“คุณชายจ้าว หากมีคนผ่านมาเห็นเข้า…จะทำอย่างไรดี?”
“เมื่อก่อนตอนอยู่บนเตียง เจ้าไม่เห็นกระตือรือร้นนักหรือ? ไฉนตอนนี้ถึงเขินอายขึ้นมา?”
“ท่านช่างน่าชัง ข้ากำลังตั้งครรภ์อยู่นะ…เบามือหน่อยสิ”
“ไม่เป็นไร ลูกน้อยรู้ว่าท่านพ่อท่านแม่รักใคร่กัน ย่อมดีใจด้วย กางขาออกอีกหน่อย ใช่…อย่างนั้นแหละ…”
จากบริเวณภูเขาจำลอง มีเสียงถ้อยคำหยาบคายอันน่าฟังไม่ลงดังแว่วมา
เสียงครางกระเส่าของหญิงสาวคลอเคล้าเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของชายหนุ่ม กระแทกเข้ามาถึงหูของหลู่เซิงเซิง
หงยาอับอายทั้งเดือดดาล “คุณหนู พวกเขา…เป็นคู่ชายหญิงชั่วช้า!”
“ใคร?!”
เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จ้าวชูเหยียนก็รีบร้อนเดินออกมาจากถ้ำหินในภูเขาจำลอง
ท่อนบนของเขาเปลือยเปล่า แววตาเย็นชา
ครั้นเห็นหญิงสาวที่อยู่ไม่ไกล สีหน้าของเขาก็พลันแตกตื่น
“เซิง…เซิงเซิง?”
“จ้าวชูเหยียน ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” น้ำเสียงของหลู่เซิงเซิงเจือแววเยาะหยัน
สายตาของนางเหลือบไปเห็นหญิงสาวที่เสื้อผ้าไม่เรียบร้อยเดินตามออกมาด้านหลังเขา แววตาจึงเย็นเยียบลงอีกหลายส่วน
“แต่งตัวให้เรียบร้อยก่อนเถิด กลางวันแสก ๆ กลับทำเรื่องบัดสีเช่นนี้ ท่านไม่อับอายก็ช่าง แต่ข้าไม่อยากมอง!”
กล่าวจบ นางก็หมุนกายเดินออกไป
สีหน้าสงบนิ่ง ทว่านิ้วมือกลับจิกฝังลงในเนื้อ
สามปี!
จ้าวชูเหยียนออกศึกไปสามปี นางเฝ้าหวังทุกวันให้เขากลับมาอย่างปลอดภัย
เมื่อคืนพอรู้ว่าเขากลับมาพร้อมชัยชนะ เช้าวันนี้นางก็รีบมาหาเขาที่จวนตั้งแต่ฟ้าสาง
ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นภาพน่ารังเกียจเช่นนี้!
หนึ่งเค่อให้หลัง จ้าวชูเหยียนก็มาถึง
สามปีที่ไม่ได้พบกัน เขาดำคล้ำกว่าในความทรงจำไม่น้อย ทั้งยังมีท่วงท่าสุขุมหนักแน่นยิ่งกว่าเดิม
เพียงแต่ดวงตาคู่นั้นซึ่งครั้งหนึ่งมีแต่นางอยู่ในนั้น บัดนี้กลับจับจ้องหญิงสาวข้างกายอย่างเปี่ยมรัก
“นี่คือโจวเหนียนเหนียน ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัสในสนามรบ เป็นนางที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ากับนางใกล้ชิดกันนานวันเข้าจึงเกิดรักใคร่ ตลอดสามปีที่ผ่านมา นางอยู่เคียงข้างข้าในกองทัพ”
นึกถึงเรื่องเมื่อครู่นี้ เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
“เซิงเซิง ที่จริงวันนี้เดิมทีข้าตั้งใจจะไปบอกเรื่องนี้กับท่านโหวที่จวนอยู่แล้ว ไม่คิดว่าเจ้าจะมาเสียก่อน…ก็ดี เช่นนั้นเรามาพูดกันให้ชัดต่อหน้าเถิด”
“ในครรภ์ของเหนียนเหนียงมีลูกของข้าแล้ว ข้ารับปากนางว่าจะแต่งนางเป็นภรรยา”
“เมื่อวานหลังกลับเมืองหลวง ข้าเข้าเฝ้าถวายรายงานและกราบทูลเรื่องนี้ต่อฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาททรงเห็นแก่ความดีความชอบในศึกของข้า จึงทรงอนุญาตให้พระราชทานสมรสแก่ข้ากับเหนียนเหนียง”
ทุกถ้อยคำที่เขาเอ่ยออกมา ทำให้หัวใจของหลู่เซิงเซิงตายลงไปทีละส่วน
แววตาของนางเย็นเยียบขึ้นเรื่อย ๆ
“ราชวงศ์ต้าชางไม่มีกฎหมายให้แต่งภรรยาเอกสองคน จ้าวชูเหยียน เจ้าอยากแต่งคุณหนูโจวผู้นี้ก็เรื่องหนึ่ง แต่ในสัญญาหมั้นของเราระบุไว้ชัดเจนว่าข้าจะแต่งให้เจ้าเป็นภรรยา”
“เซิงเซิง…ความหมายของข้าคือ จากนี้ไปเหนียนเหนียงเป็นภรรยา ส่วนเจ้าเป็นอนุ”
โจวเหนียนเหนียนหลบอยู่ด้านหลังเขา สายตาหวาดหวั่นมองหลู่เซิงเซิง
“คุณหนูใหญ่ตระกูลหลู่ วางใจเถิด ต่อไปเราสองคนเรียกกันว่าพี่น้องก็ได้ ลูกในครรภ์ของข้า วันหน้าท่านก็เลี้ยงดูประหนึ่งลูกของตนเองได้”
“ข้าไม่ค่อยเข้าใจเรื่องในเรือนของเมืองหลวงนัก ต่อไปคงต้องรบกวนน้องสาวให้ช่วยดูแลลูกของข้าแล้ว”
แย่งสามีของนางไปแล้ว ยังจะให้นางช่วยเลี้ยงลูกให้อีกหรือ?
หลู่เซิงเซิงอยากหัวเราะ
และนางก็หัวเราะออกมาจริง ๆ
“ไม่จำเป็น”
นางกล่าวเสียงหนักแน่น “ในเมื่อเจ้ามีคนรักอยู่แล้ว ข้าก็จะทำให้พวกเจ้าได้สมปรารถนา จ้าวชูเหยียน สัญญาหมั้นระหว่างเราสองคนเป็นอันยกเลิก นับแต่นี้ต่างคนต่างแต่งงาน ไม่เกี่ยวข้องกันอีก!”
……
เมื่อกลับถึงจวนโหว หลู่เซิงเซิงก็ตรงไปหาหมู่หนานโหว หลู่เย่ แล้วเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง
นางต้องการยกเลิกสัญญาหมั้น
หลู่เย่ปรายตามองนางอย่างเย็นชา
“จ้าวชูเหยียนสร้างความชอบในสนามรบ บัดนี้ได้รับแต่งตั้งเป็นขุนพลเพี่ยวฉี เจ้าไปเป็นอนุก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องเลวร้าย”
แม้จะรู้ว่าจวนโหวไม่รักนาง แต่พอได้ยินหลู่เย่พูดเช่นนี้ หลู่เซิงเซิงก็ทั้งโกรธทั้งหัวเราะเยาะ
“ท่านพ่อ บุตรสาวเอกไปเป็นอนุให้ผู้อื่น ท่านหมู่หนานโหวไม่คิดจะรักษาหน้าตาบ้างหรือ?”
“บังอาจ!”
“ข้าไม่แต่ง เว้นแต่พวกท่านจะส่งศพข้าไป!”
กล่าวจบ นางก็ไม่สนใจเสียงดุด่าของหลู่เย่ หมุนกายจากไปทันที
เมื่อมาถึงเรือนด้านหลัง หงยาก็อดกระทืบเท้าไม่ได้
“รังแกกันเกินไปแล้ว! คุณหนู พวกเขารังแกกันเกินไปจริง ๆ!”
“ท่านโหวกับฮูหยินปฏิบัติต่อคุณหนูไม่ดี ข้าก็ชินแล้ว แต่…คุณชายจ้าวจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร!”
หงยาอดปาดน้ำตาไม่ได้
“เมื่อก่อนเขาคอยปกป้องคุณหนูที่สุดแท้ ๆ เดิมทีข้าหวังให้เขากลับมาแต่งงานกับคุณหนู ให้คุณหนูได้ใช้ชีวิตดี ๆ แต่เขากลับจะแต่งกับคนอื่น…”
แววตาของหลู่เซิงเซิงเย็นชา “ใจคนแปรเปลี่ยนได้”
“คุณหนู ท่านไม่เสียใจหรือเจ้าคะ?”
เสียใจหรือ?
ย่อมเสียใจอยู่แล้ว
ชะตาชีวิตของนางขรุขระ ตั้งแต่เล็กถูกบ่าวชั่วในบ้านสับเปลี่ยนตัว จนต้องพลัดพรากเร่ร่อนอยู่ข้างนอกนานสิบปี
ครั้นอายุสิบขวบ นางถูกพากลับมาจวนโหว แต่กลับเห็นเด็กหญิงวัยเดียวกับนาง หลู่หมิงจู พิงแอบอยู่ข้างกายบิดามารดา
เมื่อเทียบกับบุตรสาวแท้ ๆ อย่างนาง หลู่หมิงจูกลับได้รับความรักจากสามีภรรยาหมู่หนานโหวมากกว่า
ทางจวนโหวบอกคนนอกว่านางกับหลู่หมิงจูเป็นฝาแฝด เพราะดวงชะตาขัดกัน จึงส่งพี่สาวไปอยู่ที่วัดนอกเมืองสิบปี
เดิมทีนางคิดว่าเมื่อกลับมาจวนโหวแล้วจะได้ใช้ชีวิตสุขสบาย
แต่กลับไม่มีผู้ใดชอบนาง
ปีที่สองหลังจากนางกลับมา หญิงชราผู้เป็นคนเดียวที่รักและเอ็นดูนางก็ถึงแก่กรรม นับแต่นั้นบิดามารดาและพี่ชายก็ลำเอียงเข้าข้างหลู่หมิงจูอย่างออกนอกหน้า บ่าวไพร่ในจวนก็เห็นแก่ผู้มีอำนาจ ไม่เห็นนางอยู่ในสายตา
มีเพียงจ้าวชูเหยียนผู้เติบโตมาด้วยกัน ที่คอยห่วงใยและปกป้องนาง
ทั้งสองคนได้หมั้นหมายกัน
แต่ในวันหมั้นหมาย จ้าวชูเหยียนกลับได้รับคำสั่งให้ออกศึก
ก่อนจากไป เขามาหานางกลางดึกและให้คำมั่นอย่างหนักแน่น
“เซิงเซิง ข้าจะสร้างความชอบในสนามรบ กลับมาอย่างสง่าผ่าเผยแล้วแต่งเจ้าเป็นภรรยา!”
บัดนี้จ้าวชูเหยียนเข้ากองทัพมาสามปี เพราะช่วยเหลืออ๋องฉินจนสร้างความชอบใหญ่หลวง หลังกลับเมืองหลวง จากขุนพลเวยยวนขั้นห้า ก็ได้เลื่อนเป็นขุนพลเพี่ยวฉีขั้นสอง
ทั่วทั้งถนนหนทางต่างเล่าถึงวีรกรรมของเขา ที่แบกอ๋องฉินผู้บาดเจ็บฝ่าวงล้อมศัตรูสำเร็จทั้งที่ต้องต่อสู้กับศัตรูนับร้อยเพียงลำพัง
นางคิดว่าเมื่อเขาสร้างชื่อเสียงและความสำเร็จแล้ว จะกลับมาแต่งนางอย่างสง่าผ่าเผย
แต่บัดนี้เขากลับทรยศต่อนางอย่างสิ้นเชิง!
“พี่หญิง!”
เสียงหวานใสพลันดังมาจากด้านหลัง
หลู่หมิงจูตามมาแล้ว
“ได้ยินว่าพี่หญิงไปหาจ้าวชูเหยียนตั้งแต่เช้าตรู่หรือ? อย่างไรล่ะ ได้พบจ้าวชูเหยียนกับคุณหนูโจวผู้นั้นแล้วหรือยัง?”
“เจ้ารู้อยู่ก่อนแล้วหรือ?”
“ฮ่า ๆ ทั้งเมืองรู้กันหมดว่าจ้าวชูเหยียนพาหญิงคนรักกลับมาด้วย มีแต่เจ้าที่โง่งม ถูกปิดหูปิดตาอยู่คนเดียว!”
นางยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก “เป็นข้าที่สั่งบ่าวไพร่ไม่ให้แพร่งพราย อยากเห็นว่าเมื่อเจ้ารู้ความจริงแล้วจะมีสภาพน่าเวทนาเพียงใด”
“แต่ถ้าถามข้านะ เจ้าอย่าถือตัวนักเลย จ้าวชูเหยียนทั้งหนุ่มทั้งมีความสามารถ เจ้าไปเป็นอนุก็ไม่ได้เสียเปรียบ”
ดวงตาคู่งามของหลู่เซิงเซิงฉายแววเย็นเยียบ
“ในเมื่อเจ้าเห็นว่าเขาดีนัก เช่นนั้นเจ้าก็ไปเป็นอนุแทนข้าสิ?”
“เจ้าถูกกระทบกระเทือนจนเสียสติไปแล้วหรือ? หลังงานเลี้ยงในวังคราวก่อน ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะพระราชทานสมรสข้ากับอ๋องฉิน ต่อไปข้าก็จะเป็นพระชายาอ๋องฉินแล้ว”
หลู่หมิงจูเดินวนรอบตัวนางอย่างเชื่องช้า “หลู่เซิงเซิง บางครั้งข้าก็สงสารเจ้าจริง ๆ เร่ร่อนอยู่ข้างนอกสิบปี ชีวิตยิ่งกว่าขอทานเสียอีก กว่าจะได้กลับจวนโหว ก็ยังไม่มีใครรักใคร่เอ็นดู”
“บัดนี้แม้แต่จ้าวชูเหยียนก็ยังทอดทิ้งเจ้า หรือว่าเจ้าจะเป็นดาวอับโชคจริง ๆ?”
หงยาอดกล่าวไม่ได้ “คุณหนูรอง ความทุกข์ยากที่คุณหนูใหญ่ต้องเผชิญล้วนเป็นสิ่งที่ท่านควรรับแทน ท่านไม่ใช่คุณหนูของจวนโหวแต่แรก บัดนี้ไฉนยังพูดเช่นนี้ได้อีก?”
สีหน้าของหลู่หมิงจูพลันหม่นคล้ำลง
สิ่งที่นางเกลียดที่สุดคือผู้อื่นเอ่ยถึงชาติกำเนิดของนาง!
“บ่าวชั้นต่ำ หุบปากเดี๋ยวนี้!”
นางผลักหงยาอย่างแรง จนหงยาตกลงไปในทะเลสาบด้านหลังทันที!
เสียงกรีดร้องดังขึ้นพร้อมกับน้ำที่กระเซ็นเป็นวงกว้าง
แววโกรธวาบผ่านดวงตาของหลู่เซิงเซิง นางยกมือขึ้นหมายจะตบอีกฝ่าย
แต่กลับถูกมือเรียวยาวที่เห็นข้อนิ้วชัดเจนจับเอาไว้
หลู่จืหวนเหวี่ยงนางออกไปอย่างแรง
“เพราะบ่าวต่ำต้อยคนหนึ่ง เจ้าถึงกับคิดจะลงมือกับหมิงจูหรือ? หลู่เซิงเซิง เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไร!”
“พี่ใหญ่ ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าสั่งสอนบ่าวคนนั้นไปแล้ว”
หลู่หมิงจูพิงอยู่ข้างกายเขา แลบลิ้นออกมาเล็กน้อย
ดูไร้เดียงสาและน่ารักยิ่งนัก
หลู่เซิงเซิงกุมข้อมือที่ถูกบีบจนเจ็บแปลบ
จากนั้นก็หมุนกาย กระโดดลงทะเลสาบ
หงยาว่ายน้ำไม่เก่ง นางจึงออกแรงดึงอีกฝ่ายขึ้นมาอย่างสุดกำลัง แล้วตะเกียกตะกายไปจนถึงฝั่ง
เมื่อขึ้นฝั่งแล้ว ทั้งสองก็เปียกปอนไปทั้งตัว ดูน่าเวทนายิ่ง
ริมฝั่งทะเลสาบว่างเปล่า ไม่เห็นเงาของหลู่หมิงจูกับหลู่จืหวนแล้ว
หงยาปาดน้ำตา “คุณหนู พวกเขาทำเกินไปแล้ว…”
“หงยา กลับไปช่วยข้าอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ข้าจะเข้าวัง”
……
สามเดือนก่อน หลู่เซิงเซิงไปไหว้พระที่วัดหวั่นฝอ เกิดเพลิงไหม้ขึ้นในวัด นางบังเอิญช่วยหญิงชราผู้หนึ่งซึ่งถือศีลกินเจอยู่ที่นั่นเอาไว้
ภายหลังจึงรู้ว่าหญิงชราผู้นั้นคือไทเฮา
ไทเฮาทรงนึกถึงบุญคุณที่นางช่วยชีวิต จึงประทานหยกชิ้นหนึ่งให้ พร้อมรับสั่งว่าจะทรงตอบแทนคำขอของนางได้หนึ่งเรื่องในวันหน้า
บัดนี้หลู่เซิงเซิงรู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว