“พวกเราโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เธอกล้าพูดหรือว่าไม่มีความรู้สึกอะไรกับฉันเลยจริง ๆ”
น้ำเสียงหญิงสาวแฝงเสียงสะอื้นเบา ๆ กับความอัดอั้นใจ
“คุณลุงแค่อยากให้ตระกูลเฉินกับตระกูลโจวร่วมมือกันเร็วขึ้น ไม่ได้จะบังคับเธอทำอะไร ทำไมต้องเอาความโกรธมาวางบนตัวฉันด้วย”
เมื่อมองไปยังเฮอจิ่งโจว เฉินอี้ก็นึกถึงคำที่พ่อสั่งเสียเอาไว้
“จิ่งโจวมันแค่ไม่พอใจที่โจวฝูเกอเข้ามาแทรกแซงจัดการเรื่องนี้เท่านั้น ยิ่งบังคับมันก็ยิ่งดื้อ มันคิดว่าตัวเองกำลังตามหารักแท้ซะอย่างนั้น” พ่อตบไหล่เธอเบา ๆ “จริง ๆ มันมีใจให้เธออยู่ เพียงแต่ตัวมันเองยังไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง”
“เธอลองดูแฟนเก่า ๆ ของมันสิ คนไหนบ้างที่คบกันได้เกินสองเดือน” พ่อพูดอย่างมีความหมายแฝง “งั้นก็มองไกล ๆ ไว้ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ อย่าเร่งรัดมันให้เครียดเกินไป”
“ให้เวลามันอีกหน่อย ถึงตอนนั้นมันจะเข้าใจเอง”
“อีกอย่าง ผู้ชายมันก็อย่างนี้ทุกคน ก่อนแต่งงานจะเล่นยังไงก็เล่น แต่ผู้เป็นเจ้าหญิงของตระกูลเฮอจะมีได้แค่เธอคนเดียว”
เธอฟังคำพ่อมาตลอด
ตั้งแต่เด็กต้องเรียนมารยาท เรียนเต้น เรียนการสังคม บังคับตัวเองอย่างเข้มงวด ตามติดเฮอจิ่งโจวไปทุกที่ เรียนรู้ว่าจะเป็นเจ้าหญิงแห่งตระกูลเฮอที่ดีได้อย่างไร
จำได้ว่าครั้งแรกที่ได้พบเฮอจิ่งโจว ตอนนั้นเธอเพิ่งเต็มเก้าขวบ
วันนั้นเธอสวมชุดกระโปรงที่เรียบร้อยสมส่วน ก้มกราบตามท่าที่ครูสอนมารยาทสอนไว้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เด็กหนุ่มที่เดินลงจากบันไดเพียงแค่สาดสายตาเย็นชามองผ่านไปหนึ่งครั้ง