“เขายังไม่ตาย”
เสิ่นหนิงประสานสายตากับเขา น้ำเสียงสงบเป็นปกติ “ท่านอ๋องคงทราบว่า ยาทุกชนิดล้วนมีพิษอยู่สามส่วน อาการป่วยของท่านชายหนุ่มแห่งตระกูลเซียฝังลึกนัก ข้าจึงใช้ยาแรงไปสักหน่อย ต่อให้มีผลข้างเคียงบ้างก็เป็นเรื่องปกติ รอถึงเที่ยงวันพรุ่งนี้ เขาก็จะฟื้นขึ้นมาเอง”
หยวนเช่อจ้องนางอยู่นาน ก่อนจะยกมุมปากขึ้นยิ้ม
เสิ่นหนิงยิ้มตอบอย่างอ่อนโยน
หยวนเช่อไพล่มือไว้ด้านหลัง แล้วค่อย ๆ ก้าวเข้ามาใกล้
เสิ่นหนิงตกตะลึงอยู่ในใจ
เจ้าคนขี้โรคผู้นี้ สามก้าวก็หอบครั้งหนึ่ง ทว่ารัศมีอำนาจรอบกายกลับกดดันอย่างแท้จริง
คนธรรมดาผู้หนึ่งมีท่วงท่าเช่นนี้ ช่างทำให้นางต้องมองเขาสูงขึ้นอีกสามส่วน
ในที่สุดหยวนเช่อก็หยุดยืนห่างจากเสิ่นหนิงเพียงหนึ่งก้าว เขายื่นมือผลักจื้อสุนที่ขวางอยู่ตรงกลางออกไปอย่างเชื่องช้าและสง่างาม
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...” หยวนเช่อค่อย ๆ โน้มตัวลง รอยยิ้มพลันหุบลง น้ำเสียงต่ำลึก “ใครก็ได้ มัดนางไว้ แล้วยกตัวไป”
เสิ่นหนิงนิ่งอึ้ง
ท้ายที่สุด เสิ่นหนิงก็ถูกคนจากตระกูลเชินใช้เงินหนึ่งพันตำลึงเงินไถ่ตัวออกมาจากคุกใต้ดินของสำนักตรวจตราหลวง
เพียงชั่วข้ามคืน คนทั้งจิงเชิงก็รู้เรื่องนี้กันทั่ว
คุณหนูใหญ่เสิ่นหนิงแห่งตระกูลเชิน ผู้ถูกส่งไปอยู่คฤหาสน์เก่าในดินแดนนอกด่านเมื่อสิบปีก่อน กลับมาจิงเชิงแล้ว!
ทว่านางเติบโตในชนบท ประพฤติผิดขนบ ไม่รักษากฎกุลสตรี เพิ่งกลับมาก็ถูกคนจากสำนักตรวจตราหลวงจับได้คาโรงคณิกา แล้วมัดตัวเข้าไปยังสำนักตรวจตราหลวงเสียแล้ว
หน้าตาของตระกูลเชินถูกกดลงกับพื้นย่ำยีอย่างหนัก
ยามสาม รถม้าของจวนเชินจอดลงอย่างเงียบเชียบที่ประตูข้างท่ามกลางรัตติกาล
เสิ่นหวยกู่ใบหน้าเขียวคล้ำ สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป แม้แต่คำตำหนิสักคำก็คร้านจะเอ่ย เห็นได้ชัดว่าโกรธจัด