บุฟฟอนยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขารู้สึกว่าเรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไป
สมรรถภาพทางร่างกายของเขาตอนนี้ลดลงจากเมื่อหลายปีก่อนจริง แต่สติและการคาดการณ์จังหวะกลับอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพนักฟุตบอลแล้ว
ไอ้หนุ่มที่ชื่อหลินคนนั้น หลบการคาดการณ์ของเขาได้ทุกครั้งได้ยังไงกัน?
ราวกับอ่านใจได้อย่างนั้นแหละ!
ที่จริงแล้ว ความจริงบางทีก็อธิบายได้ง่าย ๆ — เป็นเพราะหลินชื่อรับมือบุฟฟอนที่เก่งเรื่องคาดการณ์ได้พอดี แต่สมรรถภาพทางร่างกายถดถอยลง และยากจะพุ่งปัดลูกซ้ำในเวลาอันสั้น
บังเอิญว่าหลินชื่อมีความเร็วสูง สมรรถภาพร่างกายดี แถมก่อนยิงแต่ละครั้งยังต้องเล่นลูกไม้สักอย่าง
หมัดมั่ว ๆ ยังล้มครูมวยได้
ผลก็คือ การเล่นนอกตำราของหลินชื่อ รวมถึงความผิดพลาดแบบมือใหม่ของเขา กลับกลายเป็นท่าหลอกทั้งหมด ราวกับมีออสการ์มาสิง หลอกบุฟฟอนได้อย่างแม่นยำทุกครั้ง
อีกฝั่งหนึ่ง หลินชื่อเองก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาบ้างแล้ว
เขามองบุฟฟอน ยิ้มอย่างเก้อเขิน ก่อนจะเดินเข้าไปช่วยดึงอีกฝ่ายให้ลุกขึ้น
คนยื่นมือให้ ย่อมไม่ควรถูกต่อย
สำหรับหลินชื่อ การเคารพคู่แข่งในกีฬาแข่งขันฝังอยู่ในดีเอ็นเอของเขา
พูดจริง ๆ ก็ดีแล้วที่ได้แข่งกับนักเตะระดับท็อปของโลกอย่างบุฟฟอน
ถ้าเป็นนักเตะสมัครเล่น ท่าหลอกของเขาคงหลอกใครไม่ได้สักคน
ลองนึกภาพดู ตอนเขาพลาดจังหวะแรก คู่แข่งอาจยังไม่ทันตั้งตัว แต่พอเขาตามซ้ำจังหวะที่สอง อีกฝ่ายก็พอดีอ่านจังหวะแรกของเขาออกและขยับรับมือ
ผลก็คือพอกันทั้งคู่ ป้องกันได้พอดิบพอดี!
เพราะอย่างนั้นเขาจึงขอบคุณบุฟฟอนจากใจ ขอบคุณที่อีกฝ่ายคาดการณ์จังหวะได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้
แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความเคารพ
บุฟฟอนที่เมื่อครู่ยังโกรธอยู่ พอเห็นแววตาจริงใจของหลินชื่อ ก็โกรธต่อไม่ลง สีหน้าผ่อนคลายลงทันที
เขาคิดว่ารอยยิ้มของหลินชื่อชวนให้โดนต่อยอยู่บ้าง วิธีทำประตูก็น่าหมั่นไส้ไปหน่อย แต่เจ้าตัวก็ถือว่าเป็นคนดี
อีกอย่าง อีกฝ่ายเพิ่งอายุ 16 ปี แถมยังมีหน้าตาหล่อเหลาเสียจนชาวอิตาลีที่ชอบคนหน้าตาดีโกรธไม่ลง
บุฟฟอนจึงพยักหน้าให้หลินชื่ออย่างรวดเร็ว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเพื่อแสดงการยอมรับ
แต่เห็นได้ชัดว่าเขาพยักหน้าเร็วเกินไป
สำหรับหลินชื่อแล้ว การเคารพก็ส่วนการเคารพ แต่ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาตบเศษหญ้าบนตัวบุฟฟอนสองทีไปพร้อมกับยื่นมือไปคว้าลูกบอลจากในประตูอย่างรวดเร็ว
หลัก ๆ คือฉวยโอกาสตอนบุฟฟอนไม่ทันระวัง ใช้แผนล่อออกทางตะวันออกแล้วจู่โจมทางตะวันตก
เขาก็ไม่มีทางเลือก เพราะถ้าบุฟฟอนรู้ตัว ยูเวนตุสได้ครองบอลแล้วเริ่มเล่นใหม่ ใครจะรู้ว่าจะเสียเวลาไปอีกนานแค่ไหน เวลาการแข่งขันที่เหลือก็มีไม่มากแล้ว
หลินชื่อคว้าลูกบอลได้ก็วิ่งไปยังวงกลมกลางสนาม พลางยกมือส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีมไม่ต้องฉลอง
เขาวิ่งเร็วเสียจนแทบเห็นเป็นเงา กล้องที่อยู่ริมสนามซึ่งถ่ายจับภาพนักเตะอย่างใกล้ชิดเกือบตามไม่ทัน
นอกกรอบภาพที่กล้องถ่ายไม่ถึง สีหน้าของบุฟฟอนเริ่มฉายแววสงสัยในชีวิต
บุฟฟอน: เมื่อกี้มันอะไรกัน สีแดง ๆ ที่พุ่งออกไปน่ะ?
คนทั้งสนามกำลังมองเงาร่างสีแดงขาวที่วิ่งอยู่
อันโตนิโอ คอนเต้ ผู้จัดการทีมยูเวนตุสรีบเรียกผู้เล่นที่อยู่ใกล้ที่สุดเข้าไป แล้วเริ่มวางแผนสำหรับเกมต่อจากนี้:
“เริ่มเล่นใหม่แล้วให้เตะบอลออกเส้นหลังไปเลย ยกการครองบอลให้อีกฝ่าย”
“จากนั้นไม่ต้องเน้นครองบอล ผมต้องการให้แนวรับกับแนวรุกของพวกคุณตั้งรับให้แน่น! บีบเกมให้ไปอยู่ในแดนของอีกฝ่าย! อย่าให้กองหน้าที่ชื่อหลินคนนั้นได้บอล!”
เห็นได้ชัดว่านี่คือแผนรับมือหลินชื่อโดยเฉพาะ
การลงสนามของหลินชื่อส่งผลอย่างมหาศาลต่อเกมรุกของอาร์เซน่อล
แม้ในสายตาของหลินชื่อเอง เขายังเป็นแค่มือใหม่แท้ ๆ และสองประตูนี้ก็มีส่วนที่ยิงเข้าไปแบบฟลุก ๆ อยู่ไม่น้อย
แต่ในสายตาของคู่แข่ง เขากลายเป็นตัวอันตรายสำคัญในแนวรุกของอาร์เซน่อลไปแล้ว
เดิมทีแนวรุกของอาร์เซน่อลขาดเครื่องจักรทำประตู ผลงานของทีมในฤดูกาลนี้จึงธรรมดามาก
แต่ตอนนี้อาร์เซน่อลมีนักเตะที่กล้าสู้ กล้าวิ่ง หาตำแหน่งได้แม่นยำ สลัดตัวประกบ รับบอลและหยุดบอลได้ แถมยังทำประตูได้อีกด้วย
เรื่องนี้ทำให้คอนเต้ ผู้จัดการทีมยูเวนตุสสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
การอยู่ในแวดวงสโมสรและกลุ่มผู้จัดการทีม สิ่งที่ต้องรักษาก็คือชื่อเสียงกับผลงาน
ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่มีวันยอมให้ทีมที่ตัวเองนำอยู่โดนพลิกกลับมาชนะ ทั้งที่นำห่างหลายประตู จนกลายเป็นฉากประกอบในการลงสนามนัดแรกของอีกฝ่าย
ยูเวนตุสยังนำอยู่สองประตู เปลี่ยนมาเล่นเกมรับเต็มรูปแบบตอนนี้ก็ยังทัน
ภายใต้แผนนี้ ไม่ว่าอย่างไรยูเวนตุสก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ
— ถ้าพวกเขาแย่งบอลไม่ได้ ก็จะสกัดบอลไว้ในแดนหลังของคู่แข่งเพื่อถ่วงเวลา ดูอาร์เซน่อลส่งบอลไปมาเล่น ๆ แต่ถ้าแย่งบอลได้เมื่อไร ก็สวนกลับจากจุดนั้นได้ทันที
สำหรับยูเวนตุส ทีมยักษ์ใหญ่จากเซเรียอาของอิตาลี ความสามารถในการตั้งรับนั้นแข็งแกร่งจนฝังอยู่ในสายเลือด
เกมรับแบบตัดจังหวะของพวกเขาได้ผลอย่างยอดเยี่ยมเมื่อต้องรับมือกับทีมที่ต้องการคุมจังหวะเกมรุกอย่างอาร์เซน่อล
ไม่นานนัก นักเตะยูเวนตุสก็ถ่ายทอดเจตนาของคอนเต้ ผู้จัดการทีม ไปให้เพื่อนร่วมทีมทั่วทั้งสนาม
นักเตะยูเวนตุสที่ได้รับคำสั่งทางแท็กติกต่างสาบานว่า ต่อจากนี้พวกเขาจะต้อนรับเจ้าหมายเลข 10 ของอาร์เซน่อลวัย 16 ปีคนนี้ด้วย “ความกระตือรือร้น” เต็มพิกัด ให้ได้เห็นว่าแชมเปียนส์ลีกโหดร้ายแค่ไหน!
“ปรี๊ด—”
เสียงนกหวีดดังขึ้น
เสียงนกหวีดเงียบลง
นักเตะยูเวนตุสเตะบอลตรงออกไปนอกเส้นหลังฝั่งอาร์เซน่อล
ผู้ตัดสินเป่านกหวีดแจ้งว่าเปลี่ยนฝ่ายครองบอล อาร์เซน่อลได้เริ่มเล่นจากเส้นหลัง
อาร์แซน เวนเกอร์ ผู้จัดการทีมอาร์เซน่อลที่เห็นภาพนี้ลุกขึ้น แล้วเดินไปข้างสนามสองก้าว
เขาขมวดคิ้ว ใช้มือส่งสัญญาณให้การ์ซอลาโยนบอล ส่วนคนอื่น ๆ ให้จัดเกมรุกอย่างรวดเร็วแล้วทะลวงแนวรับคู่แข่ง
นาทีที่ 81
การ์ซอลาไม่เสียเวลา รีบไปยืนตรงจุดส่งบอล แล้วปล่อยบอลออกไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากอาร์เตต้ารับบอล นักเตะอาร์เซน่อลทั้งหมดก็เริ่มบุกทะลวงแนวรับไปข้างหน้า
ราวกับฝูงหมาป่าลงจากเขา นักเตะเสื้อแดงขาวเคลื่อนทะลักไปข้างหน้าเหมือนคลื่น รุนแรงสุด ๆ
แต่เพิ่งวิ่งออกไปได้ไม่กี่ก้าว ทุกคนก็ชนเข้ากับกำแพงมนุษย์
ยูเวนตุสส่งนักเตะจำนวนมากมารวมตัวเป็นแนวรับ จนเกือบทำให้อาร์เซน่อลไม่มีที่ยืนในแดนตัวเอง
ทันทีที่นักเตะอาร์เซน่อลเริ่มส่งบอล จะมีผู้เล่นฝ่ายรับอย่างน้อยหนึ่งคนไปยืนขวางทางที่อันตราย บีบให้อาร์เซน่อลทำได้เพียงส่งบอลคืนหลัง
อาร์เตต้าและการ์ซอลา ซึ่งเป็นสองคนเดียวที่พอจะส่งบอลยาวแล้วสร้างอันตรายได้ ถูกประกบจนขยับแทบไม่ได้
กองหลังอาร์เซน่อลเริ่มถูกบีบให้ส่งบอลไปมาเล่นกับเชสนี ผู้รักษาประตูของทีม
เหมือนเล่นเกมส่งบอลกัน
นายส่งให้ฉัน ฉันส่งให้นาย
แต่ส่งไปข้างหน้าไม่ได้เลย
กองหลังอาร์เซน่อลเล่นกันอย่างอึดอัด เพราะเวลาเหลือไม่มากแล้วจริง ๆ
หลินชื่อที่ค้างอยู่กลางสนามเพื่อดึงตัวประกบ เห็นบอลถูกกดไว้ในแดนหลังตลอด ก็ได้แต่ร้อนใจ
แต่ร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์ เขาแตะบอลไม่ได้ แล้วจะพูดถึงเรื่อง…
เอ๊ะ? แตะบอลไม่ได้งั้นเหรอ?
จู่ ๆ หลินชื่อก็มีความคิดหนึ่งที่ยังไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไร
ใช่แล้ว ในเมื่อเขาแตะบอลตรงกลางสนามไม่ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องยืนรออยู่ตรงนี้อย่างโง่ ๆ สักหน่อย
เขาถอยลงไป รับบอลจากแดนหลังเสียก็หมดเรื่อง!
ส่วนหลังจากรับบอลแล้วจะทะลวงไปถึงแดนหน้าได้ยังไงน่ะเหรอ?
เอาไว้ก่อน ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน!