สำนักยุทธ์พยัคฆ์คำรามตั้งอยู่ใจกลางตำบลชิงซาน มีพื้นที่กว่าสิบหมู่ ประตูสูงใหญ่ ลานกว้าง สองข้างตั้งสิงโตหินสูงกว่าคน ดูองอาจน่าเกรงขามยิ่ง
แม้อยู่ด้านนอกกำแพง ก็ยังพอได้ยินเสียงฝึกยุทธ์ «เฮ่ย ฮ่า» แว่วมาจากข้างใน
ฉินหมิงก้าวเข้าไป ดึงห่วงประตูแล้วเคาะเบา ๆ สามครั้ง
สามลมหายใจต่อมา ประตูใหญ่ของสำนักยุทธ์ก็เปิดออก ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งโผล่หน้าออกมา
«มาทำอะไร?»
«มาคารวะเป็นอาจารย์»
«อ้อ พกเงินสิบตำลึงมาหรือยัง?»
«พกมาแล้ว»
«เข้ามาสิ»
ชายชราเปิดประตูให้ฉินหมิงเข้าไป
«ตามข้ามา ข้าจะพาไปพบเจ้าสำนัก»
ชายชราปิดประตูให้เรียบร้อย ก่อนเดินนำทาง
หลังประตูเป็นสวนหินจำลองกับสระปลา ผ่านระเบียงยาวไปก็พบลานฝึกยุทธ์ขนาดใหญ่
บนลานมีเด็กหนุ่มหลายคนถอดเสื้อกำลังย่อตัวในท่าม้า เหงื่อไหลราวกับฝนตก ไอร้อนระอุแผ่ออกจากร่างจนมีไอขาวลอยวนอยู่รอบตัว ศิษย์พี่ที่คอยสั่งสอนถือไม้เรียวยาวอยู่ข้าง ๆ หากเห็นใครทำท่าไม่ถูกต้องก็ฟาดลงไปทันที เสียง «เพี๊ยะ» ดังขึ้น ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวบนผิวหนัง ก่อนจะบวมปูดขึ้นอย่างรวดเร็ว
เด็กหนุ่มที่ถูกตีเจ็บจนหน้าซีด แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟันแน่น ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
ใต้ต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลนัก มีเด็กหนุ่มที่เพิ่งฝึกเสร็จนั่งพักกันอยู่เป็นกลุ่มเล็ก ๆ
«โอ้ มีคนใหม่มาอีกแล้ว! ดูท่าจะมาคารวะเป็นอาจารย์เหมือนกัน»
«ฉินหมิง? เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?»
เด็กหนุ่มคนหนึ่งจำฉินหมิงได้ สีหน้าประหลาดใจ
«เจ้ารู้จักเขาหรือ?»
«ครอบครัวเขาสืบทอดอาชีพฆ่าหมูมาหลายชั่วคน»
«เจ้าคนฆ่าหมู?»
คนกลุ่มนั้นหมดความสนใจทันที สีหน้าปรากฏแววรังเกียจออกมาอย่างไม่รู้ตัว
ในความคิดที่ฝังรากลึกของพวกเขา คนฆ่าหมูเป็นพวกชนชั้นต่ำที่สุดในสังคม ไม่ต่างจากคนในทะเบียนต่ำต้อย ทั้งยังนำพาเคราะห์ร้ายติดตัวมา เป็นตัวกาลกิณี