รัตติกาลมืดมิดดุจหมึก เมืองชิงหยางจมสู่ห้วงนิทรา
หลินจิ้นผลักประตูห้องออก ร่างพลันกลายเป็นควันเขียวสายหนึ่งหลอมรวมเข้ากับความมืด เขาสังเกตตำแหน่งศาลร้างทางตะวันออกของเมืองไว้ตั้งแต่กลางวันแล้ว ที่นั่นอยู่ไม่ไกลจากตระกูลเฉินนัก ทว่าตั้งอยู่ในถิ่นทุรกันดาร เป็นเขตวุ่นวายที่ไร้ผู้ดูแล
เขาแผ่ญาณออกไปจนถึงขีดสุด ความเคลื่อนไหวแม้เพียงลมพัดใบหญ้าภายในระยะ 120 จั้งล้วนอยู่ในสายตา ถนนหนทางว่างเปล่า นาน ๆ ครั้งจึงมีทหารเฝ้าเมืองลาดตระเวนผ่านมาสักกลุ่ม พวกเขาหาวหวอด ไม่ทันสังเกตเห็นเงาร่างในที่มืดแม้แต่น้อย
หลินจิ้นย่างเท้าอย่างแผ่วเบา โคจรย่างเมฆาจนถึงขีดสุด ร่างทะยานข้ามหลังคาและยอดไม้ ประหนึ่งเดินอยู่บนพื้นราบ
เขาระมัดระวังตัวอยู่ตลอด วิชาพรางกายของคนลึกลับผู้นั้นพิสดารเกินไป ถึงกับหลบพ้นการตรวจสอบด้วยญาณของเขาได้ จึงประมาทไม่ได้เป็นอันขาด เขาเร่งฝีเท้าตลอดทาง แต่กลับไม่พบผู้ใดติดตามมา
ไม่นานศาลร้างทางตะวันออกของเมืองก็ปรากฏตรงหน้า
ศาลแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานแล้ว กำแพงพังทลาย วัชพืชขึ้นรกครึ้ม เทวรูปคว่ำล้ม ปกคลุมด้วยใยแมงมุมและฝุ่นผง
แสงจันทร์สาดผ่านหลังคาที่ชำรุดลงมา ทอดเงาพร่างพรายบนพื้น ยิ่งขับให้บรรยากาศวังเวงน่าขนลุก
หลินจิ้นเก็บกลิ่นอาย แล้วลอบเข้าไปในศาลอย่างไร้สุ้มเสียง
“มาแล้วหรือ?”
เสียงราบเรียบดังมาจากส่วนลึกของศาล แฝงรอยยิ้มจาง ๆ ที่แทบจับไม่ได้
หลินจิ้นใจสะท้าน หันไปตามเสียง เห็นร่างชุดเขียวร่างหนึ่งนั่งอยู่บนเสาหินที่ล้มลงตรงส่วนในสุดของศาล แผ่นหลังหันมาทางเขา สายตาทอดมองดวงจันทร์นอกหน้าต่าง
เป็นเขา! บุรุษชุดเขียวที่พบตรงประตูเมืองเมื่อกลางวัน!
หลินจิ้นไม่คลายความระแวดระวัง กระบี่หนิงซวงกระชับอยู่ในมือ เขาค่อย ๆ ก้าวเข้าไปใกล้ “เจ้าตามหาข้าหรือ?”