รถไฟแล่นเข้าสถานีเมืองเยว่ตรงเวลาตอนหกโมงครึ่งเย็นของวันถัดมา การนอนบนเตียงแข็งตลอดยี่สิบกว่าชั่วโมงทำให้หลิวหยางรู้สึกเหมือนกระดูกแทบจะถูกเขย่าจนแหลก
หลิวหยางเบียดตัวออกจากตู้โดยสารไปพร้อมกับฝูงชนที่หลั่งไหล ต่างจากอากาศหนาวชื้นในฤดูหนาวของมณฑลอานฮุยอย่างสิ้นเชิง อากาศในเมืองกว่างโจวทำให้รู้สึกสบายกว่าเยอะ
พอเดินออกจากทางออกสถานี ภาพตรงหน้าก็เต็มไปด้วยผู้คนและเสียงอึกทึก สำเนียงท้องถิ่นสารพัดแบบ คนขับรถที่คอยเรียกลูกค้า ผู้ชายผู้หญิงที่ชูป้ายโรงแรม และนักเดินทางที่เดินกันอย่างเร่งรีบ
“หนุ่มหล่อ จะไปไหนเหรอ? นั่งรถราคาถูกนะ!”
“หาที่พักไหม? ถูกและสะอาด มีน้ำอุ่นด้วย!”
“แวะมาดูก่อนได้ มีรถรับส่ง!”
สายตานับไม่ถ้วนกวาดมองผู้โดยสารที่ออกจากสถานีทีละคน คอยมองหา ‘เหยื่ออ้วน’ ที่จะตะครุบได้
หลิวหยางสะพายกระเป๋าเป้ไว้ด้านหน้า ข้างในมีเงินกว่าหมื่นหยวน ซึ่งเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี อาศัยความทรงจำเลือนรางก่อนย้อนกลับมา เขามุ่งหน้าไปยังป้ายรถเมล์
กว่าหลิวหยางจะมาถึงตลาดค้าส่งหนานเทียนก็หลังสองทุ่มไปแล้ว ตอนนั้นตลาดค้าส่งปิดทำการเรียบร้อย เหลือเพียงยามไม่กี่คนเดินตรวจตราอยู่ประปราย
หลิวหยางเดินสำรวจบริเวณรอบตลาดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็เจอเกสต์เฮาส์ส่วนตัวแห่งหนึ่งที่ดูสะอาดพอใช้
แม้ห้องจะแคบและโทรม แต่ยังดีที่มีห้องน้ำส่วนตัว อาจเป็นเพราะเดินทางไกล หลิวหยางพอแตะเตียงก็หลับสนิททันที
เช้าวันถัดมา หลิวหยางก็เริ่มลงมือ เขาเช่าห้องชุดแบบหนึ่งห้องนอนขนาดประมาณ 30 ตารางเมตรในอพาร์ตเมนต์ฝั่งตรงข้ามตลาดค้าส่ง จ่ายค่าเช่าเดือนละ 150 หยวน และจ่ายล่วงหน้าไปเลย 2 เดือน
ที่ไม่ได้เลือกห้องเช่าราคาถูกกว่าในชุมชนแออัด ก็เพราะคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นหลัก ในยุคนั้นความสงบเรียบร้อยห่างชั้นจากยุคหลังมาก สินค้าที่เขากักตุนไว้จำเป็นต้องเก็บในที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย
อพาร์ตเมนต์นี้แม้จะเรียบง่าย แต่ชั้นล่างมีเจ้าหน้าที่ดูแลอาคารโดยเฉพาะ ทำให้เขาสบายใจขึ้นไม่น้อย
จัดการเรื่องที่พักเสร็จก็เที่ยงพอดี หลิวหยางไปสำรวจตลาดค้าส่งหนานเทียน ตลาดแห่งนี้เป็นตลาดค้าส่งที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเยว่ขณะนั้น มีสินค้าครบครันตั้งแต่เสื้อผ้า รองเท้า หมวก ไปจนถึงของใช้ประจำวัน
เขาใช้เวลาตลอดบ่ายเดินดูร้านที่ขายน้ำยาฆ่าเชื้อแปดสี่กับหน้ากากอนามัยแทบทุกร้านในตลาด จนรู้ราคาคร่าว ๆ หมดแล้ว
ส่วนเหตุผลที่ไม่คิดจะซื้อรากอิซาทิสซึ่งกำลังเป็นที่ต้องการเหมือนกัน หลิวหยางก็มีข้อกังวลของตัวเอง อย่างแรก ของแบบนั้นต้องไปซื้อที่ร้านขายยา อย่างที่สอง กำไรน้อยกว่าน้ำยาฆ่าเชื้อกับหน้ากากอนามัยมาก
สุดท้ายเขาเลือกร้านที่มีหน้าร้านค่อนข้างใหญ่ เจ้าของเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่า กำลังคาบบุหรี่เล่นหมากรุกจีนกับคนร้านข้าง ๆ พอเห็นหลิวหยางเข้ามาก็เหลือบมองแวบเดียว คงเห็นว่าเขายังหนุ่มเกินไป ไม่น่าจะเป็นลูกค้ารายใหญ่ เลยไม่สนใจแล้วก้มมองกระดานหมากต่อ
หลิวหยางไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินไปหยิบน้ำยาฆ่าเชื้อขวดหนึ่งจากมุมที่วางสินค้า แล้วถามว่า
“เฮีย น้ำยาฆ่าเชื้อแปดสี่ขนาด 500 มิลลิลิตรนี่ขายส่งยังไง?”
เจ้าของร้านไม่แม้แต่จะเงยหน้า ตอบเรียบ ๆ ว่า “ขวดละหยวนห้า”
“เฮีย ถ้าผมซื้อยกลัง ลดให้หน่อยได้ไหม? ผมถามราคามาหลายร้านแถวนี้แล้ว ถ้าร้านเฮียราคาโอเค ผมซื้อกับเฮียเลย”
ได้ยินอย่างนั้น เจ้าของร้านถึงกับวางหมากลง แล้วกวาดตามองหลิวหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า “จะเอากี่ลัง?”
“20 ลังครับ ที่ร้านมีของเลยไหม?” (ลังหนึ่งมี 24 ขวด)
เจ้าของร้านนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง “มีก็มี แต่ต้องไปเบิกจากโกดังด้านหลัง เอางี้ ถ้าซื้อเยอะขนาดนี้คิดลังละ 28 หยวนแล้วกัน ว่าไง? ลังหนึ่งก็ได้กำไรค่าเหนื่อยจากนายแค่ไม่กี่หยวนเอง”
ลังละ 28 หยวน คิดแล้วขวดละไม่ถึงหยวนสอง ดูท่าเจ้าของร้านจะซื่อตรงพอสมควร ไม่ได้ตั้งราคามั่ว ๆ หลิวหยางจึงไม่ต่อราคาอีก พยักหน้าตอบว่า
“ได้ งั้นเอาลังละ 28 หยวน อ้อ แล้วหน้ากากอนามัยนี่ขายยังไง?” เขาชี้ไปยังหน้ากากอนามัยผ้าไม่ทอสีขาวที่มัดรวมกันอยู่ข้าง ๆ
“แบบนั้นเหรอ? ถ้าเอาเยอะ คิดชิ้นละห้าสิบเฟิน”
“ได้ งั้นเอาหน้ากากอนามัยอีก 200 ชิ้น อ้อ เฮียมีรถเข็นไหม? ผมพักอยู่แถวนี้ เดี๋ยวเข็นกลับเองได้”
“มี รอแป๊บ เดี๋ยวฉันไปเบิกของที่โกดังให้” พอเห็นว่าปิดการขายได้ เจ้าของร้านก็กระตือรือร้นขึ้นไม่น้อย เขาดับบุหรี่แล้วเดินไปทางประตูหลัง
รออยู่ราว 20 นาที เจ้าของร้านก็เข็นรถเข็นคันเล็กกลับมา บนนั้นมีกล่องน้ำยาฆ่าเชื้อ 20 ลังกับหน้ากากอนามัยอีกหลายถุงใหญ่
หลิวหยางตรวจนับจนแน่ใจว่าไม่ผิดพลาด แล้วหยิบเงิน 660 หยวนส่งให้เจ้าของร้าน ในนั้นเป็นค่าน้ำยาฆ่าเชื้อ 560 หยวน และค่าหน้ากากอนามัย 100 หยวน
หลังขอบคุณเจ้าของร้านแล้ว หลิวหยางก็เข็นรถไปกลับสองรอบกว่าจะขนของถึงที่พัก
สองวันต่อจากนั้น หลิวหยางใช้วิธีเดิมทยอยซื้อของจากร้านต่าง ๆ ในตลาดค้าส่งหนานเทียน
แต่ที่ซื้อเพิ่มมีแค่หน้ากากอนามัย เพราะน้ำยาฆ่าเชื้อกินพื้นที่มาก ขนส่งไม่สะดวก แถมราคาต่อหน่วยก็สูงเกินไป พอถึงเวลาขายต่อก็ปล่อยของยาก ในขณะที่หน้ากากอนามัยได้กำไรเท่ากันแต่คล่องตัวและจัดการง่ายกว่ามาก
สุดท้ายเขาลงทุนไปทั้งหมด 10,560 หยวน กักตุนหน้ากากอนามัยไว้ 20,000 ชิ้นกับน้ำยาฆ่าเชื้อ 20 ลัง เงินก้อนนี้แทบจะทำให้เงินทุนทั้งหมดที่พกมาหมดเกลี้ยง
ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดจะยืมเงินจากญาติที่บ้านเกิดเพื่อกักตุนเพิ่ม แต่ท้ายที่สุดเหตุผลก็เอาชนะความโลภได้ เขาเป็นแค่ชาวบ้านชั้นล่างที่ไม่มีเส้นสาย ต่อให้หาเงินได้นิดหน่อยก็ไม่มีใครสนใจ แต่ถ้ากักตุนสินค้าเพื่อปั่นราคา แล้วทำเรื่องให้ใหญ่โตขึ้นมา นั่นก็เหมือนจุดตะเกียงในห้องส้วม—รนหาที่ตายชัด ๆ
ในยุคที่ทุกอย่างเติบโตอย่างไร้ระเบียบนี้ มีกฎเกณฑ์และมือที่มองไม่เห็นอยู่มากมาย ไม่ใช่ว่าเขาซึ่งย้อนเวลากลับมาแล้วจะท้าทายได้ง่าย ๆ
“หาเงินก้อนแรกได้เท่านี้ก็พอแล้ว คนเราต้องรู้จักพอ ไม่งั้นสักวันก็ต้องพังเพราะความโลภ” หลิวหยางพึมพำพลางมองกองสินค้าในห้อง
เวลาล่วงมาถึงวันที่ 10 ซึ่งเป็นวันที่ 10 ของปีใหม่ตามปฏิทินจันทรคติ
หลิวหยางตื่นเช้ามาอาบน้ำ เปลี่ยนเป็นสูทลำลองกับรองเท้าหนังคู่ใหม่ที่เพิ่งซื้อมา แล้วจัดแต่งทรงผมหน้ากระจก ต้องยอมรับว่า พอมีส่วนสูง 182 เซนติเมตร รูปร่างได้สัดส่วนกับใบหน้าเหลี่ยมแบบคนจีนแล้ว ก็ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นไม่น้อย
บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมตอนอายุน้อยถึงชอบทำตัวให้ดูเป็นผู้ใหญ่ ส่วนพออายุมากกลับอยากทำตัวให้ดูเด็กลง
เมื่อนึกถึงชาติก่อน แม้เขาจะเป็นผู้จัดการฝ่ายวิศวกรรมของบริษัทโครงการอสังหาริมทรัพย์เฮิ่งต้า แต่ก็ทำได้แค่มองชื่นชมภาพลักษณ์ของเถ้าแก่สวี่อยู่ไกล ๆ ผ่านวิดีโอในการประชุมใหญ่ของบริษัท
แต่ตอนนี้มีโอกาสได้คุยกันต่อหน้า หลิวหยางก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
จัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังอาคารเกาเซิ่ง ตอนนั้นเฮิ่งต้ายังไม่ใช่ ‘บริษัทอสังหาริมทรัพย์อันดับหนึ่งของจักรวาล’ เหมือนในเวลาต่อมา เป็นเพียงบริษัทอสังหาริมทรัพย์ขนาดกลางในเขตกว่างโจวที่มีอนาคตไม่น้อย สำนักงานใหญ่ยังต้องเช่าอยู่
พอเข้าไปในล็อบบี้ชั้นหนึ่งของอาคารเกาเซิ่ง เขาก็มองหาป้ายบอกชั้นที่เขียนว่า ‘อสังหาริมทรัพย์เฮิ่งต้า ชั้น 12’ เมื่อแน่ใจแล้วก็ขึ้นลิฟต์ไป
ประตูลิฟต์เปิดออก คำว่า ‘อสังหาริมทรัพย์เฮิ่งต้า’ บนโลโก้ก็ปรากฏตรงหน้า ประตูกระจกของบริษัทเปิดอยู่ พื้นที่ทำงานแบบเปิดโล่งเต็มไปด้วยพนักงานที่กำลังยุ่ง เสียงโทรศัพท์ดัง เสียงแป้นพิมพ์ เสียงพนักงานพูดคุยกันดังไม่ขาดสาย
บางคนหอบแบบแปลนกองหนาเดินผ่านไปอย่างรีบร้อน บางคนยืนคุยเสียงดังเรื่องราคาวัสดุก่อสร้างกับปลายสายโทรศัพท์อยู่ในโถงทางเดิน
ที่แผนกต้อนรับมีสาวสวยวัยรุ่นสองคนนั่งอยู่ หลิวหยางแอบคิดในใจว่า เถ้าแก่สวี่ตาถึงจริง ๆ เรื่องภาพลักษณ์พนักงานนี่เลือกได้โดดเด่นไม่เหมือนใครเลย