ค่ำวันที่ 16 กรกฎาคม
หลังผ่านช่วงปิดเทอมสั้น ๆ นักเรียนระดับ ม.ปลายหนึ่งและระดับ ม.ปลายสองก็ทยอยกลับเข้าโรงเรียน ทางเดินกลับมาคึกคักจอแจราวกับตลาดสดอีกครั้ง
เย่โจวหงลากกระเป๋าเดินทางเดินเข้าประตูโรงเรียน
เพราะออกไปแจกใบปลิวกลางแดดมาหลายวัน เขาจึงดูผิวคล้ำกว่าก่อนปิดเทอมไปเกือบหนึ่งเฉด
นักเรียนบนถนนในโรงเรียนจับกลุ่มกันสองสามคน แต่ละคนลากกระเป๋าเดินทางและถือถุงขนม เจอกันก็ทักด้วยประโยคแรกแทบจะเหมือนกันทุกคนว่า
“เพื่อน สอบเป็นยังไงบ้าง?”
“นายเชื่อไหมว่าฉันสอบได้ดีกว่านาย เทอมหน้าฉันได้เข้าห้องเรียนพิเศษแน่!”
“โห รู้งี้ตอนนั้นฉันเลือกสายวิชาศิลป์ไปตั้งแต่แรกดีกว่า! ข้อสอบสายวิทยาศาสตร์พวกนี้ให้คนทำจริง ๆ เหรอ?”
ได้ยินบทสนทนาตึงเครียดรอบตัว ฝ่ามือของเย่โจวหงก็มีเหงื่อซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว เขาเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังห้องสี่
“ให้ตายสิ เจ้าลิงเย่ ทำไมนายถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?”
เจียงยวี่เห็นเย่โจวหงแล้วตกใจจนคางแทบหล่นถึงพื้น
“รู้จักการทำผิวคล้ำไหม พวกชนชั้นสูงยุโรปอเมริกาเขานิยมผิวคล้ำกัน นี่เรียกว่าตามกระแสโลก”
เย่โจวหงพูดมั่วไปตามน้ำ พลางหยิบทิชชูเช็ดโต๊ะของตัวเอง
ไม่มีคนนั่งมาหลายวัน ฝุ่นบาง ๆ จึงจับอยู่บนโต๊ะจริง ๆ
เสียงกริ่งเตรียมตัวก่อนคาบอ่านหนังสือเองตอนเย็นยังไม่ดัง แต่เสิ่นกัวผิง ครูที่ปรึกษา กลับเดินเข้าห้องเรียนมาก่อนเวลาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
พอเขาปรากฏตัว ห้องสี่ที่เดิมก็วุ่นวายอยู่แล้วไม่เพียงไม่เงียบลง กลับยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก
“มาแล้ว ๆ!”
“ผลสอบ! ต้องเป็นผลสอบแน่ ๆ!”
เสิ่นกัวผิงไม่พูดอะไร เดินตรงไปยังกระดานดำเล็กข้างแท่นบรรยาย แล้วหยิบกระดาษเอสี่แผ่นหนึ่งออกจากแฟ้มเอกสาร ใช้แม่เหล็กสองก้อนแปะลงไปดังแปะ
“ใบคะแนนนี้มีแค่คะแนนรายวิชา ไม่ได้พิมพ์อันดับมาให้ พวกเธอเตรียมใจไว้ก่อนก็แล้วกัน”
สิ้นเสียง ฝั่งนักเรียนก็แตกฮือทันที คนกลุ่มใหญ่พากันกรูเข้าไปมุงดู