บทที่ 3 ต้นกำเนิดเทพประดิษฐ์?
สามนาทีผ่านไปในพริบตา
พร้อมกับเสียงหวีดแหลมกวนประสาท ม่านแสงก็จางหายไปทันที
เฮ่อเจิงจ้องนาฬิกาข้อมือเขม็ง ตึงเครียดไม่ต่างจากคนอื่น
เขาไม่แคร์เรื่องกระทบกระทั่งเมื่อครู่ มันไร้ความหมายเทียบกับบททดสอบมรณะระดับนรก
ไม่นาน แรงกดดันไร้รูปก็ปะทุจากเหนือศีรษะ เสียงจักรกลเยือกเย็นดังขึ้นพร้อมกันจากนาฬิกาทุกเรือน
“การสอบเริ่มต้น”
“หัวข้อรอบนี้:”
“【ต้นกำเนิดเทพประดิษฐ์】”
“ที่นี่เคยเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดที่มนุษย์ก่อขึ้น แต่ท่ามกลางแดนสิ้นหวัง กลับมีชีวิตอุบัติขึ้น”
“ประเภทการสอบรอบแรก: ทางเลือก”
“อีกสิบนาทีภัยพิบัติจะมาเยือน ผู้เข้าสอบทุกคนจงเลือก ตัดสินใจ เพื่ออยู่รอดเข้าสู่รอบต่อไป”
“คำเตือน: จงอยู่ห่างจากอันตรายที่จะปรากฏในชั้นใต้ดินหนึ่ง เมื่อสัมผัสแล้ว อัตราการเสียชีวิต 100%!”
“คะแนนรอบนี้: 20”
...
สิ้นเสียงประกาศ เฮ่อเจิงถอนหายใจโล่งอก ก่อนหันไปยิ้มเยาะเยี่ยหลินกับพวก
“ถือว่าพวกแกโชคดี ข้อสอบรอบแรกไม่ใช่การฆ่าฟันหรือผีร้าย ถ้าเจอของแบบนั้น พวกแกตายยังไม่รู้ตัวเลย”
“เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายขึ้นบนลงล่างหาข้อมูล อีกหนึ่งนาทีกลับมารวมกัน เจออะไรก็ใช้เจ้านาฬิกาข้อมือนี่ติดต่อ! มันใช้ได้ทุกสถานการณ์!”
“ไม่มีไอเดีย ก็ทำตามที่ฉันบอก!”
ชี้ไปยังประตูเหล็กมหึมาสีฟ้าที่อยู่ชั้นบน เฮ่อเจิงบอกว่าเขาจะไปดูที่นั่น
“พะ..พวกเราไม่มีความเห็นอะไร พี่เฮอมีประสบการณ์มากที่สุด แต่ผมว่า ประตูบานนั้นตรงชั้นใต้ดินหนึ่ง เราอยู่ห่าง ๆ ไว้ดีกว่า”
ในหกคน ชายวัยรุ่นร่างผอมคนหนึ่งพูดประจบเฮ่อเจิง
ต่างจากอีกหลายคนที่ยังหวั่นเฮ่อเจิง เขาคิดแล้วคิดอีกก็รู้สึกว่าตามเฮ่อเจิงไปจะมีโอกาสรอดมากที่สุด
“ไอ้หนู แกคิดยังไง?”
ไม่สนใจไอ้ลิงผอมที่เข้ามาตีสนิท เฮ่อเจิงตั้งใจจะถามความเห็นเยี่ยหลินเท่านั้น
เยี่ยหลินอ่านข้อมูลจบอย่างรวดเร็ว มองไปรอบทิศ:
“จากสามจุดคือ ความผิดพลาดที่มนุษย์ก่อ กำเนิดชีวิตใหม่ และจงอยู่ห่างชั้นใต้ดินหนึ่ง”
“เราน่าจะอยู่ในฐานใต้ดินสักแห่ง มีคนสร้างสัตว์ประหลาดขึ้นมา อันตรายหลังประตูมาจากสิ่งที่มนุษย์สร้าง เพราะงั้นอยู่ห่างจากชั้นล่างก็ไม่มีปัญหา”
“แต่ว่า..”
เยี่ยหลินขมวดคิ้ว มองเฮ่อเจิง:
“ถ้าเอามารวมกับต้นกำเนิดเทพประดิษฐ์ สัตว์ประหลาดพวกนั้นอาจเป็น 'เทพ' ที่มนุษย์สร้าง?”
“แกแน่ใจหรือว่าเราสู้ 'เทพ' ได้?”
นึกไม่ออกว่าเทพที่มนุษย์สร้างจะเป็นอะไรได้บ้าง เมื่ออ่านหัวข้อจบ เยี่ยหลินก็รู้สึกถึงความพิกล
โดยเฉพาะเมื่อเขาสังเกตว่าเฮ่อเจิงไม่มีปฏิกิริยามากนัก นอกจากไอ้นี่จะเป็นคนโง่ ไม่งั้นใจคงใหญ่ไม่น่าเชื่อ
สิ้นคำ ทุกคนพลันตึงเครียดขึ้นพร้อมกัน มองประตูที่ซ่อนอยู่ในความมืด รู้สึกได้แต่ความไม่สบายใจ
เหมือนทุกเมื่อจะมีอะไรพุ่งออกมาฉีกพวกเขาเป็นชิ้น ๆ
เป็นไปตามคาด หลังจากฟังความเห็นของเยี่ยหลิน เฮ่อเจิงก็ไม่ใส่ใจ:
“ไอ้หนู วิเคราะห์ดี ใกล้เคียงที่ฉันคิด”
“แต่พวกแกไม่ต้องกลัว นี่เพิ่งเป็นการสอบครั้งแรกของพวกแก ไม่มีทางเจอเจ้าสิ่งนั่นแน่ ฉันเดาว่าข้อสอบก็แค่ให้หนีออกจากที่นี่”
“ให้ตาย ฉันรำคาญแนวไขปริศนาที่สุด ทายผิด แม้แต่ตายยังไม่รู้ตัว”
เฮ่อเจิงพูดจบ มองทุกคนที่ตื่นตระหนกแล้วอดยิ้มเยาะไม่ได้
ปากบอกอย่างนั้น แต่ถึงแค่หนี ไอ้พวกมือใหม่นี่ก็ไม่กี่คนจะรอดออกไป
เยี่ยหลินฟังแล้วพยักหน้า ข้อมูลน้อยเกิน เขาก็วิเคราะห์อะไรเพิ่มไม่ได้
แต่เมื่อเฮ่อเจิงเห็นว่าไม่มีปัญหา ก็สันนิษฐานไว้ก่อนว่าความยากอยู่ที่การหนีออกไปอย่างไร
“ตกลง งั้นฉันลงไปดูข้างล่างก่อน”
เห็นเยี่ยหลินจะลงบันได เฮ่อเจิงชะงัก
ตอนแรกเขากะว่าจะบังคับใครสักคนลงไป ไม่คิดว่าเยี่ยหลินจะอาสาเอง
แต่ว่า…
แบบนี้ก็ดี ประหยัดแรงเขาไปมาก
“ได้ แกระวังหน่อย ถ้า..”
“ช่างเถอะ”
พูดไปได้ครึ่งเดียว เขาก็ขี้เกียจกำชับอะไรเพิ่ม
ไอ้หนูนี่ไม่ใช่คนโง่ ตราบใดที่ไม่เปิดประตู ก็ไม่น่ามีปัญหา
ขืนมีเบาะแสอยู่ตรงนั้น แล้วไม่หา ก็โง่เกินไปแล้ว
ไม่นาน กลุ่มก็แยกเป็นสองสาย โดยห้าคนลังเลครู่หนึ่งก็ตามเฮ่อเจิงไป เหลือแค่ชายร่างใหญ่ผิวเข้มคนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ที่เดิม
พักใหญ่ เมื่อเห็นว่าเยี่ยหลินลงไปชั้นล่างแล้ว ชายร่างใหญ่ผิวเข้มกลับกัดฟันแน่น แล้ววิ่งตรงไปหา
“นั่นแน่ะ เยี่ยหลิน! รอข้าด้วย! ข้าจางเที่ยจะไปกับเจ้า!”
........
จางเที่ยสูงมาก หนุ่มใหญ่จากภาคอีสาน ร่างสูงถึงหนึ่งเมตรเก้าสิบเจ็ดเซนติเมตร ราวกับหอคอยเหล็ก
ยืนอยู่หน้าประตูเหล็กมหึมาของชั้นใต้ดินหนึ่ง เยี่ยหลินอาศัยแสงริบหรี่จากด้านหลัง สังเกตพื้นผิวอย่างละเอียด
โบกมือให้จางเที่ยหลบไปด้านข้างหน่อย เยี่ยหลินเอ่ยถามสบาย ๆ
“ตามฉันลงมาทำไม? ไม่กลัวหรือ?”
ประตูบานใหญ่เกลี้ยงเกลาไร้ลวดลาย ผ่านช่องว่างน้อยนิด ไอเย็นเยือกแทรกซึมออกมา มีโซ่เหล็กหนาราวนิ้วมือพันรัดบานประตูไว้
“กลัว แต่ข้ายังรู้สึกว่าตามเจ้าดีกว่า”
“แล้วข้าก็เห็นว่าเจ้าผอมเกิน หากเกิดอะไรขึ้น ข้ายังแบกเจ้าวิ่งหนีได้”
เยี่ยหลินฉงนใจ มองจางเที่ยที่พร้อมจะแบกเขาวิ่งหนีทุกเมื่อ รู้สึกพิกลในใจ
เจ้าใหญ่คนนี้ดูทื่อ ๆ แต่ใจละเอียดใช้ได้
สบตากัน จางเที่ยลูบหัวล้านยิ้มแหะ ๆ ดูซื่อยิ่งกว่าเดิม
....
“น้องเยี่ย ประตูนี่ใหญ่จริง ๆ เลยนะ...”
มองเท่าไรก็ไม่เห็นอะไร จางเที่ยลองเอามือดันประตูดู แต่พบว่าดันให้เผยอเป็นร่องได้
ชั่วขณะนั้น กลิ่นหวานเหม็นที่อธิบายไม่ได้ตลบอบอวลพุ่งเข้าใส่ จนเขาตกใจถอยกรูด
“เฮือก นี่กลิ่นอะไร ทั้งคาวทั้งหวาน?”
เกือบจะอาเจียนออกมา
เยี่ยหลินเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนสูดดมละเอียดแล้วไม่พูดอะไร
(กลิ่นนี้ คล้ายกลิ่นซากศพ...)
หลังศพเน่าเปื่อยหมักหมม จะเกิดกลิ่นคาวหวานรุนแรงในสี่ถึงเจ็ดวัน โดยกลิ่นคาวมาจากแคดาเวอรีน ส่วนกลิ่นหวานคือปฏิกิริยาเอสเทอริฟิเคชันหลังไขมันและโปรตีนสลายตัว
กลิ่นหวานแรงขนาดนี้ เวลาตายน่าจะราวสองสัปดาห์ ช่วงนั้นไขมันสลายตัวมากที่สุด กลิ่นหวานก็จะพุ่งสูงสุด คล้ายผลไม้
(จากระดับความเข้มข้นของกลิ่น ดูท่าจำนวนไม่น้อย..)
(ซากศพกองใหญ่หรือ?)
เยี่ยหลินลุกขึ้นยืน ครุ่นคิด
คนตายอยู่หลังประตู แสดงว่าพวกเขาต้องการหนีขึ้นชั้นบน แต่ถูกอะไรบางอย่างตามทัน ศพเน่ามานานขนาดนี้ ก็หมายความว่าสิ่งนั้นไม่ได้ "จัดการ" หลังฆ่า แต่จากไปโดยตรง
นึกภาพสภาพศพไม่ออก เยี่ยหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย
ถ้างั้น สิ่งที่ตามล่าพวกเขา จะใช่ "เทพ" หรือเปล่า?
จดจำเงียบ ๆ
ขณะกำลังจะลองทดสอบความแข็งของโซ่ อยู่ ๆ เสียงปี๊บ ๆ ถี่ ๆ ก็ดังมาจากนาฬิกา
เฮ่อเจิง?
“ไอ้หนู! หนีเร็ว!! กรดกำมะถัน! ที่นี่มีกรดกำมะถัน!”
“พวกแกขึ้นไปชั้นบนเร็ว! ถ้าไม่หนีก็ไม่ทันแล้ว!”
สิ้นเสียง จากปลายสายสื่อสารก็ดังเสียงกรีดร้องโหยหวน ราวกับมีใครถูกถลกหนังทั้งเป็น