ครั้นความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็รู้สึกว่าตนคิดมากเกินไปแล้ว
เสิ่นหนิงใช้ชีวิตอยู่ดินแดนนอกด่านมาสิบปี เสิ่นหวยกู่ให้เงินนางปีละเพียงสองตำลึงเงิน นางยังมีชีวิตมาจนถึงวันนี้ ทั้งยังร่ำเรียนวิธีรักษาโรคประหลาดมาบ้าง ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว
เรื่องในราชสำนัก นางไม่มีทางได้สัมผัส
คิดถึงตรงนี้ หยวนเช่อก็ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก นับเป็นเรื่องดี
คุณหนูใหญ่ผู้ไม่ประสีประสาเรื่องโลกภายนอกในเรือนชั้นใน ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีทางถูกลากเข้าไปพัวพันกับโคลนตมแห่งจิงเชิง
ส่วนจดหมายลับที่ส่งไปมานั้น ต้องมีผู้มากความสามารถคอยช่วยเหลือแน่ บุญคุณนี้เขาจะจดจำไว้ก่อน
“ยวยจื้อจาน” หยวนเช่อเก็บจดหมายใส่อกเสื้อ “จับคนทั้งหมดในหนานเฟิงกวนไปขังไว้ที่สำนักตรวจตราหลวง คุมเข้มให้ดี เปิ่นหวางจะสอบสวนด้วยตนเอง”
“แล้วแมวตัวนี้เล่าพ่ะย่ะค่ะ” ยวยจื้อจานชี้ไปยังแมวดำบนพื้น ดูเหมือนมันยังไม่ตาย กำลังโซเซพยายามลุกขึ้นยืน
หยวนเช่อหลุบตา มือหนึ่งบีบหนังตรงต้นคอแมวแล้วยกขึ้นมา
แมวดำได้สติขึ้นมาในฉับพลัน แยกเขี้ยวยิงฟันคำรามอย่างเดือดดาล
จากนั้นมันก็คล้ายถูกเสียงของตนเองทำให้ตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
หยวนเช่อเลิกคิ้ว พลางคิดว่าแมวตัวนี้ดูมีสติปัญญาอยู่บ้าง จึงโยนให้ยวยจื้อจาน “เลี้ยงไว้ก่อน”
ยวยจื้อจานรับแมวไว้ด้วยความลนลาน “หา? เลี้ยงเจ้าสิ่งนี้ไว้ทำไมพ่ะย่ะค่ะ”
หยวนเช่อตอบอย่างตามใจว่า “จับหนู”
อากาศต้นฤดูใบไม้ผลิในจิงเชิงแปรเปลี่ยนรวดเร็ว ครู่ก่อนยังมีแสงแดดสดใส พริบตาเดียวเมฆครึ้มก็รวมตัวกันเป็นผืน ก่อนฝนปรอยจะโปรยลงมา
สายฝนละเอียดโปรยลงบนถนนปูแผ่นหินเขียว เกิดเป็นวงน้ำสีเข้มกระจายอยู่เป็นหย่อม ๆ
เสิ่นหนิงกางร่มกระดาษเคลือบน้ำมัน เดินไปตามถนนสายยาวอย่างไม่รีบร้อน