เฉินเยี่ยนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สีหน้าชะงักค้างไปชั่วขณะ
ความเงียบยืดเยื้ออยู่นานถึงห้าวินาที
หลิวเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหารตัวใหญ่ ไขว่ห้างพลางมองความตกตะลึงที่หาได้ยากบนใบหน้าของเฉินเยี่ยนอย่างเพลิดเพลิน
“ว่าไง?”
เขายิ้มเหมือนแมวที่เพิ่งขโมยปลากิน
“กัปตันเฉิน จำผมไม่ได้แล้วเหรอ?”
หางตาของเฉินเยี่ยนกระตุกเล็กน้อย
เขาสูดลมหายใจลึก ๆ พยายามทำให้น้ำเสียงของตัวเองฟังดูสงบที่สุด
“ผู้อำนวยการหลิวครับ”
“โธ่ อย่าเรียกแบบนั้นสิ ฟังดูห่างเหินเกินไป”
หลิวเฉินโบกมือ ลุกจากเก้าอี้ เดินอ้อมโต๊ะทำงานตัวใหญ่ตรงมาหาเฉินเยี่ยน
เขาไม่ได้ตัวสูงนัก เตี้ยกว่าเฉินเยี่ยนครึ่งหัว แต่ท่าทีสนิทสนมราวกับรู้จักกันมานานนั้นทำให้ใครก็ละเลยไม่ได้
“เรียกผมว่าหลิวเฉิน หรือพี่เฉินก็ได้”
เขาตบไหล่เฉินเยี่ยนเบา ๆ ทำท่าราวกับเป็นพี่น้องสนิทกัน
“เอาละ ๆ ไม่แกล้งแล้ว”
“ดูสีหน้านายสิ อย่างกับกำลังจะขึ้นแท่นประหาร ทำเอาผมดูเป็นตัวร้ายไปเลย”
หลิวเฉินชี้ไปที่โซฟาด้านข้าง
“นั่งสิ”
“ไม่ต้องเกร็ง ฝ่ายตรวจตราความปลอดภัยของเรา ฟังชื่อแล้วอาจดูน่ากลัว แต่จริง ๆ ก็แค่หน่วยงานสนับสนุนเบื้องหลัง”
เขารินน้ำให้ตัวเองกับเฉินเยี่ยนคนละแก้ว แล้วยื่นแก้วหนึ่งให้เฉินเยี่ยน
“เราไม่ใช่องครักษ์เสื้อแพรหรือหน่วยสืบราชการลับสักหน่อย ไม่ได้ใช้วิธีสอบสวนแบบสายลับหรอก”
เฉินเยี่ยนไม่ได้ตอบ เพียงนั่งลงบนโซฟาเงียบ ๆ หลังตรงแน่ว
สายตาของเขากวาดมองไปรอบห้องทำงาน
สะอาดและสว่าง ทว่าทุกมุมกลับแฝงกลิ่นอายไม่เอาจริงเอาจังอยู่บ้าง
บนผนังไม่ได้แขวนระเบียบข้อบังคับ แต่เป็นแผนที่โลกขนาดใหญ่ที่มีวงกลมกับลูกศรจำนวนมากวาดด้วยปากกาสีแดง
บนโต๊ะทำงาน นอกจากเอกสารแล้ว ยังมีโมเดลกันดั้มวางอยู่หลายตัว
แตกต่างจากห้องทำงานของผู้อำนวยการฝ่ายตรวจตราความปลอดภัยที่เคร่งขรึมและคร่ำเคร่งอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเป็นภาพที่เขาจินตนาการไว้