เสิ่นชิงฉือหันขวับไปมองบุรุษชุดดำ ดวงตาเปี่ยมโทสะดุจคลื่นคลั่ง พลังวิญญาณสีฟ้าอ่อนรอบกายพลันพุ่งทะยาน ทว่าเพียงเห็นเค้าโครงของอีกฝ่าย ร่างนางกลับแข็งค้าง ความโกรธบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความตื่นตะลึงอย่างเหลือเชื่อในชั่วพริบตา
เงาร่างนี้... เหตุใดจึงดูคุ้นตา?
นางขมวดคิ้วแน่น จ้องใบหน้าด้านข้างของบุรุษชุดดำไม่วางตา ก่อนเลื่อนสายตาลงไปยังหยกห้อยเอวของเขา หยกชิ้นนั้นดำสนิท สลักลวดลายมังกรซับซ้อน ขอบลายมังกรมีประกายสีทองจาง ๆ นี่คือสัญลักษณ์เฉพาะของเชื้อพระวงศ์!
“เป็นเจ้า...” เสียงของเสิ่นชิงฉือสั่นเครือด้วยความตื่นตะลึงและไม่อยากเชื่อ
“องค์ชายสี่แห่งราชวงศ์ต้าเหยียน ลู่เหยียน!”
ยามก้าวเข้าสู่ทางเข้าดินแดนลับเทียนเหยียน นางเคยเหลือบมององค์ชายผู้นี้อย่างเร่งรีบครั้งหนึ่ง เวลานั้นเขาสวมอาภรณ์แพรสีเหลืองทองขลิบขอบ ยืนอยู่ตรงทางเข้าดินแดนลับ ท่ามกลางสายตาจับจ้องของเหล่าผู้บำเพ็ญ ช่างสูงส่งและสุภาพสง่างาม
ทว่าคนตรงหน้า...
อาภรณ์ดำเปื้อนเลือด แววตาเย็นเยียบดุจคมดาบ รอบกายยังอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ไม่จางหาย เบื้องหน้าเขาคือลั่วอวิ๋นเจิงที่รวยริน นี่หรือจะเป็นองค์ชายผู้สุภาพสง่างามผู้นั้น เห็นชัดว่าเป็นเพชฌฆาตที่สองมือชุ่มเลือด!
เมื่อได้ยินชื่อตน ลู่เหยียนก็ยกยิ้มเยาะชัดเจนขึ้น เขาค่อย ๆ หันกลับมา ชายเสื้อคลุมดำสะบัดเสียงดังท่ามกลางแสงสลัวจากจุดผนึก หยกมังกรดำที่เอวไหวเอนตามการเคลื่อนไหว ประกายทองตรงขอบลายมังกรยิ่งดูแสบตาท่ามกลางกลิ่นคาวเลือด
เสิ่นชิงฉือขมวดคิ้วแน่น ในใจปั่นป่วนดั่งคลื่นยักษ์ จากคำพูดก่อนหน้านี้ของหลินจิ้น นางพอคาดเดาได้แล้วว่าดินแดนลับแห่งนี้เป็นกับดักของราชวงศ์ ทว่าไม่เคยนึกเลยว่าเบื้องหลังจะพัวพันถึงองค์ชายโดยตรง
หลินจิ้นที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็มีสีหน้าเคร่งขรึม มือที่กำกระบี่หนิงซวงพลันกระชับแน่น ญาณจับจ้องลู่เหยียนไม่คลาดสายตา สิ่งที่ทำให้เขาระแวดระวังยิ่งกว่าคือสายตาของลู่เหยียนยามกวาดมองเขา เต็มไปด้วยความโลภและการพินิจอย่างไม่คิดปิดบัง ราวกับเขามิใช่ศัตรู แต่เป็นสมบัติล้ำค่าที่อีกฝ่ายหมายมั่นจะครอบครอง