หลงจ้านเทียนเคยปฏิบัติภารกิจสำคัญในกองทัพมานับร้อยครั้ง แต่ไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน—ทั้งที่เป้าหมายอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ ทว่าแค่ยื่นมือออกไป กลับถูกกำแพงโปร่งใสขวางไว้แน่นหนา
หลงจ้านเทียนลุกขึ้นเดินวนไปมาในห้องทำงาน รองเท้าหนังกระทบพื้นดังเป็นจังหวะ แผนการทั้งหมดพังครืนลงตรงหน้าตัวอักษรสีเทาบรรทัดนั้น ซื้อตั๋วไม่ได้ แล้วจะเอาอะไรไปสร้างความประหลาดใจให้เธอล่ะ
ซูชิงคนนี้ดังเกินไปแล้วหรือเปล่า แฟนคลับพวกนี้มีเงินกันขนาดนี้เลยหรือ
เขาเดินวนอยู่หลายรอบ ก่อนจะหยุดกึกขึ้นมาอย่างกะทันหัน คราวก่อนสาวที่เคาน์เตอร์บอกว่าถ้าช่องทางปกติแย่งซื้อตั๋วไม่ทัน บางคนก็จะไปหาพ่อค้าตั๋วผี ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
ครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที หลงจ้านเทียนก็สูดลมหายใจลึก แล้วเดินลงไปที่เคาน์เตอร์อีกครั้ง เมื่อเทียบกับคราวก่อน คราวนี้เขารู้สึกอึดอัดน้อยลงแล้ว—ครั้งแรกไม่คุ้น ครั้งที่สองก็ชิน เรื่องเสียหน้าก็เหมือนกัน
สาวน้อยกำลังจัดตารางลงทะเบียนผู้มาเยือนอยู่หลังคอมพิวเตอร์ที่เคาน์เตอร์ พอเงยหน้าขึ้นเห็นหลงจ้านเทียนเดินเข้ามา เธอก็ยิ้มหวานออกมาตามสัญชาตญาณ ก่อนจะสังเกตเห็นสีหน้าลังเลเหมือนอยากพูดแต่ก็ไม่กล้าพูดของเขา รอยยิ้มจึงเจือแววหยอกเย้าขึ้นมาเล็กน้อย “หัวหน้าหลง วันนี้มีเรื่องอะไรให้ฉันช่วยอีกคะ”
“ตั๋วจากพ่อค้าตั๋วผี” หลงจ้านเทียนลดเสียงลง ราวกับกำลังนัดแนะทำธุระลับ “คุณพอจะหาพ่อค้าตั๋วผีที่ไว้ใจได้ไหม”