แสงยามเช้าอ่อน ๆ ทะลุผ่านช่องว่างของม่านเข้ามาในห้อง ตกกระทบลงบนใบหน้าของเฉินผีจนเขาต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมา
เขาลืมตาขึ้นมาอย่างหงุดหงิด พลางมองไปที่เตียง ไป๋จื่อยังคงหลับใหลอยู่ แสงอาทิตย์ส่องลงบนใบหน้าของนาง แก้มที่งามดุจหยกได้รับแสงอุ่น ๆ จนเฉินผีสามารถมองเห็นขนอ่อน ๆ บนใบหน้าของนางได้อย่างชัดเจน
เรื่องแบบนี้ยังไม่ตื่นอีก? เฉินผีส่งเสียงหึหึในลำคอ แล้วยื่นมือไปเขย่านาง "รีบตื่นได้แล้ว อย่ามาทำให้ข้าต้องทำงานช้า"
ไป๋จื่อรีบลุกขึ้นนั่ง มองดูท่าทางหงุดหงิดของเฉินผีแล้วรีบพูด "ข้าจะเก็บของก่อนนะ"
"น่ารำคาญ" ความอดทนของเฉินผีหมดลงแล้ว เขาจึงไปตักน้ำมาล้างหน้าล้างตาเอง
ไป๋จื่อล้างหน้าอย่างง่าย ๆ แล้วก็เริ่มเก็บข้าวของ นางหยิบไหใส่เงินออกมา ค่อย ๆ เก็บเหรียญทองแดงใส่ถุงเงิน แล้วซ่อนไว้แนบอก เพิ่งจะใส่เสื้อผ้าสำรองสองสามชุดลงในห่อผ้า เฉินผีก็กลับมาแล้ว
เฉินผีเห็นว่านางยังเก็บของไม่เสร็จ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วไปทำอาหารโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ไป๋จื่อไม่สนใจเขา ยังคงยัดอาหารแห้งลงในห่อผ้าอีกเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปหยิบกล่องยาใบที่สาม ใส่ตำรายาสองสามเล่มลงไป ยัดของที่คิดว่าใช้ได้ทุกอย่างลงไปจนเต็ม
เก็บของเสร็จ ไป๋จื่อก็นั่งลงบนขอบเตียง แกว่งขาทั้งสองข้างไปมาอย่างเหม่อลอย ชายกระโปรงพลิ้วไหวขึ้นลงตามการเคลื่อนไหวของนาง ไป๋จื่อเพ่งมองดูคนที่กำลังทำอาหารอยู่
สีหน้าของเฉินผีมืดคล้ำจนแทบจะหยดน้ำได้ ราวกับมีคนเป็นหนี้เขาหลายหมื่นตำลึง แต่ก็ไม่ได้ทำให้ใบหน้าหล่อเหลาของเขาลดความงดงามลงไปแม้แต่น้อย มองดูแล้วก็ยังชวนให้เพลิดเพลินใจอยู่ดี
นางนั่งชมเงียบ ๆ อยู่อย่างนั้น ก็เห็นเฉินผีโยนอาหารทุกอย่างที่กินได้ลงไปในหม้อ ไม่รู้ว่ากำลังทำอาหารดำมืดอะไรอยู่
ไป๋จื่อรีบเดินเข้าไปใกล้ ควันที่ลอยขึ้นมาทำเอานางแทบจะร้องไห้ "เฉินผี เจ้าทำอะไรกันแน่? ทั้งเผ็ดทั้งฉุนขนาดนี้"
"ไปให้พ้น อย่ามาก่อกวน" เฉินผีเบี่ยงตัวหลบไป๋จื่อ แล้วตักอาหารในหม้อใส่ชาม
ไป๋จื่อเพ่งมองดูดี ๆ ก็พบว่าเฉินผีใส่พริกทั้งหมดที่มีลงไปในหม้อ น่าแปลกใจนักที่ไม่เผ็ดขนาดนี้!
นางรีบนั่งลงอย่างไม่เต็มใจนัก เฉินผีกินโจ๊กไปแล้วหนึ่งชาม เมื่อมองดูอาหารจานนั้นที่มีแต่สีแดงฉาน ไป๋จื่อกลับไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย
เห็นนางนั่งนิ่งไม่ยอมลงตะเกียบ เฉินผีก็พยองๆ "ไม่กินก็อดตายไปซะ"
ไป๋จื่อมองปากของเฉินผีที่แดงก่ำเพราะความเผ็ด แล้วทำใจยอมจำนน ยกชามข้าวขึ้นมา คีบอาหารเข้าปากหนึ่งคำ
เพียงแต่อาหารเข้าปากเท่านั้น ใบหน้าของไป๋จื่อก็แดงก่ำขึ้นมาทันที นางรีบรินชาเย็นมาดื่มหนึ่งถ้วย ความเผ็ดทำเอานางต้องสูดปาก
เฉินผียืนดูอยู่ด้านข้าง เห็นนางเผ็ดเป็นอย่างนี้ ก็เลื่อนชามอาหารทั้งหมดมาวางไว้ตรงหน้าตนเอง แล้วผลักชามโจ๊กไปให้ไป๋จื่อ
ไป๋จื่อเห็นเช่นนั้นก็ไม่พูดมาก เงียบ ๆ ดื่มโจ๊กไปเรื่อย ๆ ดื่มได้แค่ครึ่งถ้วยก็ดื่มไม่ไหวแล้ว มองดูเฉินผิกินอาหารทั้งชามหมดอย่างตะลึงงัน
เห็นเฉินผีเลียมุมปากอย่างยังไม่หายอยาก ไป๋จื่อก็ผลักชามโจ๊กไปให้ เฉินผีก็ไม่เกรงใจ รับมาคีบเข้าปากสองสามคำก็หมด
เก็บล้างจานชามเรียบร้อย ทั้งสองคนก็ออกเดินทาง
ไป๋จื่ออาศัยอยู่บนเขามาพักหนึ่งแล้ว คุ้นเคยกับเส้นทางบนเขาพอสมควร ไม่นานนักก็พาเฉินผีลงเขามาได้
เพราะตอนนี้เฉินผีถูกออกหมายจับทั่วเมือง ไป๋จื่อจึงไม่กล้าเดินถนนใหญ่ ทั้งสองคนจึงเลี่ยงไปเดินทางลัด
เฉินผีเดินบนเส้นทางภูเขานี้ราวกับเดินบนพื้นเรียบ ก้าวเท้าเร็วมาก ไป๋จื่อต้องยกชายกระโปรงเดินตามอย่างลำบาก
ได้ยินเสียงหายใจหอบเหนื่อยของคนข้างหลัง เฉินผีก็รู้สึกรำคาญใจมาก จึงหันหลังกลับไป อุ้มคนนั้นขึ้นหลังทันที
ไป๋จื่อตกใจกับการกระทำกะทันหันของเฉินผี วินาทีถัดมานางก็แนบชิดอยู่บนหลังของเฉินผีแล้ว ทำให้หน้าอกของนางเจ็บแปลบขึ้นมา
สัมผัสแปลก ๆ บนแผ่นหลัง ทำเอาเฉินผีตัวเกร็งไปทั้งตัว นุ่มนิ่ม...
ไป๋จื่อรู้สึกเขินอายจนโกรธ พยายามยืดตัวขึ้นมาเล็กน้อย เพื่อไม่ให้ทั้งสองคนแนบชิดกันมากนัก นางขยับไปมาไม่หยุด ทำให้เฉินผีรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ จึงผ่อนแรงลงทันที ไป๋จื่อตกใจจนรีบกอดคอเขาไว้แน่น คางของเฉินผีตึงแน่น กัดฟันพูด "ขยับอีกทีจะโยนเจ้าลงไปให้หมาป่ากิน!"
ไป๋จื่อไม่กล้าขยับอีกแล้ว นอนนิ่ง ๆ บนหลังเฉินผี เห็นคนบนหลังเชื่อฟังแล้ว เฉินผีก็แกล้งโยกตัวขึ้นลง ทำให้ทั้งสองคนแนบชิดกันมากขึ้น ไป๋จื่อโกรธจนหน้าก็แดง กระซิบด่าเขาว่าเป็นคนพาลอยู่ข้างหู เฉินผีกลับไม่ใส่ใจ รู้สึกเพียงที่หูมันจั๊กจี้แปลก ๆ หญิงสาวบนหลังมีลมหายใจหอมละมุน ทำให้เฉินผีรู้สึกใจสั่นขึ้นมาเล็กน้อย
ไป๋จื่อด่าเหนื่อยแล้ว ก็เอาหน้าซบลงบนแผ่นหลังของเฉินผีโดยไม่พูดอะไร บางทีอาจจะรู้ว่าตัวเองไม่เก่ง เฉินผีก็ไม่โต้ตอบกลับอย่างน่าประหลาดใจ แต่ปลายหูกลับแดงเรื่อขึ้นอย่างน่าสงสัย
เฉินผีอุ้มไป๋จื่อเดินคล่องแคล่ว แต่ก็ยังแอบฟังเสียงรอบข้างอยู่ตลอดเวลา
เดินมาจนถึงเที่ยงวัน เฉินผีเดินไปถึงริมแม่น้ำ หาหินก้อนหนึ่งมาวาง แล้ววางคนบนหลังลง ไป๋จื่อกำลังง่วงงุน ถูกวางลงมาก็ตื่นขึ้นมาทันที มองดูแผ่นหลังของเฉินผีที่กำลังต้มน้ำอยู่ ไป๋จื่อรู้สึกผิดขึ้นมาในใจ เฉินผีมีบาดแผลที่ยังไม่หายดี ยังต้องอุ้มนางที่เป็นคนเป็น ๆ เดินทางมาครึ่งวัน ทั้งที่นางยังเผลอหลับไปอีก ความไม่พอใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ในใจก็หายไปหมดสิ้น
ไป๋จื่อแกะห่อผ้าออก หยิบขนมเปี๊ยะออกมาสองชิ้น ฉีกชิ้นหนึ่งออกครึ่งหนึ่ง แล้วยื่นทั้งชิ้นกับครึ่งหนึ่งให้เฉินผี
เฉินผีรับขนมเปี๊ยะไป กินอย่างตะกละตะกลาม
ไป๋จื่อค่อย ๆ กัดขนมเปี๊ยะครึ่งชิ้นนั้น พอกินหมดมือก็เหนียวเหนอะหนะ นางจึงไปล้างมือที่ริมลำธาร
น้ำในลำธารฤดูหนาวเย็นมาก ทำเอานิ้วของนางแดงช้ำ ไป๋จื่อรีบเอามือสอดเข้าไปในอก
นางนึกถึงมือของเฉินผีขึ้นมา สายตาก็มองไปทางเขา มือของเฉินผียังแดงอยู่มาก เขาไม่ได้ทายาให้ดีเลยจริง ๆ
ไป๋จื่อรู้สึกโกรธขึ้นมาในใจ ทำไมมีคนไม่รักสุขภาพร่างกายของตัวเองแบบนี้กันนะ! นางเดินเข้าไป ยืนอยู่ตรงหน้าเฉินผี "เฉินผี ยาที่ข้าให้เจ้าไปล่ะ?"
เฉินผีไม่สนใจนาง ไป๋จื่อรู้สึกใจร้อนขึ้นมา คนเป็นหมอมักจะทนเห็นคนทำร้ายร่างกายตัวเองไม่ได้สักคน นางจำได้เลือนรางว่าเขาเก็บยาไว้ในอก ไป๋จื่อตอนนี้ก็ไม่คิดจะเขินอายแล้ว ยื่นมือเข้าไปหาในอกของเฉินผี
เฉินผีชะงักไป แล้วคว้าข้อมือทั้งสองข้างของนางไว้ทันที "เอามาให้ข้า ก็เป็นของข้าแล้ว" แรงของเขาใหญ่หลวงมาก ไป๋จื่อรู้สึกเจ็บที่ข้อมือ "เจ็บ! เจ้ารีบปล่อยข้านะ!"
เฉินผีก้มหน้ามองมือของไป๋จื่อ แดงมาก และเย็นมาก ทั้งที่เขาแทบไม่ได้ออกแรงเลย เขาปล่อยมือออก ไป๋จื่อมองดูข้อมือของตัวเองที่แดงเป็นรอย เป่า ๆ ไปพลาง น้ำตาก็เริ่มเอ่อล้นขึ้นมา ไม่รู้จักฟังคนดี ๆ เลย!
เฉินผิเงยหน้ามองดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาของนาง เป็นครั้งแรกในชีวิตที่รู้สึกจนใจ ไป๋จื่อหันหลังกลับ ไม่มองเขาอีก
เฉินผีดึงตัวนางกลับมา ไป๋จื่อสู้แรงเขาไม่ได้ กำลังจะเอ่ยปาก จู่ ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่มือ เฉินผีทายาให้ที่มือของนาง
"ทายาแล้วก็อย่าร้องไห้อีก" พูดจบเฉินผีก็ไปเทน้ำที่อีกด้านหนึ่ง เขาคิดว่านางปวดมือจึงมาขอยาหรือ? ไป๋จื่อรู้สึกงงงวยเล็กน้อย นางเดินเข้าไปอย่างโมโห แล้วทายาครึ่งหนึ่งลงบนมือของเฉินผี พูดเสียงเย็น "ทายาให้ตรงเวลา"
เฉินผีลูบยาที่มือให้ทั่ว แล้วรินน้ำใส่ถ้วยยื่นให้ ไป๋จื่อรับไปพร้อมกับส่งเสียงหึ ๆ โดยไม่มองเขา เส้นเลือดที่ขมับของเฉินผีกระตุกขึ้นมา ไม่แน่ใจว่านี่เขาหาเจ้าแม่ผู้หนึ่งซึ่งตีก็ไม่ได้ ด่าก็ไม่ด่า มาเป็นภาระให้ตัวเองหรือเปล่านะ?