หลินจิ้นมองความดื้อรั้นที่ฉายชัดบนคิ้วตาเย็นชาของนาง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเล็กน้อย ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ความเงียบภายในห้องดำเนินอยู่นาน เนิ่นนานจนแสงอาทิตย์ยามเย็นนอกหน้าต่างลับหายไปหลังขุนเขาประจิม ราตรีค่อย ๆ แผ่เข้ามาในห้อง แต่งแต้มเงาร่างของทั้งสองให้พร่าเลือน
ทั้งสองพูดคุยกันอยู่นาน ระหว่างนั้นเสิ่นชิงฉือซึ่งปกติสุขุมเยือกเย็นกลับโกรธขึ้นมาเป็นครั้งแรก คิ้วตาที่มักเย็นชาบัดนี้เจือโทสะบาง ๆ ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรงตึงเครียด ทำเอาหลินจิ้นถึงกับไม่รู้จะตอบอย่างไรไปชั่วขณะ
ท้ายที่สุด เสิ่นชิงฉือก็ไม่อาจเอาชนะความยืนกรานของหลินจิ้นได้ ทว่านางก็ไม่ยอมจากไปเพียงลำพัง
“หนึ่งปี” นางเงยหน้ามองเขา โทสะบาง ๆ ในดวงตายังไม่จางหาย น้ำเสียงเย็นชาแข็งกระด้าง “ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าที่นี่หนึ่งปี ครบหนึ่งปีแล้ว ข้าค่อยไปแคว้นโบราณ”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนใช้นิ้วแตะถุงเก็บของบนโต๊ะ แล้วกล่าวเสริมว่า “เจ้าไม่ได้บอกหรือว่า จากท่าเรือวั่งไห่ไปแคว้นโบราณต้องใช้ศิลาวิญญาณถึงหนึ่งหมื่นก้อน ตลอดปีนี้ข้าก็รับภารกิจสะสมเงินได้ อย่างไรก็ดีกว่าปล่อยให้เจ้ารับภาระอยู่คนเดียว”
หลินจิ้นขมวดคิ้วเล็กน้อย เขายังคงอยากให้นางไปอารามเต๋าเสวียนสุ่ยโดยเร็วที่สุด “ครึ่งปี อย่างช้าก็ครึ่งปี ข้าจะส่งเจ้าไป”
“หนึ่งปี” เสิ่นชิงฉือไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย ความดื้อดึงพลุ่งพล่านในดวงตาเย็นชา “ขาดไปวันเดียวก็ไม่ได้”
อากาศกลับมาตึงเครียดชั่วขณะ ราตรีค่อย ๆ มืดลง
หลินจิ้นมองความแน่วแน่ในดวงตานาง พลันนึกถึงโทสะที่นางแสดงออกมาอย่างหาได้ยากเมื่อครู่นี้ สุดท้ายจึงใจอ่อนลง
เขารู้ว่าเสิ่นชิงฉือแม้ภายนอกจะดูเย็นชา แต่แท้จริงแล้วนางใส่ใจยิ่งกว่าผู้ใด หากบังคับให้นางจากไป เกรงว่าตลอดเส้นทางนี้นางคงไม่อาจวางใจได้