ขบวนเดินทางมุ่งขึ้นเหนือ บรรยากาศผ่อนคลาย หลินจิ้นนึกถึงลู่เยี่ยขึ้นมาเป็นครั้งคราว ทว่าความคิดนั้นก็วูบผ่านไปเพียงชั่วครู่ เขาคร้านจะขบคิดให้ลึกซึ้ง
ส่วนใหญ่เขามักชมทิวทัศน์ หรือไม่ก็ขบคิดถึงวิธีใช้เจตจำนงกระบี่ชิงอวิ๋นรูปแบบใหม่
ญาณของเขากวาดผ่านเสิ่นชิงฉือเป็นครั้งคราว นางสวมอาภรณ์ขาวดุจหิมะ ใบหน้างดงามไร้ที่ติ บางครั้งหลินจิ้นก็อดมองนางเพิ่มอีกสองสามครั้งไม่ได้ พลางชื่นชมในใจว่า “แม่นางผู้นี้งดงามจริง ๆ ราวกับก้าวออกมาจากภาพวาด”
สามวันต่อมา นอกเมืองหย่งอัน
เมื่อมองจากระยะไกล เมืองหย่งอันใหญ่กว่าเมืองชิงหยางไม่น้อย กำแพงเมืองสูงตระหง่านกว่าเดิม ผู้คนสัญจรเข้าออกตรงประตูเมืองอย่างเนืองแน่น คึกคักเป็นพิเศษ
แต่หากสังเกตให้ดี จะพบว่าคนเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร อีกทั้งแต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายไม่อ่อนด้อย แววตาเปี่ยมความตื่นเต้นระคนระแวดระวัง
“ดูท่าข่าวเรื่องแดนลับจะดึงดูดผู้คนมาไม่น้อยจริง ๆ” เสิ่นชิงฉือเอ่ยเสียงเบา
หลินจิ้นพยักหน้า ญาณกวาดผ่านบริเวณรอบ ๆ อย่างไม่ใส่ใจ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานอย่างน้อยสิบกว่าคน ส่วนผู้บำเพ็ญขั้นหลอมลมปราณนั้นมีมากมายดุจขนวัว
“คนช่างมากมายจริง ๆ” ฉู่เลี่ยงอุทาน “ไม่รู้ว่าในแดนลับจะแย่งชิงของดีได้หรือไม่”
“ระวังตัวไว้ย่อมเป็นการดี” ลั่วอวิ๋นเจิงเตือน
หลังจอดรถม้านอกเมือง ขบวนก็เคลื่อนตามฝูงชนเข้าเมืองหย่งอันอย่างช้า ๆ
ภายในเมืองยิ่งคึกคัก ร้านค้าสองข้างทางต่างขายยันต์โอสถและอาวุธสำหรับออกสำรวจ ราคาสูงกว่าปกติไม่น้อย แต่กิจการยังคงเฟื่องฟู
“พวกเราหาที่พักก่อน แล้วค่อยสืบข่าวสถานการณ์ของแดนลับให้ชัดเจน” เสิ่นชิงฉือเสนอ
“ได้” หลินจิ้นพยักหน้า
ทุกคนหาโรงเตี๊ยมที่ดูไม่เลวแห่งหนึ่ง แล้วเปิดห้องพัก
เมื่อจัดการที่พักเรียบร้อย หลินจิ้นกับลั่วอวิ๋นเจิงก็ออกไปสืบข่าว ส่วนเสิ่นชิงฉือ ฉู่เลี่ยง และเว่ยหยางอยู่พักผ่อนที่โรงเตี๊ยม
หลินจิ้นกับลั่วอวิ๋นเจิงเดินไปตามถนน ฟังบทสนทนาของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างอย่างสบาย ๆ
“ได้ยินหรือไม่? คราวนี้แดนลับปรากฏขึ้นในส่วนลึกของเทือกเขาเฮยเฟิง นอกเมืองหย่งอัน!”