังยังสะพายคันธนูหนักหินห้าสืออีกคัน
แม้แต่ในปลอกแข้งยังเหน็บมีดสั้นไว้อีกเล่ม...
ฟางจิ่งถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กอดหน้าไม้ทหารกับทวนม้าขนาดใหญ่ไว้ในอ้อมแขนอย่างระแวดระวัง “ท่านอ๋อง ท่านบอกว่าให้หยิบได้ตามใจ...”
มุมปากหลี่ซื่อหมินกระตุก เจ้าทึ่มนี่คิดว่าฉินอ๋องผู้สง่างามอย่างเขาจะตระหนี่ของเพียงเท่านี้หรือ?
“เจ้าทึ่ม เจ้าไม่รู้สึกว่าหนักหรือ?”
“หนักหรือ?”
ฟางจิ่งส่ายหน้า “น้ำหนักแค่นี้ ต่อให้วิ่งไปสองลี้ ข้าก็ไม่หอบหรอก”
ฟางเฉียวลูบเคราพลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “อืม ลูกข้ารอบคอบไม่น้อย เตรียมของได้ครบถ้วนจริง ๆ”
อย่างไรเสีย เขาก็เคยเห็นกับตาว่าฟางจิ่งวัยสิบห้าปีใช้มือเปล่ากดวัวคลั่งไว้ได้
หลี่ซื่อหมินเห็นเช่นนั้นก็ได้แต่พยักหน้าอย่างจนใจ “เจ้าทึ่มมีความสุขก็ดีแล้ว”
......
เมื่อวานนี้ ไท่สื่อหลิงลอบกราบทูลหลี่หยวน โดยใช้คำพยากรณ์ว่า “ดาวไท่ไป๋ปรากฏในเขตฉิน ฉินอ๋องย่อมได้ครองใต้หล้า” ใส่ร้ายหลี่ซื่อหมิน
หลี่ซื่อหมินจึงตอบโต้ทันที ด้วยการลอบกราบทูลว่าหลี่เจี้ยนเฉิงกับหลี่หยวนจี๋ประพฤติผิดศีลธรรมในวังหลัง
จึงเกิดเหตุที่องค์รัชทายาทกับฉีอ๋องเข้าวังมาเผชิญหน้ากันในวันนี้
ยามฟ้าสาง ณ ประตูเสวียนอู่
หลี่เจี้ยนเฉิงกับหลี่หยวนจี๋หยุดม้าหน้าประตูเมือง แม่ทัพผู้รักษาประตู ฉางเหอ ใจสะดุ้งวาบ ทว่าภายนอกยังคงออกไปต้อนรับดังเช่นทุกครั้ง
“กระหม่อมคำนับองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
“ลุกขึ้นเถิด” หลี่เจี้ยนเฉิงมีสีหน้าอ่อนโยน คล้ายเอ่ยถามขึ้นลอย ๆ “แม่ทัพฉาง ฉินอ๋องมาถึงแล้วหรือยัง?”
ฉางเหอประสานหมัด “กราบทูลองค์รัชทายาท ฉินอ๋องยังมาไม่ถึงพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่เจี้ยนเฉิงเงยหน้ามองกำแพงวัง จากนั้นก็กวาดสายตามองรอบด้าน โดยไม่ทันสังเกตเหงื่อเย็นที่ไหลลงจากคางของฉางเหอ
“แม่ทัพฉางลำบากแล้ว” หลี่เจี้ยนเฉิงกระตุ้นม้าศึกใต้กาย “ว่างเมื่อใดก็แวะไปนั่งเล่นที่จวนรัชทายาทเถิด”
ฉางเหอรีบถอยไปด้านข้าง “แม่ทัพผู้น้อยขอบพระทัยองค์รัชทายาทที่ทรงเมตตา ขอส่งเสด็จองค์รัชทายาท! เปิดประตู!”
ฉีอ๋องหลี่หยวนจี๋ได้ยินประโยคสุดท้าย “ขอส่งเสด็จองค์รัชทายาท” แล้วรู้สึกขัดหูอย่างไร้สาเหตุ
เขากำลังจะเอ่ยถาม หลี่เจี้ยนเฉิงที่อยู่ข้างหน้าก็หันกลับมากล่าวว่า “น้องสี่ ตามมา”
ประตูเสวียนอู่ค่อย ๆ เปิดออก หลี่หยวนจี๋กระตุ้นม้าให้ตามเข้าไป
“พี่ใหญ่ ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล”
หลี่เจี้ยนเฉิงมองตรงไปข้างหน้า “น้องสี่คิดมากไปแล้ว หลี่เอ้อร์กล่าวหาว่าเราสองคนก่อเรื่องในวังหลัง ก็เป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายเท่านั้น”
“ไม่มีหลักฐานสักอย่าง เสด็จพ่อชรามากแล้วจริง ๆ”
ระหว่างพูด ทั้งสองก็ผ่านประตูเสวียนอู่เข้ามาแล้ว เบื้องหน้าคือถนนในวังที่ทอดตรงไม่มีทางเลี้ยว
“ที่ข้าพูดไม่ใช่เรื่องนี้”
“พี่ใหญ่ไม่รู้สึกหรือว่าวันนี้ฉางเหอแปลกไปบ้าง?”
หลี่เจี้ยนเฉิงชะงัก “แปลกไปหรือ? ตรงไหน?”
หลี่หยวนจี๋นึกไม่ออกชั่วขณะ
ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้!
“ฉางเหอไม่ได้จูงม้าให้ท่าน!”
“พี่ใหญ่ เมื่อก่อนเวลาเข้าวัง ฉางเหอจะวิ่งมาจูงม้าให้ท่านตั้งแต่ไกล แต่วันนี้...”
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ หลี่เจี้ยนเฉิงก็พลันนึกขึ้นได้
แต่ฉางเหอเข้าพวกตนมานานแล้ว หลายปีมานี้ยังได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงาม หากไม่ใช่คนสนิท เขาคงไม่วางใจมอบตำแหน่งแม่ทัพรักษาประตูเสวียนอู่ให้ฉางเหอ
ขณะกำลังครุ่นคิด หลี่หยวนจี๋ก็พบความผิดปกติอีกอย่าง
“พี่ใหญ่ หยุดก่อน!”
เสียงตะโกนของเขาทำให้หลี่เจี้ยนเฉิงสะดุ้ง “น้องสี่ ตกใจเสียขวัญเช่นนี้ เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
“เงียบเกินไปแล้ว! เหตุใดบนถนนในวังกับกำแพงวังจึงไม่มีทหารองครักษ์ออกลาดตระเวนสักคน?”
เมื่อสิ้นเสียง ต่อให้เป็นคนที่ตอบสนองช้าที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น
หลี่เจี้ยนเฉิงรีบหันหัวม้า “แย่แล้ว! ถอย!”
ในชั่วขณะที่หันกลับไป พวกเขาก็เห็นกองทหารกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นหน้าประตูเสวียนอู่
บุรุษที่นำทัพมา ต่อให้พี่น้องหลี่เจี้ยนเฉิงถูกเผาจนเหลือเพียงเถ้าถ่านก็ยังจำได้
“หลี่ซื่อหมิน! เป็นเจ้า!”
“พี่ใหญ่ น้องสี่ รีบร้อนเช่นนี้จะไปที่ใดกัน?”
หลี่ซื่อหมินเห็นว่าข้างกายหลี่เจี้ยนเฉิงมีผู้ติดตามเพียงสิบกว่าคน ก็พลันยินดีอย่างยิ่ง ผลแพ้ชนะกระจ่างชัดอยู่แล้ว
ขณะกำลังคิดว่าจะจัดการพวกเขาสองคนอย่างไร ฟางจิ่งที่จูงม้าอยู่กลับคว้าบังเหียนแล้วก้าวยาว ๆ มุ่งไปข้างหน้า
“เจ้าทึ่ม เดินช้าหน่อย!” หลี่ซื่อหมินรีบเตือน
ความชอบใหญ่หลวงอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาจะชักช้าได้อย่างไร?
ชีวิตสุขสบายในวันหน้าล้วนฝากไว้กับหลี่เจี้ยนเฉิงที่อยู่เบื้องหน้า!
คิดได้ดังนั้น ฟางจิ่งก็ปล่อยบังเหียน ก้าวยาว ๆ พุ่งเข้าใส่หลี่เจี้ยนเฉิง
“ตำแหน่งสูง เงินทองมากมาย สาวงาม! ฉันมาแล้วโว้ย!”
หมายเหตุ: หนังสือใหม่เริ่มต้นแล้ว ขอแรงสนับสนุนกันด้วย ระหว่างลงตอน ผู้เขียนหนานกวาจะตอบทุกความเห็น