นอกลานบ้าน มีหมูอ้วนพีสองตัวถูกมัดแน่นจนขยับไม่ได้
“ไอ้หนู อย่าทำเลือดกระเด็นเข้ามาในลานบ้านข้านะ เป็นเสนียด! ฆ่าเสร็จแล้วก็รีบไปเสีย!”
ท่านลุงจางยืนอยู่ห่าง ๆ พลางขมวดคิ้วกล่าว
พวกเขามองคนฆ่าหมูเป็นตัวกาลกิณี ถึงกับไม่ยอมให้เข้าประตูบ้าน ต้องฆ่าหมูอยู่ด้านนอกเท่านั้น
ฉินหมิงชักมีดเชือดหมูออกจากเอว เตรียมลงมือเชือดหมูให้เลือดไหล
“หยุดเดี๋ยวนี้!!”
หวังคนฆ่าหมูที่วิ่งมาถึงตะโกนลั่นขึ้นมาทันที
“หวังคนฆ่าหมู!”
ฉินหมิงมองบรรดาคนฆ่าหมูชื่อดังหลายคนในตำบลที่ตามมาถึง การเคลื่อนไหวชะงักไปเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นจาง ๆ
ในที่สุดก็มาเสียที! เขารอมาพักใหญ่แล้ว!
เหตุผลที่เขาไปประกาศราคาถูกที่ตลาดเกษตร ก็เพื่อหลอกล่อคนฆ่าหมูหลายคนในตำบลให้มารวมตัวกัน มีเพียงการเอาชนะพวกเขาด้วยวิชามีดเชือดหมูต่อหน้าผู้คนมากมายเท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสผูกขาดงานเชือดหมูเทศกาลปีใหม่ทั้งหมดของตำบลชิงซานในปีนี้!
“ดีนี่ ฉินหมิง แกทำงานจิปาถะอยู่ในร้านเนื้อของข้ามาหลายเดือน คิดจริง ๆ หรือว่าตัวเองกลายเป็นคนฆ่าหมูแล้ว?
ไอ้เด็กใช้สกปรกอย่างเจ้า ยังกล้ารับงานเชือดหมูเทศกาลปีใหม่อีก ใครให้ความกล้ามา?”
หวังคนฆ่าหมูชี้หน้าฉินหมิงแล้วด่ากราด
เขาจงใจตะโกนเสียงดัง ดึงดูดผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้เข้ามามุงดู
“ที่แท้ฉินหมิงคนนี้ก็เป็นเด็กใช้ของหวังคนฆ่าหมูนี่เอง ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ถูกเขาหลอกกันหมดหรือ?”
“ข้าว่าแล้วเชียว เชือดหมูเทศกาลปีใหม่เหมือนกัน เหตุใดเขาถึงคิดค่าจ้างถูกนัก ที่แท้ก็เป็นนักต้มตุ๋น! แขนขาลีบแห้งแบบนั้น มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่เหมาะกับการฆ่าหมู!”
“พวกคนฆ่าหมูปากสกปรก ไม่มีคำพูดไหนเชื่อถือได้สักคำ ช่างเป็นพวกชั้นต่ำจริง ๆ ถุย!”
ทุกคนพูดกันคนละประโยคสองประโยค ท่านลุงจางพลันเกิดความรู้สึกเสียใจขึ้นมาเล็กน้อย
การฆ่าหมูก็มีเคล็ดลับ หากฆ่าได้ไม่ดี เลือดหมูไหลออกไม่หมดทันท่วงที รสชาติของเนื้อจะเสียไปมาก หมูทั้งตัวคงทำได้เพียงขายในราคาถูก
หมูอ้วนพีสองตัวที่บ้าน เขาเลี้ยงมานานกว่าสองปีแล้ว หากฉินหมิงฆ่าได้ไม่ดี มิเท่ากับขาดทุนย่อยยับหรือ?
เมื่อเห็นว่าแผนสำเร็จ หวังคนฆ่าหมูก็แสยะยิ้ม “ไอ้เด็กเวร ขนยังขึ้นไม่ครบ อย่าคิดจะมาต่อกรกับข้า!”
“ท่านหวัง เก่งกาจจริง ๆ พูดแค่ประโยคเดียวก็ทำให้ไอ้หนูนี่หมดทางเถียงแล้ว!”
“ต้องให้ท่านหวังออกโรงสิ!”
คนฆ่าหมูอีกหลายคนชูนิ้วโป้งให้หวังคนฆ่าหมู ยิ่งทำให้เขารู้สึกฮึกเหิมลำพองใจ
“ข้าทำงานในร้านเนื้อสี่เดือน ฆ่าหมูไปสี่สิบตัว ทั้งแล่เนื้อ สับกระดูก งานทุกอย่างข้าทำคนเดียว ข้าอยากถามเจ้าสักหน่อย สี่เดือนนี้เจ้าไม่เคยฆ่าหมูสักตัว ไม่เคยแล่เนื้อสักชิ้น แล้วหมูเทศกาลปีใหม่นี่ เจ้าฆ่าเป็นหรือ?”
คำพูดเรียบ ๆ ของฉินหมิงทำให้ใบหน้าแก่ ๆ ของหวังคนฆ่าหมูแดงก่ำราวกับตับหมูในพริบตา
ยิ่งเห็นแววตาครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อของผู้คน เขาก็ยิ่งเดือดดาลด้วยความอับอาย
“ถุย! ไอ้ลูกหมา! หมูที่ข้าฆ่ามีมากกว่าผู้หญิงที่เจ้าเคยเห็นเสียอีก ต่อให้ข้าไม่ได้ฆ่าหมูมาสี่เดือน ก็ยังเก่งกว่าไอ้เด็กปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่างเจ้า!”
เมื่อเห็นว่าหวังคนฆ่าหมูถูกยั่วจนเดือดดาลได้สำเร็จ มุมปากฉินหมิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขาชี้ไปยังหมูอ้วนพีสองตัวที่ถูกมัดแน่น “เลิกพูดไร้สาระ ถ้ามีความกล้าก็มาแข่งกัน ดูว่าใครฝีมือดีกว่าและเร็วกว่า!”
“เจ้าน่ะหรือ?” หวังคนฆ่าหมูหัวเราะ
ฝีมือฆ่าหมูของเขาถือเป็นหนึ่งในยอดฝีมือของตำบลชิงซาน ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามสั้น ๆ ก็ฆ่าหมูอ้วนพีได้หนึ่งตัว แม้แต่ฉินโซ่ว บิดาของฉินหมิงที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังต้องยอมรับว่าด้อยกว่า
ฉินหมิงเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง ยังกล้าท้าทายเขาอีกหรือ?
“ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ดี! ข้ารับคำท้า!”
หวังคนฆ่าหมูแหงนหน้าหัวเราะลั่น
“ฉินหมิง ฝีมือฆ่าหมูของบิดาเจ้าเมื่อก่อนนับว่าเป็นยอดฝีมือในตำบลชิงซาน สุดท้ายยังแพ้เขาจนเสียเงินสองตำลึง เจ้าแน่ใจหรือว่าจะประลองกับเขา?” ท่านลุงจางถาม
เห็นฉินหมิงไม่พูดอะไร หวังคนฆ่าหมูก็คิดว่าเขาขลาดกลัว จึงหัวเราะเยาะ “ไอ้หนู วันนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้า เดิมพันเหมือนตอนบิดาเจ้า สองตำลึงเงิน เจ้ากล้าหรือไม่?”
“ข้ามีแค่หนึ่งตำลึงเงิน”
“ง่ายนิดเดียว ถ้าเจ้าแพ้ก็เอานิ้วหัวแม่มือขวามาชดใช้หนี้!”
หวังคนฆ่าหมูแสยะยิ้ม เผยให้เห็นแววอำมหิตในดวงตา
การควบคุมมีดเชือดหมู นิ้วหัวแม่มือสำคัญยิ่ง หวังคนฆ่าหมูคิดจะตัดหนทางทำมาหากินของฉินหมิงในอนาคตให้สิ้นซาก หากไม่มีฝีมือฆ่าหมู เขากับซิ่วเหนียงย่อมผ่านฤดูหนาวนี้ไปไม่ได้แน่!
ลงมือฆ่าคนโดยไม่ต้องใช้มีด เห็นได้ว่าจิตใจชั่วร้ายเพียงใด!
ฉินหมิงหัวเราะ
เงินสองตำลึงที่มาถึงมือแล้ว จะมีเหตุผลอะไรให้ไม่รับไว้?
เขาหยิบเงินหนึ่งตำลึงออกจากอกเสื้อแล้วโยนลงบนโต๊ะ
“ข้ารับเดิมพันนี้ อีกอย่าง หากข้าชนะ งานเชือดหมูเทศกาลปีใหม่ทั้งหมดของตำบลชิงซานในปีนี้ต้องเป็นของข้า”
คนฆ่าหมูหลายคนปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า พวกเขาเลือกเชื่อหวังคนฆ่าหมู
“ได้!” หวังคนฆ่าหมูล้วงเงินสองตำลึงออกจากอกเสื้อแล้วโยนลงไป
ทั้งสองเริ่มลับมีด
“พวกเจ้าว่าใครจะชนะ?”
คนฆ่าหมูคนหนึ่งถามเสียงเบา
“ยังต้องถามอีกหรือ? ท่านหวังชนะอยู่แล้ว ต่อให้ไอ้หนุ่มฉินหมิงมีฝีมือเหมือนบิดา ก็ยังสู้ท่านหวังไม่ได้!”
“คนหนุ่มนี่ใจร้อนเกินไปจริง ๆ ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ”
ไม่มีใครคิดว่าฉินหมิงจะชนะ
กระทั่งคมมีดของฉินหมิงฟันลง ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็พลันชะงักงัน
มีดเชือดหมูที่ส่องประกายเย็นเยียบในมือฉินหมิงราวกับมีชีวิตขึ้นมา คมมีดวาดขึ้นลงอย่างคล่องแคล่ว ไม่มีจังหวะติดขัดแม้แต่น้อย ทุกคมมีดลงตรงร่องกระดูกอย่างแม่นยำ เงามีดพลิ้วไหวรวดเร็วจนผู้คนตาพร่า
กรีดเลือด ผ่าท้อง ควักเครื่องใน เลาะกระดูกและหั่นเป็นชิ้น ทุกขั้นตอนต่อเนื่องราวกับทำในคราวเดียว
ฉินหมิงดูไม่เหมือนกำลังฆ่าหมู กลับคล้ายกำลังรังสรรค์ศิลปะการแสดง ฉากนองเลือดที่ควรจะน่าสยดสยองกลับดูเพลินตาอย่างยิ่ง
เพียงเวลาสั้น ๆ หนึ่งเค่อ หมูเทศกาลปีใหม่ตัวหนึ่งก็ถูกชำแหละเสร็จเรียบร้อย เมื่อมองไปอีกด้าน หวังคนฆ่าหมูมีเหงื่อท่วมศีรษะ ใบหน้าซีดขาว หมูตรงหน้ายังจัดการไม่เสร็จแม้แต่ครึ่งตัว
เขาจ้องมองอย่างเหม่อลอย รูม่านตาหดเล็ก ชี้ไปยังฉินหมิงที่กำลังเช็ดมีดเชือดหมู ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด “เป็นไปไม่ได้... เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้...”
ฉินหมิงคว้าเงินสามตำลึงบนโต๊ะใส่กระเป๋า
“เจ้าแพ้แล้ว”
“พรวด!”
หวังคนฆ่าหมูโกรธจนกระอักเลือด หงายหลังล้มลงกับพื้น ถึงกับหมดสติไปทั้งอย่างนั้นเพราะความเดือดดาล
“ท่านหวัง! ท่านหวัง!”
คนฆ่าหมูหลายคนรีบเข้าไปพยุงหวังคนฆ่าหมูขึ้นมา
“อย่าลืมสิ่งที่พวกเจ้ารับปากเมื่อครู่ งานเชือดหมูเทศกาลปีใหม่ในตำบลปีนี้ต้องเป็นของข้า”
ฉินหมิงกล่าวเสียงเย็น
คนฆ่าหมูหลายคนมีสีหน้าดูไม่ได้ ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย พวกเขาไม่กล้ากลับคำ มิฉะนั้นชื่อเสียงร้านเนื้อของตนย่อมเสียหาย
“ไอ้หนู สักวันเราคงได้เจอกันอีก เรื่องนี้ยังไม่จบ!”
หลายคนหามหวังคนฆ่าหมูจากไปอย่างขุ่นเคือง
การฆ่าหมูเทศกาลปีใหม่ทำกำไรได้ไม่น้อย ปีนี้ฉินหมิงเหมางานไปคนเดียว สำหรับพวกเขาแล้วนับเป็นความเสียหายมหาศาล แต่ในเวลานี้พวกเขาทำได้เพียงกล้ำกลืนความแค้นไว้
“ใช้เวลาแค่หนึ่งเค่อก็จัดการหมูอ้วนพีสำหรับเทศกาลปีใหม่ได้หมดแล้ว! นี่...เร็วเกินไปแล้ว!”
ทุกคนได้สติกลับมาราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
พวกเขาเพิ่งเคยได้ยินว่ามีวิชามีดเชือดหมูที่รวดเร็วถึงเพียงนี้
ฉินหมิงกลับไม่ได้ประหลาดใจ
แม้ว่าวิชามีดเชือดหมูของเขาจะเพิ่งเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น แต่มันก็จัดเป็นวิชายุทธ์ อานุภาพย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้
“ฉินหมิง นี่คือค่าตอบแทนที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ หมูอ้วนพีสำหรับเทศกาลปีใหม่สองตัว หนึ่งร้อยเหวิน เครื่องในหมูพวกนั้นข้าก็ไม่เอาแล้ว รีบเอาไปเสีย อย่าทำพื้นหน้าบ้านข้าเปื้อน”
ท่านลุงจางบีบจมูกพลางโบกมือ ในใจบ่นว่าเป็นเสนียด
……
ไม่นานนัก เรื่องที่ฉินหมิงเอาชนะหวังคนฆ่าหมูก็แพร่สะพัดไปทั่วกว่าครึ่งตำบลชิงซาน
“ปัง!”
หวังคนฆ่าหมูที่ฟื้นขึ้นมาพอรู้เรื่องทั้งหมด ก็โกรธจนตาพร่ามัวไปชั่วขณะ
เพราะเขาแพ้ฉินหมิง คนฆ่าหมูคนอื่น ๆ จึงพาลโกรธแค้นเขาไปด้วย ยิ่งคิดหวังคนฆ่าหมูก็ยิ่งโมโห
“ไอ้เด็กสารเลว! เงินสามตำลึงของข้า ไม่ใช่ว่าเจ้าจะเอาไปได้ง่าย ๆ!”
หวังคนฆ่าหมูมองมีดเชือดหมูที่วางอยู่ข้างเตียง แผนการชั่วร้ายแผนหนึ่งผุดขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว
เขาจะล้างแค้น!
ล้างแค้นให้สาสม!