วันหนึ่ง ภายในเรือนจิ้งเฉิน ปราณวิญญาณพลุ่งพล่าน หลินจิ้นนั่งขัดสมาธิอยู่บนศิลาสีเขียวกลางลาน มือทั้งสองกำศิลาวิญญาณระดับล่างไว้ข้างละสามก้อน เขากระตุ้นเคล็ดวิถีชิงหมิงอย่างไม่หวงแหน
ปราณวิญญาณบริสุทธิ์จากศิลาวิญญาณไหลทะลักเข้าสู่ร่างผ่านเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นวัฏจักรธาตุทั้งห้าภายในตันเถียน หล่อเลี้ยงพลังบำเพ็ญขั้นหลอมลมปราณชั้นห้า
เพื่อสร้างฐานให้สำเร็จโดยเร็ว เขาทุ่มทรัพยากรไปไม่น้อย ยามเดินพลังตามเคล็ดวิชา ปราณวิญญาณพร่องไปเท่าใด ก็เติมกลับเข้าไปเท่านั้น การฝึกฝนของเขาจึงเรียกได้ว่าฟุ่มเฟือยยิ่ง
“ฟู่—”
หลินจิ้นพ่นลมหายใจขุ่นออกมา คลื่นปราณวิญญาณรอบกายมั่นคงขึ้นทุกขณะ เขาเข้าใกล้ขั้นหลอมลมปราณชั้นห้าระยะกลางไปอีกก้าว
ขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากนอกประตูเรือน สาวใช้ชุดเขียวผู้หนึ่งยืนอย่างนอบน้อมอยู่หน้าประตู ก่อนค้อมกายคำนับ “คุณชายหลิน บรรพชนของข้าเชิญท่านไปพบ”
“บรรพชนตระกูลเสิ่นหรือ?” หลินจิ้นพลันลืมตาขึ้น ชะงักไปเล็กน้อย
บรรพชนตระกูลเสิ่น นั่นก็คือผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานที่นั่งบัญชาการตระกูลตามตำนานมิใช่หรือ?
ผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งเขาเคยพบในชีวิตนี้ก็คืออาจารย์ของเขา ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมลมปราณชั้นสิบที่ตลอดชีวิตไม่อาจก้าวข้ามธรณีขั้นสร้างฐานได้
ขั้นสร้างฐานคือเส้นแบ่งระหว่างปุถุชนกับผู้บำเพ็ญ เป็นตัวตนที่เหาะเหินด้วยการควบคุมวัตถุได้จริง ทั้งยังมีอายุขัยเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว!
หลินจิ้นข่มความประหลาดใจในใจ ลุกขึ้นปัดอาภรณ์ “นำทางเถิด”
เขาเดินตามสาวใช้ผ่านระเบียงคดหลายสาย จนมาถึงเรือนเก่าแก่หลังหนึ่งในส่วนลึกของจวนตระกูลเสิ่น ที่แห่งนี้มีปราณวิญญาณหนาแน่นกว่าเรือนจิ้งเฉินหลายเท่า กลางลานมีต้นสนโบราณอายุนับพันปี ยืนตระหง่านอย่างแข็งแกร่ง
ข้างโต๊ะศิลาที่อยู่ใต้ต้นสน มีชายชราผมขาวนั่งอยู่ เขาสวมชุดคลุมเต๋าสีเทา ใบหน้าซูบผอมสะอาดตา ทว่าดวงตากลับเปล่งประกาย แม้ไม่ได้จงใจแผ่กลิ่นอาย แต่ก็ชวนให้รู้สึกลึกล้ำหยั่งไม่ถึง
“ผู้น้อยหลินจิ้น ขอคารวะผู้อาวุโส” หลินจิ้นรีบค้อมกายคำนับ มิกล้าละเลยแม้แต่น้อย