ลมเหนือหอบเกล็ดหิมะซัดกระทบม่านผ้าสีครามของรถม้า เกิดเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา
หลินจิ้นแง้มม่านรถขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตามองทุ่งหิมะทอดยาวนอกหน้าต่าง ในดวงตาสะท้อนภาพหิมะโปรยปรายทั่วฟ้า
กาลเวลา 2 ปีผ่านพ้นไปเพียงชั่วพริบตา นับจากวันนั้นที่ด่านเหนือแห่งต้าเหยียน เขายืนมองลู่เยี่ยจากไป ก่อนจะทอดสายตาไปยังเสาแสงขั้นหยวนอิงที่พุ่งทะลุฟ้าจรดดิน จากนั้นเขากับเสิ่นชิงฉือก็เดินทางเข้าสู่เขตแดนนอกด่าน
ตลอดเส้นทาง ไม่มีวีรกรรมผดุงคุณธรรมอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ไม่มีการปราบปีศาจอันน่าตื่นตะลึง มีเพียงการเดินทางที่แสนสามัญ
พวกเขาผ่านทะเลทรายโกบีที่ทรายปลิวว่อนทั่วฟ้า ข้ามเทือกเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะตลอดปี ข้ามแม่น้ำใหญ่ที่คลื่นซัดโหมกระหน่ำ และผ่านหมู่บ้านที่มีควันไฟจากครัวลอยอ้อยอิ่ง
แว่นแคว้นที่เดินทางผ่านมีอาณาเขตกว้างใหญ่บ้างเล็กบ้าง ขนบธรรมเนียมแตกต่างหรือคล้ายคลึงกัน บางแห่งบ้านเมืองสงบสุข ผู้บำเพ็ญกับปุถุชนอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว บางแห่งเกิดศึกสงครามบ่อยครั้ง ผู้บำเพ็ญมารออกอาละวาด ชาวบ้านพลัดถิ่นไร้ที่พึ่ง
ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร ทั้งสองก็ยึดมั่นในหลักการวางตัวอย่างเรียบง่าย เข้าเมืองซื้อหาโอสถกับเสบียงแห้งเฉพาะยามจำเป็น หากพบผู้บำเพ็ญขัดแย้งกันก็หลีกเลี่ยง หากมีสัตว์อสูรเข้ารังควานก็เพียงขับไล่ด้วยวิธีที่สิ้นเปลืองน้อยที่สุด ไม่เคยหยุดแวะนาน
รถม้าแล่นบดไปตามถนนหลวงที่ถูกหิมะปกคลุม มุ่งหน้าไปยังนครโอ่อ่าตระหง่านแห่งหนึ่ง
แนวกำแพงเมืองปรากฏเลือนรางท่ามกลางลมและหิมะ บนนั้นสลักอักษรใหญ่สามตัวไว้ด้วยลายเส้นหนักแน่นว่า นครหานเจียง
“ใกล้ถึงแล้ว” เสิ่นชิงฉือเอ่ยจากในรถม้า น้ำเสียงเจือความอบอุ่น
เวลา 2 ปีเพียงพอจะพลิกโฉมคนคนหนึ่งไปอย่างสิ้นเชิง
บัดนี้เสิ่นชิงฉือเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระยะต้นแล้ว ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญของนางมั่นคงและหนักแน่น หลังจากออกจากต้าเหยียน นางอาศัยทรัพยากรที่รวบรวมได้ระหว่างทาง รวมกับทรัพยากรที่ตระกูลเสิ่นมอบให้ก่อนออกเดินทาง ใช้เวลาเพียงปีครึ่งก็สร้างฐานสำเร็จ