“เหตุใดจึงไม่รับ? เสิ่นหวยกู่บริจาคเสบียงทหารด้วยคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ นับเป็นเรื่องงามที่เล่าขานกันได้” หยวนเช่อกล่าวจบ ก็หยิบธนบัตรใบหนึ่งจากกองยื่นให้ยวยจื้อจาน
ยวยจื้อจานไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายความเช่นไร จึงไม่กล้ารับ
“รับไว้” หยวนเช่อกล่าว “หาคนหัวไวสักคน ข้ามกำแพงเอาไปส่งให้เสิ่นหนิง”
ยวยจื้อจานเข้าใจแล้ว นี่คือส่วนแบ่งลับ
หากไม่ได้อาศัยเหตุที่เสิ่นหนิงเคยไปตรวจรักษาให้ตระกูลเซี่ย พวกเขาคงไม่มีทางได้ธนบัตรกองนี้มา
“รับทราบ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
หยวนเช่อวางธนบัตรเก้าร้อยตำลึงที่เหลือลงบนโต๊ะ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ส่วนเงินเหล่านี้ ตามธรรมเนียมเดิม แบ่งย่อยเสีย ค่อย ๆ แลกเป็นเสบียงทหารอย่างลับ ๆ เลี่ยงหูตาคนในจิงเชิง แล้วใช้เส้นทางลับส่งไปยังค่ายใหญ่ที่อี้โจวทางตะวันตกเฉียงเหนือ”
ศึกชายแดนยังไม่ยุติ ตามเหตุผลแล้วเสบียงและสัมภาระทางทหารไม่ควรขาดแคลน
ทว่าแม่ทัพหนุ่มผู้รักษาการณ์อี้โจวเป็นสหายขององค์รัชทายาท องค์ชายสามต้องการกดข่มองค์รัชทายาท จึงอาศัยภัยโจรเป็นข้ออ้าง ตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงออกเป็นหลายช่วง
ยังทั้งเปิดเผยและลับ ๆ คอยยุยงให้หยวนเช่อไปปราบโจร หวังจะกำจัดเขาเสียระหว่างทางด้วย
โชคดีที่หยวนเช่อเป็นคนเจ็บออดแอด อีกทั้งมีไมตรีลึกซึ้งกับองค์รัชทายาทและตระกูลเซี่ย ฮ่องเต้ทรงมีเรื่องให้คำนึงมากมาย สุดท้ายจึงไม่ทรงเห็นชอบ
แต่เหล่าทหารผู้รักษาชายแดนขาดทั้งเสื้อผ้าและเสบียง เป็นเรื่องใหญ่ราวกับมีดจ่อคอ
ด้วยเหตุนี้ ช่วงนี้ไม่ว่าบ้านใดมีเรื่อง หยวนเช่อก็เข้าไปพัวพันทั้งสิ้น เพียงเพื่อเค้นธนบัตรจากบ้านขุนนางพวกนั้นที่รีดเงินออกมาไม่ได้สักอีแปะ มาช่วยอุดช่องโหว่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ
ยวยจื้อจานสอดธนบัตรไว้ในอก เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหวนกลับมาอีกครั้ง
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าคิดว่าเจ้าคงอยากฟัง” เขากล่าว “คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเชิน เมื่อครู่มุ่งหน้าไปยังหนานเฟิงกวนที่ชานเมืองใต้”