เช้าวันถัดมา พ่อขับรถมือสองเก่า ๆ ของเขาออกไปเก็บของป่าบนเขา
หลังมื้อเช้า แม่บอกว่าจะไปส่งย่ากลับบ้านเกิดที่ชนบท
เดิมทีย่าไม่ค่อยอยากกลับ เพราะมัวแต่เป็นห่วงหลานชายหัวแก้วหัวแหวนว่าจะมีที่ลงเอยหรือยัง
แต่ที่บ้านเกิดยังเลี้ยงไก่กับเป็ดไว้ จะไม่ดูแลเลยก็ไม่ได้
ก่อนออกเดินทาง ย่าจงใจเดินมาหยุดหน้าห้องฉัน แล้วเหลือบมองไหดำใต้เตียงอย่างอาลัยอาวรณ์
หลังย่าไปแล้ว ฉันยกเก้าอี้มานั่งหน้าประตูใหญ่ อุ้มเสี่ยวเฮยไว้บนตัก ลูบหัวมันพลางทบทวนคำพูดของชายสวมหน้ากากเมื่อคืน
พอคิดอีกที ฉันไม่เคยรู้จักเขามาก่อน แถมเขาอาจเป็นปีศาจด้วยซ้ำ แล้วทำไมฉันต้องเชื่อเขา?
ไม่ได้การ ฉันต้องไปหายายทัง ถามให้รู้เรื่องว่านี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ฉันเพิ่งลุกขึ้น ก็มีคนร้องเรียกจากด้านนอกประตูว่า “ฟ่านอิน?”
ฉันเงยหน้ามองแล้วชะงักไป “เสี่ยวหลิน!”
เสี่ยวหลินเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลาย และเป็นคนในอำเภอเดียวกัน เราสนิทกันมาตลอด
แต่ตอนนี้เราเรียนอยู่คนละมหาวิทยาลัย โอกาสเจอกันเลยน้อยลง
ฉันถามอย่างแปลกใจ “ทำไมไม่ไปมหาวิทยาลัยล่ะ?”
ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงปิดเทอม ฉันเองก็ลาเรียนหนึ่งสัปดาห์เพราะมีเหตุจำเป็น
เสี่ยวหลินทำหน้าเศร้าบอกว่าย่าของเธอสุขภาพไม่ดี เธอเลยกลับมาดูแลสักสองสามวัน
พอเห็นฉัน เธอก็ดีใจ บอกว่าบังเอิญผ่านมา ไม่คิดว่าฉันจะอยู่บ้านเหมือนกัน
เสี่ยวหลินพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ไม่ได้เจอกันเกือบครึ่งปีแล้ว ไม่คิดเลยว่าเธอจะอยู่บ้านเหมือนกัน”
พูดจบ เธอก็เดินเข้ามาอย่างร่าเริง
แต่ทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู เสี่ยวเฮยในอ้อมแขนฉันก็เห่าโฮ่ง ๆ ใส่เธอทันที
ฉันตบหัวเสี่ยวเฮยเบา ๆ แล้วดุมันยิ้ม ๆ “ไอ้หมาบ้า ถ้ายังเห่าส่งเดช คืนนี้อดข้าวแน่”
เมื่อเห็นเสี่ยวเฮย รอยยิ้มของเสี่ยวหลินก็จางลงเล็กน้อย “บ้านเธอเลี้ยงหมาด้วยเหรอ?”
ฉันพยักหน้าแล้ววางเสี่ยวเฮยลงกับพื้น
แต่มันกลับทำท่าเหมือนเม่นตัวน้อย ทั้งเห่าใส่เสี่ยวหลิน ทั้งหุบหางวิ่งเข้าไปในคอกสุนัข
เสี่ยวหลินไม่ได้ใส่ใจ เดินเข้ามาคล้องแขนฉันพลางยิ้ม
แต่พอมือเธอแตะข้อมือฉัน เธอก็ร้อง “อ๊ะ!” ขึ้นมาทันที ราวกับถูกต่อย แล้วรีบชักมือกลับ
ฉันถามอย่างสงสัย “เป็นอะไรไป?”
สีหน้าเธอมีแววตื่นตระหนก “บนตัวเธอมีอะไรอยู่หรือเปล่า?”
ฉันนึกว่ามีหนามติดเสื้อ จึงก้มลงหาอยู่นาน แต่ก็ไม่พบอะไรผิดปกติ
ทว่าเสี่ยวหลินจ้องเชือกสีแดงจาง ๆ ที่ข้อมือขวาของฉัน สีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา
“ฟ่านอิน เชือกแดงบนข้อมือเธอมาจากไหน?” เธอจ้องข้อมือฉันเขม็ง น้ำเสียงแฝงความกังวล
ฉันงุนงง “ทำไมเหรอ?”
เสี่ยวหลินโน้มตัวเข้ามาดูใกล้ ๆ แล้วพูดเสียงเคร่งขรึม “ผู้ชายผูกข้างซ้าย ผู้หญิงผูกข้างขวา นี่คือด้ายวาสนาคู่!”
“หา?” ฉันยังตั้งตัวไม่ทัน
เสี่ยวหลินเงยหน้าขึ้น พูดเสียงต่ำว่า “บนตัวเธอยังมีของอย่างอื่นอีกไหม?”
ฉันชะงัก ก่อนจะนึกถึงถุงหอมที่ยายทังให้มา แล้วรีบดึงออกจากคอให้เธอดู
เสี่ยวหลินเหลือบมอง สีหน้าก็ยิ่งแย่ลง
เธอพูดอย่างเคร่งเครียด “เธอถูกจับแต่งงานผูกดวงกับคนตายแล้ว”
ฉันชาวาบไปทั้งตัว สมองขาวโพลน แล้วส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว “เป็นไปไม่ได้”
เสี่ยวหลินขมวดคิ้วถาม “คนที่ให้ของพวกนี้กับเธอ เคยถามวันเดือนปีเกิดหรือเลือดจากปลายนิ้วเธอไหม?”
ฉันนึกขึ้นได้ทันทีว่ายายทังเคยขอเลือดแท้ ๆ จากฉันหนึ่งหยด ราวกับถูกฟ้าผ่า ฉันได้แต่พยักหน้าซื่อ ๆ
เสี่ยวหลินถอนหายใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ผิดแน่ ถุงผ้าไหมแดงนี่แท้จริงแล้วคือผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว ข้างในห่อเลือดแท้ ๆ ของเธอไว้กับอัฐิหรือเส้นผมของคนที่เธอถูกจับแต่งงานผูกดวงด้วย”
“ส่วนด้ายแดงบนมือเธอ ก็คือด้ายวาสนาที่มีเฉพาะการแต่งงานผูกดวงกับคนตาย เธอไม่สังเกตหรือว่ามันสีเข้มขึ้นแล้ว? พอมันกลายเป็นสีแดงเข้ม อีกฝ่ายก็จะพาตัวเธอไป”
ฉันก้มลงมองด้ายแดงบนข้อมืออย่างละเอียด สีของมันเข้มขึ้นกว่าวันก่อนจริง ๆ
แต่ฉันก็ยังทำใจเชื่อไม่ได้ ยายทังจะทำร้ายฉันได้ยังไง?
เธอเลี้ยงดูฉันมาตั้งแต่เล็ก ฉันถึงกับมองเธอเป็นญาติคนหนึ่ง
หัวใจฉันเจ็บแปลบ ราวกับแทบหายใจไม่ออก
เสี่ยวหลินถามอีกว่า “เธอกับคนที่ถูกจับแต่งงานผูกดวงด้วย...มีอะไรกันหรือยัง?”
ฉันชะงักไปครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจว่าเสี่ยวหลินหมายถึงอะไร ใบหน้าร้อนผ่าว ก่อนจะส่ายหน้าอย่างกระอักกระอ่วน
ฉันกำลังจะบอกว่ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายเป็นใคร จู่ ๆ ในหัวก็มีเสียงดังหึ่งขึ้นมา ฉันนึกถึงชายสวมหน้ากากเมื่อคืน
หรือว่าจะเป็นเขา?
ไม่อย่างนั้นเขาจะไปปรากฏตัวในศาลเจ้า แถมตามมาถึงบ้านฉันได้ยังไง?
ฉันกับเขาไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกันสักหน่อย คงไม่ซวยขนาดนั้นหรอกมั้ง?
เสี่ยวหลินถอนหายใจแล้วพูดเสียงจริงจัง “ด้ายแดงบนข้อมือเธอจะเอาชีวิตเธอ”
ฉันสะดุ้งเฮือก รู้สึกเหมือนทุกอย่างพังทลายไปหมด
ฉันคิดจะถอดถุงผ้าสีแดงที่คอออกเดี๋ยวนั้น เพื่อดูว่าข้างในมีอะไร
เสี่ยวหลินรีบห้าม “อย่าเพิ่งทำอะไรเลย พอครบช่วงสามเก้า ก็นับว่าได้กำหนดวาสนาต่อหน้าท่านเหอเอ้อร์เซียนแล้ว ต่อไปเธอเกิดก็เป็นคนของเขา ตายก็เป็นผีของเขา”
นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย!
ใต้เตียงฉันยังมีไหผีที่จัดการไม่เสร็จ ตอนนี้ยังจับพลัดจับผลูเอาตัวเองเข้าไปพัวพันอีกหรือ?
แม้ฉันไม่อยากเชื่อว่ายายทังจะทำร้ายฉัน แต่ทั้งคำพูดของเสี่ยวหลินและสีหน้าแปลก ๆ ของยายทังเมื่อวาน ก็ทำให้ฉันจำต้องเชื่อ
ฉันแทบร้องไห้ออกมา ถามเสี่ยวหลินว่า “แล้วตอนนี้ฉันควรทำยังไง?”
เสี่ยวหลินตอบว่า “ด้ายแดงบนข้อมือเธอยังไม่กลายเป็นสีแดงเข้ม แสดงว่ายังไม่พ้นช่วงสามเก้า น่าจะยังทัน”
พูดจบ เธอไม่ปล่อยให้ฉันพูด แล้วเร่งว่า “รีบไปกับฉัน”
“ไปไหน?”
เสี่ยวหลินร้อนใจ “ย่าฉันเป็นหมอผี เธอน่าจะมีวิธีถอนด้ายวาสนาบนตัวเธอ ตอนนี้ยังไม่สาย รีบไปกับฉัน”
มิน่าล่ะเธอถึงรู้เรื่องพวกนี้
ฉันกัดฟันพูดอย่างแค้นใจ “ในเมื่อทำแล้วก็ทำให้สุด ฉันจะเผาถุงหอมกับด้ายแดงทิ้งให้หมด!”
เสี่ยวหลินกลับส่ายหน้าอย่างเคร่งเครียด “เลือดแท้ ๆ ของเธอหลอมรวมกับของเขาแล้ว พิธีแต่งงานผูกดวงกับคนตายเสร็จสมบูรณ์ ต่อให้เผาทิ้ง เขาก็ยังตามติดเธอ แถมจะยิ่งทำให้เขาโกรธ”
ฉันฟังแล้วใจเย็นวาบ
เมื่อวานซืนเพิ่งผูกดวงกับผีน้อย เมื่อวานก็ผูกดวงกับผีแก่ นี่คิดจะให้ฉันตายสนิทเลยหรือไง
เสี่ยวหลินเร่งฉัน “ตอนนี้ยังพอมีทางแก้ รีบไปกับฉัน”
ฉันทุกข์ใจแทบแย่ แต่ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น จะให้นอนรอความตายอยู่บ้านหรือไง
คิดได้ดังนั้น ฉันก็รีบล็อกประตู แล้วเข็นรถไฟฟ้าคันเล็กออกมา
ฉันขึ้นนั่งบนรถ หันกลับไปบอกให้เสี่ยวหลินนั่งซ้อนท้าย แต่กลับเห็นว่าเธอนั่งเรียบร้อยแล้ว
ฉันแปลกใจอยู่บ้าง เธอขึ้นรถเร็วขนาดนั้นได้ยังไง เมื่อครู่ยังยืนอยู่ตรงประตูแท้ ๆ
แต่ฉันไม่กล้าชักช้า จึงขี่รถไฟฟ้าออกเดินทาง
ทว่าขี่ไปได้สักพัก ฉันก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอีกครั้ง
รถไฟฟ้าคันนี้แรงน้อย ปกติขี่ขึ้นเนินคนเดียวยังลำบาก ความรู้สึกตอนมีคนนั่งซ้อนกับตอนขี่คนเดียวต่างกันโดยสิ้นเชิง
ถึงเสี่ยวหลินจะไม่อ้วน แต่น้ำหนักเธอก็พอ ๆ กับฉัน
ยังไงคนสองคนซ้อนรถไฟฟ้าก็ไม่น่าจะเบาสบายเหมือนไม่มีคนนั่งซ้อน
ตอนนี้รถเบาเหมือนเวลาฉันขี่คนเดียวทุกประการ ส่วนเสี่ยวหลินที่นั่งอยู่ข้างหลัง...เบาราวกับอากาศ
พอคิดได้แบบนั้น แผ่นหลังฉันก็เย็นวาบขึ้นมาทันที