เมื่อสี่เดือนก่อน ฉินหมิงข้ามมิติมายังโลกนี้ ซึ่งก็คือวันเดียวกับที่ฉินโซ่ว บิดาของเขาสิ้นใจ
คืนนั้น ฉินหมิงถูกลอบโจมตีจากด้านหลัง มีคนใช้ก้อนอิฐฟาดเข้าที่ท้ายทอย พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ข้ามมิติมาแล้ว
ชาติที่แล้วฉินหมิงเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไร้ห่วงไร้ญาติ จึงปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่ได้อย่างรวดเร็ว หลังหลอมรวมความทรงจำของร่างเดิมอย่างสมบูรณ์ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ของตนไม่สู้ดีนัก
พ่อลูกตระกูลฉินถูกคนทำร้ายติดต่อกันในคืนเดียว เบื้องหลังย่อมมีผู้บงการ
หลังเจ้าหนี้ยึดบ้านไป เขาก็ไม่มีที่ไป จึงพาซิ่วเหนียงซึ่งเพิ่งแต่งงานกันได้ไม่นานมายังเขตกระท่อมเพื่อหาที่ซุกหัวนอนอย่างยากลำบาก
ระหว่างหลบหนี ฉินหมิงปลุกแผงข้อมูลขึ้นมา บนนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า:
【วิชาประจำชีวิต: วิชามีดเชือดหมู (1/100) ยังไม่เริ่มต้น】
นี่คือโอกาสเดียวที่เขาจะพลิกชะตาได้!
ดังนั้นหลังตั้งหลักได้ ฉินหมิงก็กลับไปยังตำบลชิงซานทันที แล้วเริ่มทำงานเชือดหมูใต้บัญชาของเถ้าแก่หวังคนขายเนื้อ
ทุกครั้งที่เชือดหมูหนึ่งตัว ความชำนาญวิชามีดเชือดหมูจะเพิ่มขึ้น 2 แต้ม ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ฉินหมิงเชือดหมูไปทั้งหมด 40 ตัว ได้มา 80 แต้ม เมื่อรวมกับความชำนาญจากการแล่เนื้อ สับกระดูก และจัดการเครื่องในหมูในยามปกติ แต้มก็เพิ่มขึ้นจนในที่สุดเหลืออีกเพียงแต้มเดียวก็จะครบ 100
“เชือดหมูหนึ่งตัวได้ 2 แต้ม ถ้าจัดการเนื้อหมูกับเครื่องในต่อเนื่อง 6 วันก็จะได้อีก 1 แต้ม นับจากครั้งก่อนที่ได้แต้มจากการจัดการเครื่องในหมู ก็ผ่านไป 5 วันแล้ว คำนวณดู แต้มสุดท้ายต้องได้วันนี้แน่”
ไม่นานนัก หลังฉินหมิงหั่นเครื่องในหมูทั้งหมดจนเรียบร้อย กระแสอุ่นสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากตันเถียนอย่างไร้ที่มา ก่อนทะลักเข้าสู่แขนขาอย่างรวดเร็ว เขากำหมัดเบา ๆ แล้วรู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นกว่าก่อนหน้าอย่างน้อยเท่าตัว!
เมื่อมองแผงข้อมูลอีกครั้ง ก็พบว่ามันเปลี่ยนไปแล้ว:
【วิถีสวรรค์ตอบแทนความเพียร ฝึกฝนร้อยครั้งหลอมเป็นเหล็กกล้า】
【ผู้ครอบครอง: ฉินหมิง】
【วิชาประจำชีวิต: วิชามีดเชือดหมู (1/200) ขั้นเริ่มต้น】
【ขอบเขต: ไม่มี】
【ผลเสริมจากวิชามีดเชือดหมู: เมื่อถือมีดเชือดหมู ความเร็วในการโจมตีเพิ่มขึ้น 10%】
“ไม่มีขอบเขต看来ต้องได้เคล็ดวิชายุทธ์ที่แท้จริงมาก่อน ถึงจะทะลวงขั้นหลอมผิวหนังและกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้!”
ฉินหมิงคิดในใจ
นี่คือยุคโกลาหลที่ผู้ฝึกยุทธ์เป็นใหญ่
คนธรรมดาสามารถฝึกวิชาเพื่อกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้
ด้วยเหตุนี้ เคล็ดวิชายุทธ์จึงหายากอย่างยิ่ง แม้แต่เคล็ดวิชาระดับเก้าซึ่งต่ำต้อยที่สุดก็ยังถูกตระกูลใหญ่และสำนักยุทธ์มองเป็นสมบัติล้ำค่า ไม่ยอมเผยให้คนอื่นเห็นง่าย ๆ
หากอยากเรียนวิชา ก็ต้องควักเงินก้อนโตไปฝากตัวเป็นศิษย์สำนักยุทธ์ หรือไม่ก็ต้องยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อรับใช้ตระกูลใหญ่เหล่านั้น แลกกับตำราลอกมือมาสักส่วนหนึ่ง
เมื่อได้เคล็ดวิชามาแล้ว ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกมาก ระหว่างนั้นยังต้องใช้ยาลับอย่างน้ำแก่นปราณ โลหิต ผงแก่นปราณโลหิต และโอสถแก่นปราณโลหิตช่วยฟื้นฟู เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝน
ถึงกระนั้น ในบรรดาผู้คนก็มีไม่ถึงหนึ่งในสิบที่สามารถกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้
ในสายตาคนธรรมดา ผู้ฝึกยุทธ์คือผู้ที่ไม่อาจล่วงเกินได้
ในยุคโกลาหลเช่นนี้ ทางการส่วนใหญ่แทบกลายเป็นเพียงหุ่นเชิด หากคนธรรมดาถูกผู้ฝึกยุทธ์สังหารโดยไม่มีหลักฐาน ก็เท่ากับตายเปล่า ทางการไม่มีทางล่วงเกินผู้ฝึกยุทธ์เพราะคนตายคนหนึ่ง
ฉินหมิงผู้ข้ามมิติมาย่อมปรารถนาวิชายุทธ์อย่างยิ่ง ทว่าสำนักยุทธ์ที่ถูกที่สุดในเมืองยังต้องใช้เงินค่าฝากตัวเป็นศิษย์ถึง 10 ตำลึง ตอนนี้เขาแบกหนี้ก้อนโตอยู่ จึงรับภาระไม่ไหวจริง ๆ
กระทั่งแผงข้อมูลปรากฏขึ้น เขาจึงได้เห็นความหวัง
“ถึงวิชามีดเชือดหมูจะเป็นเพียงวิชามีด แต่ฉันต้องหาเคล็ดวิชาฝึกพลังภายในให้ได้โดยเร็ว ถึงจะใช้ประโยชน์จากแผงข้อมูลได้อย่างแท้จริง!”
ฉินหมิงคิดในใจ
เครื่องหมายของการเป็นผู้ฝึกยุทธ์คือทะลวงขั้นหลอมผิวหนัง จากนั้นเป็นขั้นหลอมเนื้อ ขั้นหลอมกระดูก และขั้นหลอมโลหิต
ทั้งสี่ขั้น ได้แก่ ผิวหนัง เนื้อ กระดูก และโลหิต เป็นพื้นฐานสำหรับขัดเกลาร่างกาย เมื่อบรรลุสมบูรณ์ทั้งสี่ขั้นแล้ว ก็จะเข้าสู่พลังสว่าง พลังเร้น จนกระทั่งพลังสว่างและพลังเร้นหลอมรวมเป็นหนึ่ง จึงจะทะลวงสู่ขั้นกำเนิดฟ้าได้
การฝึกยุทธ์นั้นยากลำบากอย่างยิ่ง ผู้ที่อยู่ขั้นหลอมผิวหนังนับเป็นยอดฝีมือหาได้ยากในพรรคเล็ก ๆ แล้ว ส่วนในตำบลชิงซาน ผู้ที่อยู่ขั้นหลอมเนื้อก็สามารถวางอำนาจไปทั่วได้
ด้วยรูปโฉมของซิ่วเหนียง หากไม่มีเขาคอยคุ้มครอง ชะตากรรมของนางในยุคโกลาหลเช่นนี้ย่อมเลวร้ายอย่างยิ่ง
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือใช้วิชามีดเชือดหมูชำระหนี้ เก็บเงินให้พอ แล้วฝากตัวเข้าเป็นศิษย์สำนักยุทธ์ เรียนเคล็ดวิชายุทธ์ที่แท้จริง ถึงจะมีพลังปกป้องตัวเองในยุคโกลาหลนี้ได้สักนิด
“ซิ่วเหนียง เอานี่”
ฉินหมิงยื่นน้ำแกงเนื้อให้นางหนึ่งชาม
ทั้งสองแบ่งน้ำแกงเนื้อครึ่งหม้อกินด้วยกัน
ซิ่วเหนียงเหลือบมองเนื้อที่เหลืออยู่ก้นชามหลังดื่มน้ำแกงหมด แล้วกลืนน้ำลายอย่างอดไม่ได้
แม้จะเป็นเครื่องในหมูที่ใคร ๆ รังเกียจ แต่สำหรับซิ่วเหนียงที่อดอาหารมาทั้งวัน มันก็อร่อยเลิศล้ำแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหลังฉินหมิงจัดการเป็นพิเศษ ก็ไม่มีกลิ่นคาวหมูแม้แต่น้อย กลับหอมกลิ่นเนื้อเข้มข้น
“พี่ฉิน น้ำแกงเนื้อที่ท่านทำอร่อยจริง ๆ ดื่มแล้วตัวก็ไม่หนาวแล้ว ซิ่วเหนียงอิ่มแล้ว ที่เหลือท่านกินเถิด พรุ่งนี้เช้าท่านยังต้องตื่นแต่เช้าไปเชือดหมู”
ซิ่วเหนียงละสายตาจากเนื้ออย่างอาลัยอาวรณ์
นางอยากกินเนื้อมาก แต่ก็รู้ว่าฉินหมิงต้องการมันมากกว่านาง
เถ้าแก่หวังไม่จัดอาหารหรือที่พักให้ ฉินหมิงกับนางจึงมีอาหารกินเพียงมื้อเดียวในตอนค่ำทุกวัน การเชือดหมูเป็นงานที่ต้องใช้แรง หากไม่กินให้มากก็ไม่มีแรงเชือดหมู สุดท้ายแม้แต่น้ำแกงเนื้อก็อาจไม่ได้ดื่ม
เห็นสีหน้าอาลัยอาวรณ์เล็ก ๆ ของซิ่วเหนียง ประกอบกับท่าทางกลืนน้ำลายอยู่เรื่อย ๆ ฉินหมิงก็ทั้งขบขันทั้งปวดใจ
“กินเถิด พรุ่งนี้ไม่ไปบ้านเถ้าแก่หวังแล้ว”
ฉินหมิงแบ่งเนื้อในชามออกมาครึ่งหนึ่ง
“หา? ทำไมล่ะ?”
“ก็ไม่ทำแล้วน่ะสิ”
ฉินหมิงยิ้ม
ตอนแรกที่เขาไปเชือดหมูให้เถ้าแก่หวัง ก็เพื่อเพิ่มความชำนาญในแผงข้อมูล บัดนี้วิชามีดเชือดหมูถึงขั้นเริ่มต้นแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องอยู่ต่อ
กิจการของเถ้าแก่หวังไม่ค่อยดี โดยเฉลี่ยแล้วสามวันถึงจะเชือดหมูได้หนึ่งตัว ประสิทธิภาพต่ำเกินไป ตอนนี้ใกล้จะถึงสิ้นปี หลายครอบครัวต้องเชือดหมูรับปีใหม่ หากรับงานได้ไม่ขาดสาย ไม่เพียงจะหาเงินได้ วิชามีดเชือดหมูยังพัฒนารวดเร็วขึ้นด้วย
“พี่ฉิน เถ้าแก่หวังจ่ายค่าแรงให้ท่านแล้วหรือยัง?”
“จ่ายแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปเดินดูในหมู่บ้าน ใกล้จะปีใหม่แล้ว ต้องมีหลายบ้านอยากเชือดหมูรับปีใหม่แน่ กลับมาแล้วจะซื้อเสื้อบุนวมตัวใหม่ให้ซิ่วเหนียง”
“ไม่ต้องหรอกพี่ฉิน ท่านซื้อชุดใหม่ใส่เองเถิด ซิ่วเหนียงใส่ตัวเก่าที่ท่านใส่อยู่ก็พอ”
ใบหน้าเล็ก ๆ ของซิ่วเหนียงแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น การไม่มีเสื้อผ้าใส่เป็นปัญหาจริง ๆ ในฤดูหนาวอันเหน็บหนาวเช่นนี้ ทุกครั้งที่นางลงจากเตียงก็หนาวจนมีน้ำมูกไหล
“พี่ฉิน การเชือดหมูรับปีใหม่เป็นงานที่ได้ผลประโยชน์ดี หลายปีมานี้ถูกพวกเขียงไม่กี่ร้านในตำบลเหมาหมด หากพี่ฉินลงมือ พวกเขาอาจร่วมมือกันเล่นงานท่าน ต้องระวังให้ดี”
“วางใจเถิด ข้ารู้ตัวดี!”
ฉินหมิงกระชับมีดเชือดหมูในมือ
แม้เขาจะไม่รู้วิชาหมัดมวย แต่หลังวิชามีดเชือดหมูเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น พละกำลังก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย เทียบได้กับชายฉกรรจ์วัยกลางคนทั่วไป ยิ่งมีมีดเชือดหมูอยู่ในมือ ความเร็วในการโจมตีก็เพิ่มขึ้น 10% นี่คือความมั่นใจสูงสุดของเขา
หากเจอพวกที่ไม่รู้จักที่ตายจริง ๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะรีดเลือดพวกมันออกมาสักหน่อย!
“ก๊อก ๆ ๆ!”
“น้องฉินอยู่บ้านหรือไม่?”
เสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก
“ตกใจหมด ที่แท้ก็พี่หวังนี่เอง”
ซิ่วเหนียงพูดเสียงเบา ใบหน้าที่ตึงเครียดค่อย ๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่ายังคงมีแววหวาดกลัวหลงเหลืออยู่
ฉินหมิงปวดใจ ความปรารถนาในพลังของเขายิ่งเพิ่มพูนขึ้น เขาไม่อยากให้ซิ่วเหนียงต้องติดตามตนใช้ชีวิตลำบาก อดอยาก หนาวเหน็บ แถมยังหวาดหวั่นอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้อีก
“มาแล้ว”
ฉินหมิงลุกขึ้นไปเปิดประตู
ด้านนอกหิมะโปรยปราย ชายวัยกลางคนใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยยืนซุกมือไว้ในกระเป๋า เท้ากระทืบพื้นไม่หยุด บนบ่ามีเกล็ดหิมะบาง ๆ เกาะอยู่ชั้นหนึ่ง
เขาคือหวังซุ่น เพื่อนบ้านของฉินหมิง
หวังซุ่นทำงานกรรมกรขนย้ายของในตำบล ที่บ้านยังมีภรรยากับลูกสาววัย 7 ขวบ ตั้งแต่สองสามีภรรยาฉินหมิงย้ายมาอยู่ที่นี่ เขาก็คอยช่วยเหลือพวกเขาอยู่เสมอ เสื้อบุนวมเก่า ๆ ที่ฉินหมิงสวมอยู่ก็เป็นของที่หวังซุ่นมอบให้
เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู หวังซุ่นก็หันกลับมา ล้วงห่อผ้าออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ฉินหมิง ใบหน้ามีรอยยิ้มซื่อ ๆ “น้องฉิน นี่คือหมั่นโถวที่ภรรยาข้าทำไว้กินตอนค่ำ นางทำมากเกินไป กินไม่หมด เกรงว่าทิ้งไว้นานจะเสีย พวกเจ้าเอาไปกินเถิด
“แล้วก็เสื้อบุนวมตัวนี้ ภรรยาข้าใส่ไม่ได้แล้วเพราะคับเกินไป เอาไปให้ซิ่วเหนียงใส่เถิด วันนี้หิมะตกหนัก พรุ่งนี้อากาศคงยิ่งหนาวกว่าเดิม”
“พี่หวัง ขอบคุณมาก”
ฉินหมิงไม่ได้ปฏิเสธ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของพวกเขา
เห็นฉินหมิงรับห่อผ้าไป หวังซุ่นก็ยิ้มแล้วเกาหลังศีรษะ “ก็แค่ของกินนิดหน่อย ไม่ได้ช่วยอะไรนักหรอก”
ส่งของเสร็จ หวังซุ่นก็กล่าวลาแล้วจากไป
เมื่อเปิดห่อผ้าออก ข้างในมีหมั่นโถวธัญพืชหยาบขนาดเท่ากำปั้น 4 ลูก ยังร้อนระอุอยู่
“พี่หวังกับพี่สะใภ้เป็นคนดีจริง ๆ ไม่เพียงให้เสื้อผ้าเรา ยังเอาของกินมาให้ด้วย”
ดวงตาของซิ่วเหนียงแดงก่ำ “เมื่อวานตอนพี่ฉินไม่อยู่บ้าน พี่สะใภ้หวังยังเอาโจ๊กอุ่น ๆ มาส่งให้ซิ่วเหนียงครึ่งชาม บางทีนางคงเห็นว่าซิ่วเหนียงยังใส่เสื้อแขนสั้นบาง ๆ อยู่ เลยฝากพี่หวังเอาเสื้อบุนวมตัวนี้มาให้”
ฉินหมิงพยักหน้า
การส่งถ่านกลางหิมะย่อมยากกว่าการเติมบุปผาบนผ้าไหม เขาไม่ชอบติดค้างน้ำใจผู้คน แต่จะจดจำน้ำใจครั้งนี้ไว้ วันหน้าย่อมตอบแทนแน่นอน
หลังสวมเสื้อบุนวมแนบตัวที่ปะชุนจนเต็มไปหมด สีหน้าซีดขาวเพราะความหนาวของซิ่วเหนียงก็ดีขึ้นทันตา ร่างกายไม่สั่นเทาอีกต่อไป
ฉินหมิงกับซิ่วเหนียงกินหมั่นโถวคนละลูก ส่วนอีกสองลูก ฉินหมิงเก็บไว้ให้ซิ่วเหนียงกินในวันรุ่งขึ้น
“พี่ฉิน พรุ่งนี้เอาหมั่นโถวไปด้วยเถิด ข้างนอกหนาวจนพื้นน้ำแข็งเกาะ ซิ่วเหนียงอยู่บ้านไม่ต้องทำงาน ดื่มน้ำร้อนสักหน่อย ไม่กินอะไรก็ได้ อย่างไรเสียก็ชินแล้ว”
ซิ่วเหนียงยัดหมั่นโถวใส่อกฉินหมิง
“เก็บไว้เถิด พรุ่งนี้ข้าจะไปเชือดหมูรับปีใหม่ให้คนอื่น เจ้าคิดว่าเจ้าของบ้านจะไม่เลี้ยงข้าวหรือ?”
ฉินหมิงยิ้ม แล้วเอาหมั่นโถวซ่อนไว้ใต้หมอนของซิ่วเหนียง
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวิชามีดเชือดหมูเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นหรือไม่ ฉินหมิงรู้สึกว่าพลังโลหิตของตนพลุ่งพล่านกว่าปกติมาก เมื่อเห็นใบหน้างดงามอ่อนโยนของซิ่วเหนียง ก็คล้ายมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นใต้ท้องน้อย ฉินหมิงถอดเสื้อบุนวมออกอย่างรวดเร็ว ก่อนพลิกกายกดซิ่วเหนียงไว้ใต้ร่าง
ใบหน้าของซิ่วเหนียงมีสีแดงระเรื่อเพิ่มขึ้น ราวกับเดาได้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
“พี่ฉิน เบามือหน่อย”
ซิ่วเหนียงใช้เรียวขางามโอบเอวกำยำของฉินหมิงไว้แน่น
……
รุ่งเช้าวันถัดมา
ฉินหมิงสวมเสื้อผ้าเสร็จ ก็เหน็บมีดเชือดหมูไว้ที่เอว
“ซิ่วเหนียง ข้าไปแล้ว”
“อืม”
ซิ่วเหนียงขานรับอย่างเลื่อนลอย พลิกตัวแล้วหลับต่อ
เมื่อคืนฉินหมิงราวกับกินยามาไม่ปาน ทำเอานางจนเกือบแหลกสลาย กว่าจะหยุดก็ล่วงเข้าสู่กลางดึกแล้ว
ฉินหมิงลงกลอนประตูเหล็กอย่างแน่นหนา ก่อนหันหลังมุ่งตรงไปยังตำบลชิงซาน
หิมะหยุดตกแล้ว ผู้คนบนถนนในตำบลมีมากกว่าเมื่อวานไม่น้อย
ฉินหมิงมาถึงหน้าตลาดเกษตร นำป้ายที่เตรียมไว้ก่อนแล้วไปแขวนกับไม้ไผ่ต้นหนึ่ง ตั้งให้ตั้งตรงขึ้นมา
“มือเชือดหมูมืออาชีพ รับเชือดหมูปีใหม่: หมูปีใหม่ขนาดเล็กถึงกลาง 30 อีแปะ
หมูปีใหม่ตัวอ้วนใหญ่ 50 อีแปะ ราคาตายตัว ไม่ให้ติดค้าง”
พอป้ายถูกตั้งขึ้น ก็มีลูกค้าหลายคนมามุงดูทันที
ใกล้สิ้นปีแล้ว หลายครอบครัวต้องเชือดหมูรับปีใหม่ ตามราคาปกติในปีก่อน การเชือดหมูปีใหม่ขนาดทั่วไปหนึ่งตัวต้องจ่าย 40 อีแปะ ส่วนหมูตัวอ้วนใหญ่หนึ่งตัวต้องจ่าย 60 อีแปะ
เมื่อดูราคาของฉินหมิง ไม่ว่าจะหมูปีใหม่ขนาดทั่วไปหรือตัวอ้วนใหญ่ก็ถูกกว่าราคาปกติ 10 อีแปะ
สำหรับหลายครอบครัว เงิน 10 อีแปะเท่ากับค่าแรงที่ต้องตรากตรำทำงานหนึ่งถึงสองวัน
ในยุคโกลาหลหาเงินไม่ง่าย ชาวบ้านจึงประหยัดได้เท่าไรก็ประหยัด
“ไอ้หนู แขนขาลีบแค่นี้ เชือดหมูเป็นจริงหรือ?”
“ดูคนเชือดหมูพวกนั้นสิ คนไหนไม่อ้วนท้วนกำยำบ้าง ถ้าไม่มีแรงจะกดหมูปีใหม่ไว้ได้อย่างไร?”
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา สีหน้าฉายแววไม่เชื่ออยู่หลายส่วน
เพราะไม่ได้กินอิ่มมานาน ฉินหมิงจึงดูผอมแห้งมาก ประกอบกับยังอายุน้อย ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนเชือดหมู
“จริงหรือเท็จ เดี๋ยวลงมือก็รู้ หากจัดการได้ไม่ดี ข้าไม่เอาเงินแม้แต่อีแปะเดียว พวกท่านไม่เชื่อฝีมือเชือดหมูที่ตระกูลฉินสืบทอดมาสิบกว่ารุ่นหรือ?”
“ตระกูลฉิน? มิน่าล่ะว่าทำไมเด็กนี่ถึงดูคุ้นหน้า ที่แท้ก็เป็นลูกชายของไอ้ตัวบัดซบเจ้าของร้านเนื้อตระกูลฉินนี่เอง!”
“ข้าจำได้ว่าลูกชายฉินโซ่วเคยขาวอวบ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้?”
“ได้ยินว่าหลายเดือนก่อนฉินโซ่วเล่นพนันจนหมดตัว แถมยังติดหนี้ท่วมหัว แม้แต่ร้านเนื้อก็ถูกยึด คืนนั้นเขากระโดดน้ำฆ่าตัวตายไปเลย”
……
ผู้คนรอบข้างพากันวิพากษ์วิจารณ์
“ไอ้หนู หมูปีใหม่บ้านข้าปีนี้ให้เจ้าเชือด แต่ขอพูดไว้ก่อน หากเชือดได้ไม่ดี ข้าไม่ให้เงินเจ้าแม้แต่อีแปะเดียว” ท่านลุงจางเดินเข้ามาพูด
“ไม่มีปัญหา”
ท่านลุงจางอาศัยอยู่แถวนี้ ฉินหมิงเก็บของแล้วเดินตามท่านลุงจางไป พวกผู้เฒ่าผู้แก่และหญิงวัยกลางคนที่ไม่มีอะไรทำบางคนก็เดินตามไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หากฝีมือเชือดหมูของฉินหมิงไม่เลว หมูปีใหม่ของบ้านพวกเขาในปีนี้ก็จะให้ฉินหมิงจัดการ จะได้ประหยัดค่าเชือดหมูไปไม่น้อย
แต่ถ้าฝีมือของฉินหมิงย่ำแย่ พวกเขาก็จะได้ดูเรื่องสนุก
หลังฉินหมิงจากไปไม่นาน เถ้าแก่หวังกับคนเชือดหมูคนอื่น ๆ ในตำบลก็มาถึงอย่างเชื่องช้า พวกเขาตั้งป้ายไว้หน้าตลาดเหมือนฉินหมิง แต่ผ่านไปพักใหญ่กลับไม่มีใครเข้ามาสอบถาม พอถามไถ่ให้ละเอียดก็ได้รู้ว่าฉินหมิงแย่งลูกค้าไปหมด จึงโกรธจนแทบไฟลุก
“บัดซบ ไอ้เด็กเวรนี่ เมื่อวานหลอกเงินข้าไปหนึ่งตำลึงก็แล้วไป วันนี้ยังกล้าจงใจกดราคาแย่งอาชีพพวกเราอีก! ไป! วันนี้ถ้าไม่หักขามัน ข้าไม่ใช้แซ่เดียวกับมัน!”
เถ้าแก่หวังพาคนเชือดหมูอีกหลายคนจากไปอย่างเดือดดาล