เสิ่นจี้ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มดูสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน “ใครสนใจเธอกัน? ถ้าใครพูดถึงหลีเซวียนอีก ก็ไสหัวออกไป!”
“คุณเสิ่น ขอโทษครับ ผมดื่มมากไปหน่อย ขอลงโทษตัวเองด้วยการดื่มสามแก้วครับ” จ้าวเจ๋ออวี่เพิ่งนึกได้ว่าหลีเซวียนดูเหมือนจะเป็นเรื่องต้องห้ามของเสิ่นจี้ก็จริง ใครถูกแฟนเก่าทิ้งก็คงโกรธกันทั้งนั้น ไม่แน่อาจอยากฉีกเธอเป็นชิ้น ๆ ด้วยซ้ำ เขาจึงรีบยอมจำนน
เสิ่นจี้ไม่มองเขาอีก เพียงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา แล้วค่อย ๆ เช็ดเลือดกับเหล้าบนมืออย่างไม่รีบร้อน
“ไป ๆ รีบเอาพลาสเตอร์มาให้คุณเสิ่น” ประธานหลี่ผลักหญิงสาวหน้าตาสะสวยในอ้อมแขนเบา ๆ เธอรีบเดินออกไปทันที
จังหวะนั้นเอง ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกเคาะเบา ๆ
พนักงานบริการคนหนึ่งถือถาดเครื่องดื่มชุดใหม่เข้ามา เป็นหญิงสาววัยเยาว์ สวมเครื่องแบบพอดีตัว มัดผมหางม้าอย่างเรียบร้อย เผยให้เห็นใบหน้าสะอาดสะอ้านน่ามอง
เธอก้มหน้า ค่อย ๆ วางขวดเหล้าบนถาดลงบนโต๊ะทีละขวดอย่างระมัดระวัง
หลังวางเหล้าเสร็จ หญิงสาวกลับไม่ได้ออกไปทันที แต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยขึ้นอย่างหวาด ๆ “คุณผู้ชาย มือของคุณ...ต้องทำแผลไหมคะ? บนเรือมีห้องพยาบาลค่ะ...”
“ออกไป” เสิ่นจี้ตัดบท น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
ประธานหลี่เหลือบมองเธออย่างไม่พอใจ “เรือลำนี้เป็นของตระกูลเสิ่น จะให้เธอมาสาธยายได้ยังไง? อย่าทำให้คุณเสิ่นขุ่นเคือง”
หญิงสาวเม้มริมฝีปาก ดวงตาเริ่มแดงเรื่อ แต่ก็ยังเชื่อฟังและถอยออกไป
จ้าวเจ๋ออวี่มองตามแผ่นหลังของหญิงสาว พลางเลิกคิ้ว “พนักงานบริการคนนี้หน้าตาดูใสซื่อไม่เบา คุณเสิ่นไม่ชอบผู้หญิงแบบนี้เหมือนกันเหรอครับ?”
ในที่สุดเสิ่นจี้ก็มีปฏิกิริยา
เขาเงยหน้าขึ้น มองจ้าวเจ๋ออวี่ด้วยแววรังเกียจที่ไม่คิดปิดบัง
“จ้าวเจ๋ออวี่” เขาพูด “ถ้าคืนนี้นายตั้งใจจะทำให้ฉันโมโห ก็ถือว่านายทำสำเร็จแล้ว”
“บุญคุณของคุณปู่จ้าวนี่ใช้คืนไม่ง่ายจริง ๆ”
พอได้ยินน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ของเสิ่นจี้ จ้าวเจ๋ออวี่ก็รีบยกมือทั้งสองข้างทำท่ายอมแพ้ “ผมผิดไปแล้ว ผิดไปแล้วครับ! ดื่มลงโทษตัวเองอีกสามแก้ว!”
เสิ่นจี้ไม่สนใจเขาอีก เอนตัวกลับลงบนโซฟาแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
บาดแผลกลางฝ่ามือยังปวดตุบ ๆ แต่เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดจากการถูกควักหัวใจออกไปทั้งเป็นเมื่อแปดปีก่อน บาดแผลแค่นี้ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย
หลีเซวียน
แปดปีแล้ว เธอหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน ที่แท้ก็เอาเงินของเขาไปใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญ
ดี ดีมาก
เสิ่นจี้ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ลึกเข้าไปในดวงตาดำสนิทมีความแค้นอัดแน่น และยังมีอารมณ์อีกอย่างหนึ่ง
อย่าให้เขาเจอเธอเชียว!
เกลียดหรือ?
แน่นอนว่าเสิ่นจี้เกลียด
แต่เมื่อไม่มีข่าวคราวของเธอเลย แม้แต่ความเกลียดก็ยังหาที่ระบายไม่ได้ เขาถึงขั้นเคยคิดอยู่พักหนึ่งว่าเธออาจประสบอุบัติเหตุไปแล้ว
เสิ่นจี้หลุบตาลง มองบาดแผลสดใหม่บนฝ่ามือ
แต่สิ่งที่เขาเกลียดยิ่งกว่าคือ ต่อให้รู้ว่าความอ่อนโยนทั้งหมดของเธอในตอนนั้นเป็นเพียงแผนการ ทำไปเพื่อใช้เขาเป็นทางเอาเงินจากตระกูลเสิ่น ความรักทุกอย่างเป็นแค่การแสดง เขาก็ยังฝันซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงภาพตอนเธออยู่ข้างกายในทุกค่ำคืน
เธอทิ้งจดหมายไว้ให้เขาเพียงฉบับเดียว “เสิ่นจี้ ความรักของคุณเร่าร้อนมาก ฉันเคยสัมผัสแล้ว ก็เลยเบื่อ”
หลังจากนั้นเธอก็ไม่กลับมาอีกเลยจริง ๆ
“คุณเสิ่นครับ” ประธานหลี่เอ่ยอย่างระมัดระวัง “งานประมูลของโซเธอบีสัปดาห์หน้า คุณจะไปไหมครับ? ได้ยินว่าของประมูลชิ้นสุดท้ายคือเพชรสีน้ำเงินเหมยหลง มีคนจับตามองกันไม่น้อย...”
เสิ่นจี้เงยหน้าขึ้น เงามืดที่พลุ่งพล่านในดวงตาค่อย ๆ สงบลง
“ไป” เขาตอบ
……
เสียงปืนดังสนั่นบนดาดฟ้าชั้นบนสุดของเรือสำราญ ตอนนั้นเสิ่นจี้กำลังเดินออกจากห้องส่วนตัวพร้อมกับเจ้าของกิจการหลายคนและจ้าวเจ๋ออวี่
เดิมทีพวกเขาเพียงออกมาส่งกันตามมารยาทหลังคุยธุรกิจเสร็จ แต่เวลานี้ทุกคนต่างยืนนิ่งงัน
ตรงสุดทางเดินมีหญิงสาวสวมชุดราตรีสายเดี่ยวสีดำ กำลังถอยหลังอย่างรวดเร็วโดยหันหลังให้พวกเขา
ชายกระโปรงพริ้วผ่านเรียวขาขาวผ่องได้รูป ส้นสูงเหยียบลงบนพรมแทบไม่มีเสียง
มือข้างหนึ่งยกชายกระโปรงไว้ ส่วนอีกข้างถือปืนพกสีเงินสำหรับผู้หญิงอย่างชัดเจน
เสียงสบถภาษาอังกฤษดังไล่หลังมา “หยุดนะ! วันนี้แกไม่มีทางลงจากเรือลำนี้ไปได้!”
ชายต่างชาติร่างกำยำในชุดสูทห้าคนกำลังไล่ตามเธอมา คนที่นำหน้าคือชายผิวขาววัยกลางคนไว้เคราครึ้มเต็มหน้า เวลานี้เขากำลังตะคอกด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงหนัก
แผ่นหลังนั้น...
หัวใจของเสิ่นจี้หยุดเต้นกะทันหัน เขายืนนิ่งอยู่กับที่ หญิงสาวไม่ได้หันกลับไปมองขณะถอยหลัง เพียงมองแผ่นหลังของเธอเงียบ ๆ จนร่างนั้นชนเข้ากับอกเขาโดยตรง
หลีเซวียนตกใจ เงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ แล้วสบตากับคนที่อยู่ข้างหลังพอดี
เสิ่นจี้แทบหยุดหายใจ แสงสลัวสีเหลืองจากโคมติดผนังส่องลงบนใบหน้าของเธอ ทำให้ใบหน้าที่เขาเห็นในความฝันมานับครั้งไม่ถ้วนปรากฏชัด
“หลีเซวียน?”
เสิ่นจี้เผลอเรียกชื่อเธอออกมา เขาไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว เมื่อเวลาผ่านไปแปดปี กาลเวลาดูจะปรานีเธอเป็นพิเศษ
ใบหน้าคมเข้มของเธอเพิ่มความสง่างามขึ้นจากเมื่อก่อน งดงามจนแทบสะกดลมหายใจ ผมยาวหยักศกปลิวไสวตามการเคลื่อนไหว ดวงตาสีอำพันส่องประกายราวกับอัญมณีที่ผ่านเปลวไฟ เมื่ออยู่ใต้แสงสลัว
เธอไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มุมปากยังแต้มรอยยิ้มบางเบาแทบมองไม่เห็น
ทว่าพอเห็นเขา รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างที่มุมปาก รูม่านตาหดเล็กลง
หางตาของเสิ่นจี้เริ่มแดงก่อนใคร ความรู้สึกที่เอ่อล้นอยู่ในดวงตาค่อย ๆ ขยายตัว กลั่นเป็นหยาดน้ำตา ดวงตาชุ่มวาวขึ้นในพริบตา ก่อนหยดน้ำตาจะไหลลงบนแก้มเย็นเฉียบอย่างห้ามไม่อยู่
“หลีเซวียน...”
หลีเซวียนไม่มีเวลาสนใจเขา คนที่ไล่ตามมาถึงแล้ว เธอยกมือขึ้นเหนี่ยวไก
“ปัง!”
กระสุนเฉียดใบหูของชายหัวหน้าอีกฝั่งไป ก่อนยิงกระจกโคมติดผนังด้านหลังเขาแตกอย่างแม่นยำ
เสียงกระจกแตกดังปนกับเสียงร้องตกใจของชายคนนั้น ทางเดินมืดลงชั่วขณะ
หลีเซวียนอาศัยจังหวะนั้นเบี่ยงตัวหลบเข้าไปในทางแยกข้าง ๆ การเคลื่อนไหวลื่นไหลราวกับเสือชีตาห์
ชุดกระโปรงไม่ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเธอแม้แต่น้อย กลับยิ่งขับให้แนวแผ่นหลังที่เผยออกมาดูงามสง่าและเฉียบคม
“นั่นหลีเซวียนจริง ๆ! เธอไม่ใช่คนขายอัญมณีเหรอ?” จ้าวเจ๋ออวี่ดีใจที่เคยดูรูปของเธอซ้ำหลายครั้ง จึงจำได้ทันที เขาอ้าปากค้าง น้ำเสียงสั่น “ทำไมถึงยิงปืนเป็นด้วยล่ะ?”
ประธานหลี่ก็ตะลึงเช่นกัน เขาเหลือบมองเสิ่นจี้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ โดยไม่รู้ตัว โชคดีที่ตัวเขาเตี้ยเกินไป ทั้งยังยืนเยื้องอยู่ด้านหลัง จึงไม่มีใครเห็นน้ำตาของเสิ่นจี้ เมื่อครู่เพิ่งพูดถึงเธอในห้องส่วนตัว พอออกมาก็เจอเข้าพอดี
เจ้าของกิจการทุกคนหันไปมองปฏิกิริยาของเสิ่นจี้ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เพราะมุมที่ยืน พวกเขาจึงเห็นเพียงใบหน้าด้านข้างที่เย็นชาของชายหนุ่ม
เสิ่นจี้ยืนนิ่งไม่ขยับ
เขามองแผ่นหลังของหลีเซวียนที่หายลับไปตรงปากทางแยก มองส่วนโค้งของแขนที่เกร็งแน่นยามเธอยิงปืน และชายกระโปรงสีดำที่สะบัดเป็นระลอกตอนเธอหมุนตัว ทุกท่วงท่าล้วนคุ้นเคยเหลือเกิน
แปดปี เวลากว่าสองพันวันสองพันคืน ความแค้น ความยึดติด และความปรารถนาบิดเบี้ยวที่สะสมมาทั้งหมดระเบิดออกในชั่วพริบตา จนขมับของเขาเต้นตุบ ๆ
“จับตัวเธอไว้!” ชายไว้เคราตะโกนอย่างเดือดดาล พร้อมโบกมือ ชายสามคนกำลังจะตามไป
“หยุด”
เสิ่นจี้เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าอย่างยิ่ง
เสียงไม่ดัง แม้จะฟังดูสงบนิ่ง แต่กลับทำให้อากาศทั้งทางเดินหยุดนิ่ง
ชายต่างชาติทั้งห้าหยุดฝีเท้า หันกลับมามองเสิ่นจี้
ชายไว้เคราที่เป็นหัวหน้าหรี่ตาลง เมื่อคืนเพิ่งจัดงานเลี้ยงบนเรือ เขาย่อมจำชายชาวตะวันออกคนนี้ได้ นั่นคือเสิ่นจี้ ผู้กุมอำนาจของตระกูลเสิ่นในปัจจุบัน
เรือสำราญสุดหรูนี้เป็นทรัพย์สินของตระกูลเสิ่น
“คุณเสิ่น” น้ำเสียงของชายไว้เคราอ่อนลงเล็กน้อย แต่ยังเจือความโกรธ “นี่เป็นเรื่องบาดหมางส่วนตัวระหว่างตระกูลรอลด์กับผู้หญิงคนนั้น ขออย่าเข้ามายุ่งเลยครับ”
เสิ่นจี้ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ
ชุดสูทสีดำขับให้ไหล่ของเขาดูกว้างและขาดูยาว ทุกย่างก้าวเชื่องช้าไม่รีบร้อน แต่กลับแฝงแรงกดดันไร้รูป
เขาหยุดลงห่างจากอีกฝ่ายสามก้าว
“ตระกูลรอลด์?” เขาทวนชื่อด้วยท่าทีผ่อนคลายไม่ใส่ใจ “อยู่บนพื้นที่ของตระกูลเสิ่น พวกคุณคิดจะจับใครตามใจชอบตั้งแต่เมื่อไรกัน?”
สีหน้าของชายไว้เคราเปลี่ยนไป
แม้อิทธิพลของตระกูลเสิ่นในโจวโจวจะไม่หยั่งรากลึกเท่าตระกูลรอลด์ แต่ตลอดสิบปีที่ผ่านมา พวกเขาขยายตัวอย่างรวดเร็ว มีธุรกิจครอบคลุมทั้งเหมืองแร่ การเดินเรือ และการเงิน ไม่ใช่ฝ่ายที่ใครจะล่วงเกินได้ง่าย ๆ
“คุณเสิ่น ผมอุตส่าห์ตามหาเธอจนเจอ” ชายไว้เครากัดฟัน “ผู้หญิงคนนั้นต่างหากที่หลอกพวกเรา! เธอปล่อยข่าวปลอมให้เราถอนตัวจากการประมูลเหมืองแห่งใหม่ทางหนานโจว แล้วตัวเองก็ซื้อไปในราคาถูก! ที่แท้เหมืองนั้นไม่ใช่เหมืองร้าง แต่เป็นเหมืองแร่คุณภาพดี!”
เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมาจากทางแยก
หลีเซวียนเดินออกมาจากเงามืด ในมือยังถือปืนพกสีเงิน ท่าทางสบาย ๆ ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในทางเดินบ้านตัวเอง
“คุณผู้ชายท่านนี้” เธอพูดภาษาอังกฤษได้คล่องแคล่ว ปลายเสียงยกสูงเล็กน้อย เจือความเกียจคร้านและเย้าหยอก “กติกาของงานประมูลคือผู้เสนอราคาสูงสุดเป็นผู้ได้ไป ฉันจ่ายมากกว่า เหมืองก็เป็นของฉัน ส่วนข่าวจะจริงหรือเท็จ ในการทำธุรกิจต่างคนต่างก็ต้องใช้ฝีมือ ไม่ใช่หรือคะ?”
“แกปล่อยข่าวลวง!” ฮอว์กตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด