“เย่โจวหง สู้ ๆ!”
ฮึบ ฮึบ...
สนามของโรงเรียนประถมยาวแค่หนึ่งร้อยแปดสิบเมตร หมายความว่าการแข่งขันวิ่งสี่ร้อยเมตรต้องวิ่งสองรอบกับอีกหนึ่งในห้ารอบ
ใกล้จะวิ่งครบสองรอบแล้ว...
เย่โจวหงหอบหายใจ เริ่มยกขาไม่ค่อยขึ้นแล้ว
แต่เสียงตะโกนของเด็กผู้หญิงกลับทำให้เขามีแรงขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
“ที่สาม หลิวฉือหยาง ชั้นประถมหกห้องหนึ่ง!”
“ว้าว นายเก่งจังเลย”
เด็กผู้หญิงวิ่งเข้ามาประคองเขา ล้วงกระดาษทิชชูสองแผ่นจากกระเป๋า เขย่งปลายเท้าช่วยเช็ดเหงื่อให้เขา
“มะ... ไม่หรอก เมื่อกี้โดนคนที่หนึ่งทิ้งห่างไปตั้งครึ่งรอบ”
“อย่าเอาตัวเองไปเทียบกับคนอื่นสิ”
เด็กผู้หญิงส่ายหน้า พูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ดูสิ ในห้องไม่มีใครกล้าสมัครวิ่งระยะไกลเลย มีแต่นายที่สมัคร แถมสุดท้ายยังได้เหรียญทองแดงด้วย!”
เด็กผู้หญิงประคองเย่โจวหงไปที่เวทีมอบรางวัล เขาก้าวขึ้นไปยืนบนแท่นอันดับสาม
“ยินดีด้วย ได้อันดับสามในการแข่งขันวิ่งสี่ร้อยเมตรชายระดับประถมหก”
เย่โจวหงก้มตัวลง เพื่อให้ครูคล้องเหรียญทองแดงให้สะดวก
“มองทางนี้ มองทางนี้!”
เขารีบหันไปทางเด็กผู้หญิง
เธอกำลังถือกล้องคอมแพ็กต์ ชูมือโบกให้เขาอย่างกระตือรือร้น
“เย่โจวหง สู้ ๆ!”
เอ๊ะ?
ทำไมเสี่ยวยวี่ถึงตะโกนซ้ำอีกรอบล่ะ?
ทั้งที่ฉันวิ่งจบไปแล้วนี่นา
“เหลือสองรอบสุดท้ายแล้ว!”
ทำไมกลายเป็นเสียงผู้ชายไปได้ล่ะ? แถมยังคุ้นหูอยู่นิด ๆ...
เจียงยวี่?
เย่โจวหงสะดุ้งเฮือก เวทีมอบรางวัลกับรอยยิ้มของเด็กผู้หญิงหายวับไปหมด
สิ่งที่เข้ามาแทนคือความชาเพราะหมดแรง กับอาการเจ็บคอจากการหายใจถี่เกินไป
“เท้าซ้าย เท้าขวา เท้าซ้าย...”
ขาทั้งสองข้างแทบจะไร้ความรู้สึกแล้ว ถ้าไม่คอยนับก้าวเอาไว้ บางทีเขาอาจสะดุดล้มลงบนลู่วิ่งก็ได้
“พุ่งเลย! พุ่งเลยพี่! ที่สาม! พี่ได้ที่สามเว้ย!”
ที่สาม?
สมองของเขาประมวลผลข้อมูลนี้อย่างเชื่องช้า
คนที่อยู่หน้าสุดเป็นนักกีฬาสวมเสื้อยืดสีแดง ก้าวขายาวอย่างเหลือเชื่อ แค่มองแผ่นหลังก็รู้แล้วว่าชาตินี้คงไล่ตามไม่ทัน
อีกฝ่ายนำห่างลิบลิ่ว คงวิ่งแซงคนอื่นไปแล้วหนึ่งหรือสองรอบ
อีกคนเป็นนักเรียนห้องหก เย่โจวหงไม่รู้จัก ได้ยินแค่เสียงหอบหายใจหนักพอ ๆ กับตัวเอง
ครึ่งรอบสุดท้าย